Si Cantik Rybakina Selamat dari Ujian Shnaider, Bertemu Fernandez di Final Ningbo Open

LANGIT7.ID-Ningbo;
Untuk tahun kedua berturut-turut, si cantik Elena Rybakina lolos ke final Ningbo, meski jalannya tidak mudah sama sekali untuk mencapai tangga puncak.

Setelah dipaksa bermain tiga set oleh pemain kualifikasi kejutan Katarzyna Kawa di perempat final, petenis peringkat 1 dunia itu membutuhkan 11 set point untuk merebut set pembuka melawan Diana Shnaider pada semifinal Sabtu malam. Ia juga kehilangan servis tanpa poin saat hendak menutup pertandingan sebelum akhirnya menang 6-3, 7-5 dalam 1 jam 35 menit.

Tantangan tidak akan lebih mudah di final. Rybakina akan menghadapi Leylah Fernandez, yang melanjutkan performa kuatnya di Asian Swing dengan memenangkan tiga gim terakhir untuk mengalahkan Marie Bouzkova 6-3, 7-5 dalam 1 jam 58 menit. Juara Singapura itu melaju ke final keduanya musim ini dan final ke-10 sepanjang kariernya.

Laga final ini akan menjadi pertemuan keenam Rybakina dan Fernandez di WTA Tour Driven by Mercedes-Benz dan yang pertama di partai juara. Ini juga menandai final ke-28 sepanjang karier Rybakina.

Rybakina memimpin rekor pertemuan 3-2, setelah menang dalam dua pertemuan terakhir. Awal tahun ini, Rybakina meraih gelar beruntun pertamanya di Stuttgart, mengalahkan Fernandez di sepanjang perjalanannya. Kini ia punya kesempatan melakukan hal yang sama di Ningbo.

"Ini tidak pernah mudah, dan tentu saja saya akan berusaha sebaik mungkin," kata Rybakina dalam wawancaranya di lapangan. "Saya akan memberikan segalanya besok. Saya akan bertarung."

Rybakina merespons setiap tantangan Shnaider

Sekilas performa terbaik Rybakina terlihat sepanjang pertandingan. Meski petenis peringkat 1 dunia itu tidak pernah benar-benar dalam bahaya kekalahan, semifinal ini terasa jauh lebih melelahkan dibandingkan banyak kemenangannya musim ini.

Meski sempat kehilangan fokus yang tidak biasa — termasuk penantian panjang untuk mengonversi set point, kehilangan servis di akhir laga, dan 42 unforced error — Rybakina hanya menghadapi satu break point sepanjang pertandingan dan tampil di momen-momen terpenting. Itu paling terlihat di set pembuka, ketika ia akhirnya mengonversi set point ke-11 setelah membiarkan 10 peluang sebelumnya hilang.

"Itu gim yang penting dan sangat panjang," kata Rybakina dalam wawancaranya di lapangan. "Servis saya sempat bermasalah. Saya bermain bagus di bola pertama, tetapi saat advantage saya tidak bisa menutup gim, dan ada begitu banyak peluang. Tapi saya senang pada akhirnya hasilnya berpihak kepada saya."

Lolos meski performanya tidak konsisten seharusnya menjadi suntikan semangat bagi Rybakina menjelang final melawan Fernandez. Jika ia bisa menekan jumlah error yang muncul saat melawan Shnaider, ia akan berada di posisi kuat untuk mempertahankan gelarnya.

'Performa bagus' cukup bagi Fernandez

Seperti Rybakina, Fernandez juga mengalami pasang surut meski menang dalam dua set langsung.

Petenis Kanada itu kehilangan servis lima kali dan hanya memenangkan 54% poin servis pertamanya. Namun ia juga mematahkan servis Bouzkova delapan kali, mencetak 27 winner, dan hanya mencatat 25 unforced error.

"Saya rasa ini performa yang bagus," kata Fernandez dalam wawancaranya di lapangan. "Mungkin bukan tenis terbaik saya. Terlalu banyak kesalahan. Tapi ini semifinal, jadi ada banyak tekanan. Saya sangat senang bisa mengelolanya dengan baik dan bermain tenis bagus saat paling dibutuhkan di depan penonton yang luar biasa."

Itu sudah cukup untuk mengantar Fernandez ke final Minggu, di mana ia akan mencoba memutus dua kekalahan beruntun melawan Rybakina dan meraih gelar ketujuh sepanjang kariernya.(*/saf/wtatennis)