Battle of the Sexes antara Nick Kyrgios dan Aryna Sabalenka Janjikan Tontonan yang Tak Terpenuhi

LANGIT7.ID-Dubai; Ada ada saja dunia tenis dan Dubai. Demi dunia hiburan, petenis WTA peringkat 1 dunia, Aryna Sabalenka harus diadu dengan petenis putra asal Australia yang dikenal bengal, Nick Kyrgios yang kini peringkatnya jauh tersungkur dibawah. Tapi karena demi hiburan ada ada saja cara bikin tontonan dengan mempertemukan dua petenis yang sama sama suka "bertingkah" saat di lapangan.

Hanya sayang pertemuan dua petenis yang sudah ditunggu tunggu menurut laporan NYTimes, di awal set kedua, kamera televisi pada siaran di Inggris mulai bermasalah—gambar macet dan membeku—sehingga menyisipkan gangguan teknis pada pertandingan "Battle of the Sexes" ala Aryna Sabalenka dan Nick Kyrgios di Dubai.

Setelah beberapa menit dan beberapa kali gangguan serupa, siaran dilanjutkan. Masalah teknis juga muncul pada siaran AS di Tennis Channel. Pemain nomor satu dunia putri dan finalis tunggal putra Wimbledon 2022 itu pun bermain terus. Sebelumnya, mereka mengabaikan kritik tentang dampak acara ini terhadap tenis putri dan olahraga secara keseluruhan, dan lebih memfokuskan pada nilai hiburan. Namun, tontonan yang dijanjikan tak kunjung tiba. Alih-alih jadi tragedi, yang terjadi malah lebih mendekati farse.

Kyrgios pada dasarnya bermain dengan pukulan-pukulan "sampah" (junk ball) untuk meraih kemenangan 6-3, 6-3. Kalaupun ada kebangkitan mini Sabalenka di set kedua, itu sebagian besar tak terekam kamera akibat masalah teknis—setidaknya di siaran BBC.

Inilah skenario yang ditakuti tenis putri dan dunia olahraga: kekalahan pemain terbaik dunia dari seorang pria yang hanya memainkan tujuh pertandingan dalam tiga tahun, peringkatnya kini 672, bermain dengan intensitas terbatas, terlihat berkeringat, dan harus mengatur kondisi fisiknya setelah kurang dari setengah jam. Seandainya ini adalah pengalaman pertama seseorang menonton tenis putri—yang baru saja menjalani musim gemilang dengan lima pemain berbeda memenangkan lima gelar terbesarnya—mereka pasti akan kecewa dan bingung.

"Saya rasa level permainannya bagus," kata Sabalenka di lapangan setelah pertandingan. Dalam konferensi pers, dia menambahkan, "Saya tidak paham bagaimana orang bisa menemukan hal negatif dalam acara ini."

"Saya rasa untuk WTA, saya baru saja menunjukkan... Saya bermain tenis yang bagus, ini pertandingan yang menghibur, ya dia menang, tapi saya menunjukkan tenis yang baik, ini bukan seperti 6-0, 6-0."

"Banyak orang penting yang mengirim pesan, mendoakan yang terbaik... Saya rasa kami justru membawa lebih banyak perhatian pada olahraga kami dan saya tidak melihat bagaimana itu bisa buruk."

Kemampuan Kyrgios untuk berakselerasi saat dibutuhkan di bawah tekanan, dibandingkan dengan lebih banyaknya pukulan full-throttle Sabalenka, mungkin akan tetap tinggal dalam ingatan, sehingga sisi negatif—yang telah dibantah keras oleh Sabalenka—tetap bertahan. Namun, suasana yang datar di Dubai, di depan stadion berkapasitas 17.000 kursi dengan seluruh tingkat atas ditutup, mengempiskan bobot sejarah yang ingin dibawa oleh nama 'Battle of the Sexes' dalam acara ini.

Dari sisi tenis, Sabalenka lebih terganggu dengan aturan satu servis daripada Kyrgios, melakukan lima fault berbanding satu fault milik pria Australia berusia 30 tahun itu. Namun, dia bisa mengunggulinya dalam duel backhand. Lapangan yang dimodifikasi—dengan ruang 9% lebih sedikit bagi Kyrgios untuk memukul bola—memberi Sabalenka lebih banyak sudut untuk dimanfaatkan, tetapi juga memungkinkan Kyrgios bermain dalam kekuatannya, berakselerasi saat diperlukan.

Kyrgios dan Sabalenka (27)—yang sama-sama diwakili oleh agensi Evolve, di mana salah satu pendirinya, Stuart Duguid, mengatakan dalam wawancara sebelum acara bahwa pertandingan bergengsi ini akan menjadi "hal baik untuk tenis putri"—saling mengolok dan bercanda sepanjang pertandingan. Namun, sebagian besar tak terdengar, karena berbeda dengan ekshibisi sebelum Grand Slam, mereka tidak mengenakan mikrofon. Tidak ada wawancara di lapangan, bahkan selama waktu istirahat khusus untuk masing-masing pemain, sehingga tidak ada jendela ke dalam pikiran mereka. Bahkan tradisi memukul bola tennis bertanda tangan ke penonton—yang kini menjadi hal biasa di turnamen seluruh dunia—digantikan oleh pembawa acara yang berlari-lari dengan tas jinjing.

Pertandingan itu pun berlangsung begitu saja, disela kedatangan legenda sepak bola Brasil, Kaka dan Ronaldo, serta jeda dansa yang agak canggung di mana Sabalenka melakukan Macarena sementara Kyrgios mengobrol di pinggir lapangan.

"Ini benar-benar tontonan," kata Kyrgios usai pertandingan—yang kehadirannya di lapangan pun telah dikritik. Pada 2023, dia mengaku bersalah atas tuduhan penganiayaan ringan terhadap pacarnya saat itu, Chiara Passari, dua tahun sebelumnya, sebelum tuduhan itu dibatalkan di pengadilan Australia. Dia juga dikritik karena komentarnya tentang wanita di tenis. Tahun berikutnya, Kyrgios ditegur karena menulis "second serve" di bawah foto dirinya dan mantan pacar lain: pacar (kala itu) bintang ATP Tour Jannik Sinner, pemain WTA peringkat 40 besar Anna Kalinskaya.

Duguid menggambarkan Kyrgios sebagai "teman bagi tenis putri atau olahraga putri," sementara baik Sabalenka maupun Kyrgios menolak diwawancarai sebelum pertandingan.

Dalam wawancara di lapangan, Kyrgios mengatakan Sabalenka "sangat dekat," dan dia harus "bersiap maksimal" untuk menghindari kekalahan dalam pertandingan yang katanya "bisa berakhir ke mana saja." Justru kebalikan dari kemungkinan itulah yang mendefinisikan masa jelang pertandingan: Sabalenka ditakdirkan kalah dari pemain yang tidak dalam bentuk terbaik, atau menang melawan pemain yang bisa beralasan karena lapangan yang dimodifikasi dan kurangnya persiapan—sebuah situasi catch-22 bagi tenis putri. Dalam konferensi pers di Final Tur WTA, dia mengatakan bahwa pemain dengan persiapan lebih baik akan memberinya lebih sedikit peluang.

Ini menjadikan pertandingan ini bertolak belakang dengan 'Battle of the Sexes' 1973 antara Billie Jean King dan Bobby Riggs—yang namanya dipinjam—yang terjadi di puncak pendirian Tur WTA dan gerakan perempuan. King, yang memenangkan pertandingan itu, menggambarkan kontes di Dubai sebagai "tidak sama" dalam wawancara dengan BBC. Pada akhirnya, dia terbukti benar.(*/saf/NYtimes)