Fakta Mengejutkan Renault Avantime, Mobil Mewah yang Nyaris Masuk Amerika

LANGIT7.ID-, Jakarta- - Renault telah meninggalkan pasar Amerika Serikat sejak 1987, dan baru akan kembali secara tidak langsung melalui sub-brand Alpine dalam beberapa tahun ke depan. Namun, comeback ini sebenarnya hampir terjadi di awal tahun 2000-an. Inilah kisah Avantime (dalam bahasa Prancis berarti "mendahului zamannya"), sebuah mobil mewah dengan desain unik yang hampir memasuki pasar Amerika melalui aliansi baru antara Renault dan Nissan saat itu.

Tak lama setelah kedua perusahaan bergabung pada 1999, muncul pembicaraan untuk membawa Renault mewah berdesain radikal ini ke Amerika Utara. Rencananya, logo berlian Renault akan diganti dengan badge Infiniti untuk penjualan di sana. Seperti di Eropa, Avantime diharapkan bisa menarik pembeli Amerika yang menginginkan sesuatu yang berbeda dari sedan eksekutif Jerman pada umumnya.

Sayangnya rencana ini tidak terwujud. Tim akuntan Renault dan Nissan melakukan perhitungan dan hasilnya tidak menguntungkan bagi Avantime. Di awal tahun 2000, diputuskan untuk tidak membawa "coupe one-box" ini ke AS karena biayanya yang sangat tinggi. Menurut laporan Automotive News April 2000, anggota Komite Aliansi Global Renault-Nissan menyebutkan versi berlogo Infiniti akan membutuhkan biaya $83,7 juta untuk menyesuaikan dengan regulasi AS. Avantime rencananya akan menggunakan mesin V-6 Nissan dan transmisi otomatis berbeda dari versi 5-percepatan model Eropa.



Patrick Bessy, juru bicara Renault saat itu, mengatakan upaya tersebut tidak akan sebanding mengingat proyeksi penjualan yang rendah. Estimasi perusahaan memperkirakan versi Infiniti hanya akan terjual beberapa ribu unit per tahun. Dengan Amerika yang makin didominasi kendaraan SUV, membawa Avantime ke sana mungkin tidak akan berdampak signifikan. Terbukti, mobil grand tourer khas Prancis ini juga gagal total dalam penjualan di Eropa.

Apa yang membuat Avantime begitu istimewa? Cukup lihat desainnya. Meski berbasis minivan Espace, Renault membuatnya kurang praktis dengan menghilangkan pintu belakang dan pilar-B demi gaya. Dua pintu besar dengan engsel ganda masing-masing beratnya mencapai 56 kg, jadi membukanya saat parkir di tanjakan pasti sangat menantang. Konon peluncurannya sempat tertunda karena tim insinyur kesulitan merancang sistem penyegelan yang efisien untuk jendela tanpa bingkai.

Meski menggunakan sekitar setengah komponen Espace, mobil ini terasa jauh lebih istimewa dibanding MPV keluarga biasa. Didesain oleh Patrick le Quément, Avantime bercita-cita menjadi minivan bergaya coupe dengan nuansa hampir seperti kabriolet. Di samping spion terdapat tombol untuk menurunkan semua jendela dan membuka sunroof besar. Orang Prancis menyebutnya mode "Grand Air".

Mengenai penyebab kegagalannya, ada beberapa alasan. Banyak yang berpendapat desain Avantime bukan kelebihannya. Meski berakar dari minivan, kursi belakangnya sempit dan nyaris tidak ada ruang untuk penumpang di tengah. Kenyamanan kursi belakang seharusnya menjadi keunggulan, mengingat statusnya sebagai mobil premium dan warisan Espace, tapi kenyataannya tidak demikian.

Ada juga saingan internal yang harus dihadapi. Sekitar waktu yang sama, Renault meluncurkan Vel Satis sebagai pesaing berani lainnya untuk mobil Jerman. Alih-alih menjadi sedan empat pintu tradisional, mobil ini berbentuk hatchback lima pintu besar. Vel Satis jauh lebih populer, dengan hampir 65.000 unit terjual antara 2001 hingga 2009. Sementara Avantime, yang dipasarkan dari 2001 hingga 2003, hanya diproduksi 8.557 unit.

Avantime diproduksi oleh konglomerat industri Prancis Matra, yang justru mempercepat kepunahan mobil ini. Perusahaan bangkrut pada 2003, dan karena Renault memutuskan untuk tidak memindahkan produksi ke pabrik sendiri, mobil unik ini dihentikan dari jajaran produk. Jika penjualannya lebih kuat, mungkin bisa bertahan lebih lama; bahkan sudah direncanakan facelift untuk 2004/2005. Renault dan Matra berharap bisa menjual 20.000 unit setiap tahun, tapi mobil mewah tidak biasa ini bahkan gagal mencapai setengah target dalam tiga tahun.



Diperkenalkan melalui konsep Coupespace 1999, Avantime dijual dengan mesin bensin dan diesel empat silinder, plus mesin bensin V-6 yang lebih bertenaga. V-6 3.0 liter ini menghasilkan tenaga 204 hp ke roda depan melalui transmisi manual enam percepatan atau otomatis lima percepatan. Selama masa produksi singkatnya, GT kontroversial dari Renault ini juga memiliki mesin turbodiesel 2.2 liter yang hanya ditawarkan di pasar setir kiri.

Avantime tidak pernah sampai ke Amerika, tapi sekitar dua tahun lagi, Anda bisa secara legal mengimpornya. Eksperimen gagal Renault ini akan berusia 25 tahun pada 2026. Kami menemukan unit bagus yang dijual di platform jual beli mobil Jerman Mobile.de seharga €25.000 (sekitar Rp417 juta) untuk model V-6 dengan odometer hanya sekitar 48.000 km. Yang termurah kami temukan seharga €4.000 (Rp67 juta), tapi sudah menempuh hampir 225.000 km.

Masa depan Avantime tidak pernah terwujud, tapi kita harus mengapresiasi Renault yang berani mencoba sesuatu yang berbeda. Ini adalah mobil eksentrik yang ingin menawarkan sesuatu untuk semua orang tapi gagal menarik cukup pembeli untuk tetap diproduksi setelah Matra kolaps. Saat itu, Anthony Grade, wakil presiden desain Renault, mengatakan mereka "ingin seseorang yang berjalan mengelilingi mobil ini terus-menerus takjub."

Di 2024, Renault memiliki tidak kurang dari delapan SUV di Eropa dimana mereka tidak lagi menjual wagon dan hanya tersisa satu sedan yang dijual di beberapa pasar. Awal 2000-an jelas era yang berbeda, saat Renault bereksperimen dengan hot hatch mungil Clio bermesin V-6 tengah dan penggerak roda belakang. Ketika Alpine hadir di sini dalam beberapa tahun mendatang, mereka akan terutama menjual SUV, semuanya bertenaga listrik. (motor1)