LANGIT7.ID-Stuttgart; Jelena Ostapenko dari Latvia melaju ke final Stuttgart Grand Prix setelah mengalahkan Ekaterina Alexandrova dengan skor 6-4, 6-4 pada pertandingan yang digelar Minggu (20/4). Kedua petenis ini sama-sama tidak diunggulkan.
Di final nanti, Ostapenko akan berhadapan dengan Aryna Sabalenka, petenis peringkat satu dunia yang harus bekerja keras untuk mengalahkan Paolini dengan skor 7-5, 6-4. Ini akan menjadi final keempat Sabalenka dalam lima tahun terakhir di Stuttgart.
Ostapenko, yang di perempat final mengejutkan juara lima kali Grand Slam Iga Swiatek (sekaligus memperpanjang rekor head-to-headnya menjadi 6-0 melawan petenis Polandia itu), langsung memulai pertandingan dengan kuat dengan memecah servis Alexandrova di gim pertama.
Meski sempat disamakan, Ostapenko kembali unggul 4-2 berkat pukulan groundstroke-nya yang kencang, terutama forehand, yang sulit diantisipasi Alexandrova.
Alexandrova—yang sebelumnya mengalahkan unggulan keenam Mirra Andreeva dan petenis peringkat tiga dunia Jessica Pegula di turnamen ini (total lima kemenangan atas petenis top-10 musim ini)—tampak kesulitan menghadapi permainan Ostapenko.
Finalis Qatar tahun ini itu terus mempertahankan tekanan dan meraih kemenangan setelah memecah servis Alexandrova di awal set kedua.
"Aku tidak tahu, tapi rasanya luar biasa bermain di sini," kata Ostapenko. "Sangat bersemangat. Kemenangan seperti ini, terutama dalam tiga set, memberi kepercayaan diri."
"Aku bermain konsisten dan sangat puas dengan performaku hari ini," tambahnya.
Sementara itu, Sabalenka—yang tiga kali menjadi runner-up di Stuttgart (2021-2023)—sempat unggul 3-0 di set pertama, tetapi Paolini bangkit dan mengurangi ketertinggalan sebelum akhirnya kalah 7-5.
Situasi berbalik di set kedua. Paolini, yang bertubuh mungil, memanfaatkan kesalahan Sabalenka yang terburu-buru menyelesaikan poin dengan pukulan khasnya, sehingga unggul 3-0.
Namun, Paolini kurang presisi, dan Sabalenka memanfaatkan peluang untuk menyamakan kedudukan 3-3.
Petenis Belarusia itu kemudian memanfaatkan voli Paolini yang menyentuh net untuk unggul 5-4, sebelum menutup pertandingan dengan forehand crosscourt spektakuler di match point pertamanya.
"Dia memaksaku bekerja keras untuk setiap poin. Dia petenis yang hebat," puji Sabalenka. "Tidak mudah menang hari ini. Aku hanya berusaha tetap agresif dan memberi tekanan padanya." (*/saf/sportstar)
(lam)