Julian Ward Yang Pernah Bikin Gempar Rekrut Pemain Seharga 1,7 Triliun Kini Balik Lagi ke Liverpool Sebagai Direktur Olahraga

LANGIT7.ID-London; Liverpool memutuskan untuk memilih wajah yang sudah tidak asing lagi untuk posisi direktur olahraga klub yang kosong, dengan mengembalikan Julian Ward yang berusia 45 tahun setelah sebelumnya pernah memimpin di posisi tersebut.

Ward akan menggantikan Richard Hughes yang akan meninggalkan klub, yang secara resmi hengkang dari The Reds pada 5 September setelah lebih dari dua tahun menjabat untuk bergabung dengan klub Arab Saudi, Al Hilal.

Selama masa jabatan pertamanya sebagai direktur olahraga di klub tersebut dari tahun 2022 hingga 2023, Ward merekrut sejumlah pemain reguler tim utama, termasuk Luis Diaz (jendela musim dingin 2022), Darwin Nunez (musim panas 2022), Cody Gakpo (musim dingin 2023), Alexis Mac Allister (musim panas 2023), dan sejumlah pembelian kecil lainnya.

Perekrutan Nunez oleh Ward, yang bergabung dengan biaya yang bisa mencapai £85 juta (sekitar Rp1,7 triliun) pada tahun 2022 setelah musim terobosannya bersama Benfica, yang paling banyak mendapat kritik.

Pemain Uruguay itu bukanlah kegagalan total: ia mencetak 40 gol dan memberikan 22 assist dalam 143 penampilan untuk Liverpool di semua kompetisi, membantu The Reds memenangkan beberapa trofi selama perjalanannya. Namun, ia gagal membenarkan harga mahal tersebut, yang saat itu menjadikannya sebagai rekrutan termahal dalam sejarah klub The Reds.

Ward mungkin begitu tertarik pada Nunez karena basis kontak sang direktur olahraga yang luas di Portugal, karena ia sebelumnya menjabat sebagai direktur pemandu bakat tim di wilayah tersebut dan bahkan bekerja sebagai asisten di bawah mantan manajer tim nasional Portugal, Carlos Queiroz.

Liverpool adalah salah satu dari sejumlah tim besar, bersama Manchester United dan Atletico Madrid, yang mengincar Nunez setelah penyerang itu mencetak 34 gol di semua kompetisi selama kampanye gemilang 2021/22. Juga telah banyak dilaporkan bahwa Ward sebenarnya tidak tertarik pada Nunez, dan perekrutan tersebut didorong oleh Jurgen Klopp.

Ward secara pribadi terbang ke Portugal untuk bernegosiasi dan menekan harga Liverpool.

Pada akhirnya, ia mendapatkan targetnya, dan Nunez diperkenalkan sebagai pengganti Sadio Mane yang hengkang di era Klopp.

Pria berusia 45 tahun itu awalnya bergabung dengan departemen pemandu bakat Liverpool pada tahun 2012 setelah sebelumnya bekerja di Manchester City, klub yang ia masuki setelah masa jabatannya di Portugal.

Ia meniti karier hingga menjadi asisten direktur olahraga pada tahun 2020 di bawah pemimpin yang dihormati, Michael Edwards, yang bersamanya ia bekerja hingga Edwards meninggalkan klub (untuk pertama kalinya) pada tahun 2022.

Ward menjabat sebagai direktur olahraga hingga Juni 2023, pergi setelah ia membantu mengamankan perekrutan Alexis Mac Allister dengan harga murah dari rival Premier League, Brighton.

Ia ditunjuk sebagai direktur teknis Fenway Sports Group (yang dimiliki oleh John Henry) pada tahun 2024 dan awalnya tampak siap untuk memimpin perekrutan grup untuk klub-klub satelit, tetapi kelompok pemilik pada akhirnya memutuskan untuk tidak terjun ke kepemilikan klub asing.(*/saf/liverpool)