Tahun-Tahun Abdul El-Sayed di Oxford: Gelar PhD, Pengaruh Politik, dan Prestasi Olahraga

LANGIT7.ID-London;Perjalanan Abdul El-Sayed di Universitas Oxford menjadi salah satu bagian penting dalam perjalanan akademis, politik, dan kehidupannya. Rekan-rekan semasa kuliah mengenangnya sebagai sosok ambisius, pemimpin tim olahraga yang tangguh, sekaligus pribadi yang ramah.

Pada 2008, Presiden Universitas Michigan saat itu, Mary Sue Coleman, menggelar acara penghormatan bagi El-Sayed yang terpilih sebagai penerima beasiswa Rhodes. Penghargaan tersebut memberinya kesempatan melanjutkan pendidikan di Universitas Oxford, Inggris.

Dalam acara tersebut, Coleman memuji kecerdasan dan potensi El-Sayed. Ia menyebut mahasiswa doktoral bidang kedokteran itu sebagai sosok intelektual yang memiliki kepedulian terhadap masyarakat.

Coleman juga mengenang tanggapan mantan Presiden Amerika Serikat Bill Clinton terhadap pidato El-Sayed pada 2007. Clinton kala itu mengatakan berharap seluruh masyarakat dunia dapat mendengar pidato tersebut.

Pujian itu rupanya sejalan dengan kesan rekan-rekan yang mengenal El-Sayed selama menempuh pendidikan di Oxford.

Elias Rothblatt, mantan rekan satu tim lacrosse El-Sayed, mengenangnya sebagai sosok yang sangat termotivasi dan memiliki jiwa kompetitif tinggi.

El-Sayed bahkan dipercaya menjadi kapten tim lacrosse Oxford.
Dalam pemberitaan mahasiswa saat itu, ia digambarkan sebagai pemain bertahan yang andal.

Rothblatt, yang kini bekerja di sektor teknologi finansial, menyebut El-Sayed sebagai pesaing tangguh sekaligus kapten yang hebat.

"Ia memiliki selera humor yang bagus. Ia mampu menjaga hubungan baik dengan rekan-rekan satu tim, tetapi juga menetapkan standar, memimpin tim, dan memastikan semua orang tetap serius," kata Rothblatt.

Di luar lapangan, El-Sayed dikenal ramah dan mudah bergaul. Rothblatt juga mengenang kedekatannya dengan keluarga El-Sayed selama masa kuliah.

Sandwich Favorit El-Sayed di Oxford

Selain aktivitas akademis dan olahraga, El-Sayed juga memiliki makanan favorit yang cukup khas Inggris, yakni sandwich coronation chicken.

Ricardo Chasebi, mantan pemilik sebuah kafe di pasar beratap Oxford, mengenang pesanan favorit El-Sayed berupa roti ciabatta panggang berisi coronation chicken, keju cheddar, paprika, bawang merah, selada, dan tomat.

Chasebi bahkan memasukkan menu khusus tersebut ke dalam daftar makanan kafenya dengan nama "The Abdul".

El-Sayed begitu menyukai sandwich itu hingga terkadang menelepon dari bandara untuk memastikan kafe tersebut belum tutup ketika ia tiba di Oxford.

"Saya akan tiba di Oxford dalam dua jam. Jangan tutup sebelum saya datang," demikian pesan El-Sayed yang dikenang Chasebi.

Kedekatan mereka bahkan membuat El-Sayed memberikan salinan disertasi doktoralnya kepada Chasebi. Dalam bagian ucapan terima kasih, ia turut mengapresiasi sang pemilik kafe karena telah membantu memenuhi kebutuhan fisik dan emosionalnya selama masa studi.

Rothblatt mengaku pernah mencicipi sandwich tersebut dan menilainya lezat. Selain itu, El-Sayed juga menyukai restoran Nando's dan kerap mengadakan pertemuan bersama rekan-rekan sesama penerima beasiswa Rhodes di tempat tersebut.

Oxford Membentuk Pandangan Politik El-Sayed

Meski akhirnya menikmati kehidupan di Oxford, perjalanan awal El-Sayed di Inggris tidak sepenuhnya berjalan mulus. Ia sempat merasa kurang nyaman dengan perkuliahannya dan bahkan kembali ke Michigan dua pekan sebelum semester pertamanya berakhir.

Namun, pengalaman tersebut tidak membuatnya kehilangan penghargaan terhadap Inggris. Dalam memoarnya berjudul Healing Politics: A Doctor's Journey into the Heart of Our Political Epidemic, El-Sayed justru mengungkapkan bahwa rekan-rekan kuliahnya di Oxford memberikan banyak pelajaran berharga.

Ia menulis bahwa teman-teman sekelasnya mengajarkan lebih banyak hal dibandingkan yang bisa diperolehnya hanya dari ruang kelas.

Dalam sejumlah tulisannya untuk The Guardian, El-Sayed juga menyampaikan kekagumannya terhadap Inggris, terutama sistem politik dan demokrasinya.

Salah satu hal yang menarik perhatiannya adalah forum parlementer di Tower Hamlets, London timur, menjelang pemilihan umum Inggris 2010. Saat itu, seluruh kandidat di daerah tersebut merupakan keturunan Bangladesh, sesuai dengan komposisi demografi masyarakat setempat.

El-Sayed menilai demokrasi Inggris memiliki sejumlah keunggulan dibandingkan sistem politik Amerika Serikat. Sebagai keturunan Arab-Amerika, ia juga menyoroti terbatasnya peluang masyarakat Arab-Amerika untuk memilih kandidat dari latar belakang yang sama dalam pemilihan jabatan nasional.

Namun, perjalanan politiknya kemudian membawanya pada kesempatan yang berbeda. Pekan ini, El-Sayed justru berhasil memperoleh dukungan lebih dari 2,5 juta pemilih dan terpilih sebagai senator Muslim pertama di Amerika Serikat.

Rothblatt mengaku antusias melihat kiprah mantan rekannya tersebut di Senat. Ia meyakini El-Sayed akan mampu menjalankan tugasnya dengan baik.

"Saat itu, ia adalah sosok berbakat dan ambisius yang memiliki gagasan besar tentang apa yang ingin dilakukan dalam hidupnya. Sekarang, ia terus mewujudkan semua itu," ujar Rothblatt.

(*/saf/theguardian)