Kejayaan Audi: Kisah Sukses Mengalahkan BMW di Era 2010-an, Bagaimana Bisa?

LANGIT7.ID-, Jakarta- - Sebuah dinasti hanya bisa didefinisikan setelah era kejayaannya berakhir. Kita masih membicarakan Kerajaan Inggris, trilogi Star Wars original, dan sedan sport BMW di era 1990-an dan awal 2000-an. Bukan karena kekuasaan mereka bertahan selamanya, tapi karena berakhir dan digantikan oleh mediokritas yang mudah dilupakan.

Ketika satu dinasti memudar, tongkat estafet sering berpindah ke yang lain. Dalam kasus BMW, sekitar tahun 2007, tongkat itu langsung jatuh ke tangan Audi yang sudah menanti. Selama satu setengah dekade berikutnya, Audi mencatatkan prestasi luar biasa dengan 100 bulan berturut-turut pertumbuhan penjualan di AS dan berhasil mengubah dirinya dari sekadar 'Volvo Jerman' menjadi nama besar di segmen mobil mewah. Namun kemudian, tak bisa lepas dari masalah induk perusahaan Volkswagen dan terhalang bayang-bayang Porsche yang lebih disukai, Audi pun mulai goyah.



Dua mobil menjadi penanda kebangkitan Audi: generasi pertama R8 dan RS6 Avant. R8 adalah mobil unggulan yang benar-benar segar, sebuah supercar mid-engine dengan batas putaran mesin 8.250 rpm. Mobil ini memiliki dasar Lamborghini tetapi dengan garis-garis ramping dan side blade agresif yang menjadi ciri khasnya. Dalam wawancara tahun lalu dengan The Drive, desainer R8 Frank Lamberty menyebut mobil original ini sebagai "definisi supercar Jerman." Bahkan Iron Man mengendarainya! Sementara itu, BMW sibuk membagi basis penggemarnya dengan desain flame surfacing Bangle, dan Mercedes mengulang formula Gullwing klasik dengan SLS AMG—cantik, tapi tidak revolusioner.

Membuat mobil unggulan yang mengesankan itu mudah, tapi membuat lineup produk yang setara kualitasnya jauh lebih sulit. Bayangkan kekecewaan pelanggan Dodge di era 1990-an yang tertarik ke showroom karena pesona Viper, tapi akhirnya hanya mendapat kunci Stratus. Namun Audi tidak jatuh ke perangkap ini. Dengan R8 yang sedang dikembangkan, mereka bekerja cepat di bawah arahan Walter de Silva untuk membangun bahasa desain yang menyatu di seluruh jajaran model.

Produk-produk yang sebelumnya hanya seperti VW dengan logo Audi kini menghilang. Sebagai gantinya: eksterior yang elegan, grille trapesium besar, dan interior berkualitas tinggi menjadi ciri khas merek ini, mulai dari A4 hingga Q7. Merek ini bahkan mempopulerkan lampu LED daytime running dan cat abu-abu (Nardo) sebagai tren di seluruh industri.



Saat Audi berinvestasi pada jajaran produknya, beberapa jam di selatan Munich, BMW justru sibuk memangkas biaya. Mereka mengganti BMW E60 Seri 5 yang kontroversial namun brilian secara teknis dengan F10 yang tampan tapi tanpa jiwa. F30 Seri 3 bahkan begitu mengecewakan sampai BMW M memberikan varian M3-nya kode sasis sendiri untuk mencerminkan banyaknya perubahan yang diperlukan agar layak menyandang badge M. (Tak lama setelah itu, mereka mulai menempelkan badge M di setiap mobil non-M dalam lineup mereka.) Dan supercar hybrid ramah lingkungan i8, meski patut diacungi jempol atas keberaniannya, ternyata gagal di pasaran. Dari sisi mesin, empat silinder EA888 dan V6 3.0 liter supercharged Audi menjadi andalan yang tangguh dan mudah dimodifikasi, sementara upaya awal BMW dalam mesin turbo injeksi langsung mengalami banyak masalah.

Kerja keras itu membuahkan hasil. Dari Oktober 2009 hingga Maret 2018, penjualan Audi di AS terus tumbuh setiap bulannya. Pertumbuhan berkelanjutan seperti ini sangat jarang terjadi, dan Audi melakukannya dengan mobil-mobil yang masih berbagi platform dengan VW. Audi telah mencapai puncak kejayaannya.

Saatnya merayakan kesuksesan. Sejak B5 RS4 di awal 2000-an, penggemar setia Audi terus memohon agar wagon performa tinggi mereka dibawa ke Amerika. Mereka sempat mendapatkan beberapa S4 Avant V8 di era 2000-an, tapi wagon cepat dianggap hampir punah di AS ketika Audi mengumumkan akan membawa RS6 Avant 591 hp ke sana pada 2021. Mereka telah memantapkan posisinya di pasar utama, dan ini adalah hadiah untuk para penggemar setia.

Namun masalah sudah mulai bermunculan. Dampak dan pemotongan anggaran dari skandal Dieselgate mempengaruhi seluruh grup VW, tapi paling keras menghantam Audi yang tidak bisa menyamai volume VW atau profitabilitas dan pengakuan merek Porsche. Setelah dua generasi, R8 'pensiun' pada 2023 tanpa banyak kehebohan. Di luar RS6, RSQ8, dan A6 Allroad yang lebih jinak, lineup Audi saat ini hanya terdiri dari beberapa crossover listrik yang bagus tapi tidak memorable dengan anggaran pemasaran yang sepertinya sangat minim.



Musim gugur lalu, perusahaan menawarkan diskon $20.000 untuk E-Tron GT, mobil listrik flagship yang tampan dan berbagi platform dengan Porsche Taycan tapi sekali lagi, kurang dipasarkan dengan baik. Audi bahkan menempati tiga posisi dalam 15 mobil dengan penjualan terburuk di 2024 sejauh ini. Bahkan S5 sudah tidak semenyenangkan dulu. Memprihatinkan.

Pada saat yang sama, mobil listrik BMW ternyata cukup bagus, dan meskipun desainnya tidak disukai semua orang, itu mungkin akan berubah. EV performa pertama Hyundai sangat mengesankan. Jika ada yang mengikuti jejak Audi saat ini dalam hal desain dan kualitas, mungkin produsen Korea—tapi siapa yang tahu mereka tidak akan disalip oleh merek China?

Bagaimanapun juga, era kejayaan Audi telah berakhir. Masih terlalu dini untuk mengetahui siapa yang akan menjadi penggantinya, jadi untuk saat ini kita hanya bisa menoleh ke belakang dan berkata: Wow. Sungguh perjalanan yang luar biasa.