Djokovic Petenis Tua Yang Masih Tetap Garang, Alcaraz Pun Tak Sanggup Melawan

LANGIT7.ID-Melbourne; Benar benar luar biasa. Tidak kata yang pantas di sematkan kepada petenis no 7 dunia, Novak Djokovic kecuali: luar biasa.

Ya, itulah gambaran ketika menyaksikan pertarungan sengit di perempat final Australia Open antara Djokovic yang mewakili generasi tua --karena usianya sudah 37 tahun--dan Carlos Alcaraz petenis peringkat 3 dunia yang mewakili next gen--karena usianya baru 22 tahun.

Dari pertarungan sengit ini memberi gambaran bahwa Novak Djokovic menolak untuk membiarkan usaha apa pun yang ingin menghentikan usahanya untuk meraih trofi Grand Slam ke-25 di perempat final Australia Terbuka.

Ini bukan masalah dengan kaki kirinya. Bukan soal kehilangan di set awal, dan bukan ada anak di seberang net, yang namanya Carlos Alcaraz, anak muda yang sedang moncer yang membuat segalanya sulit.

Banyaknya hambatan itu ternyata Djokovic tetap mampu mengatasi semuanya, seperti yang sering ia lakukan sepanjang jalan karirnya menuju begitu banyak kemenangan, melaju ke semifinal di Melbourne Park untuk ke-12 kalinya dengan kemenangan 4-6, 6-4, 6-3, 6-4 atas Alcaraz. Pertarungan gemilang Selasa malam antara sepasang bintang yang lahir dengan selisih 16 tahun dan berada di ujung karier mereka yang berlawanan.

“Saya hanya berharap pertandingan hari ini adalah final,” kata Djokovic. “Salah satu pertandingan paling epik yang pernah saya mainkan di lapangan ini. Di lapangan mana pun.”

Aksi berlangsung tanpa henti, pukulan demi pukulan sangat gemilang, bahkan saat pertandingan berlangsung selama lebih dari 3 1/2 jam dan hampir pukul 1 dini hari — mungkin tidak pernah lebih dari saat Alcaraz menyelamatkan break point yang seharusnya membuat Djokovic unggul 5-2 di set keempat, yang memungkinkannya melakukan servis untuk menang. Rally panjang hingga 33 pukulan merupakan yang terpanjang malam itu, dan saat pertandingan berakhir dengan pukulan forehand Djokovic yang panjang, penonton yang memadati Rod Laver Arena menjadi heboh. Djokovic berusaha meraih kakinya yang sakit dan berteriak ke arah rombongannya; Alcaraz, dengan dada yang naik turun, bersandar pada kotak handuk sambil memulihkan kelelahannya.



Ternyata hal itu hanya menunda hasil akhir.

Dengan dukungan istri, putra, dan putrinya di tribun, Djokovic yang menempati unggulan ke-7 menang berkat pukulan groundstroke yang luar biasa dan tanpa kesalahan terhadap Alcaraz yang dihadapi oleh rivalnya yang kini telah pensiun, Roger Federer dan Rafael Nadal, selama bertahun-tahun.

Djokovic menikmati beberapa upaya terbaiknya sendiri di tahap akhir, menunjuk telinganya atau meniup ciuman atau merentangkan tangannya sambil membusungkan dadanya. Ada pukulan forehand yang menghasilkan poin 22 stroke yang menghasilkan break untuk keunggulan 5-3 di set ketiga. Ada poin terakhir set itu, yang mencakup sprint kembali ke net untuk mengejar lob. Alcaraz juga tidak malu-malu, berteriak "Vamos!" dan mengepalkan tinjunya setelah satu pukulan forehand yang sangat keras di set keempat.

Saat pertandingan berakhir, Djokovic berteriak ke arah kotak timnya, lalu menghampiri untuk memeluk mantan rival bermainnya sekaligus pelatihnya saat ini, Andy Murray. Kemudian Djokovic bertepuk tangan untuk Alcaraz saat ia meninggalkan lapangan.

Pada hari Jumat, semifinal utama ke-50 Djokovic akan melawan unggulan kedua Alexander Zverev, runner-up dua kali di turnamen utama yang mengalahkan unggulan ke-12 Tommy Paul 7-6 (1), 7-6 (0), 2-6, 6-1. Perempat final putra lainnya akan diadakan pada hari Rabu: unggulan pertama Jannik Sinner melawan unggulan ke-8 Alex de Minaur, dan unggulan ke-21 Ben Shelton melawan unggulan nonunggulan Lorenzo Sonego.

Ini adalah pertemuan kedelapan Djokovic melawan Alcaraz, tetapi yang pertama di Australia Terbuka — dan yang pertama yang tidak terjadi di semifinal atau final turnamen. Zverev menyebutnya sebagai “benturan antargenerasi” antara “dua pemain terbaik yang mungkin pernah menyentuh raket tenis.”



Sulit menemukan hiperbola.

Di usia 37, Djokovic tidak diragukan lagi sudah melewati masa jayanya, ya, tetapi tidak ada orang yang memenangkan lebih banyak kejuaraan Australia Terbuka daripada 10 atau lebih gelar tunggal Grand Slam daripada 24 gelarnya. Di usia 21, Alcaraz mungkin belum mencapai puncaknya, ya, tetapi tidak ada orang yang pernah mencapai No. 1 dalam peringkat saat remaja sampai dia mencapainya atau mengumpulkan trofi utama di tiga permukaan berbeda pada usianya.

Alcaraz tidak malu berharap untuk menyelesaikan Grand Slam kariernya dengan menambahkan kemenangan di Australia ke dua kemenangan yang dimilikinya dari Wimbledon — mengalahkan Djokovic di final pada tahun 2023 dan 2024 — dan masing-masing satu dari AS Terbuka dan Prancis Terbuka. Djokovic menjadikan perolehan medali emas Olimpiade untuk Serbia sebagai prioritasnya pada tahun 2024 dan berhasil di Olimpiade Paris Agustus lalu — mengalahkan Alcaraz di final — dan selain itu dia terutama peduli dengan turnamen utama.

Djokovic memiliki sesuatu yang lain dalam pikirannya selama akhir pekan: Dia marah tentang komentar menghina yang dibuat di udara oleh seorang komentator TV Australia, dan menolak untuk berbicara dengan penyiar turnamen resmi negara tuan rumah. Djokovic mendapat permintaan maaf yang dia minta dari saluran dan karyawannya pada hari Senin, dan menyatakan bahwa dia siap untuk fokus menghadapi Alcaraz.

Tentu saja, sejak awal, Djokovic berhasil unggul 2-0. Namun, keadaan berubah menjadi 4-4, ketika Djokovic memegang pahanya dan berjongkok setelah meregangkan tubuh untuk meraih pukulan. Ia menyelesaikan permainan itu, tetapi servisnya dipatahkan ketika Alcaraz melakukan pukulan forehand yang menghasilkan poin untuk menutup pertukaran 13 pukulan.

Djokovic menuju ruang ganti untuk meminta waktu istirahat medis. Ketika permainan dilanjutkan, ia kembali dengan plester di paha kirinya, dan Alcaraz melakukan servis pada set tersebut dengan skor imbang.

Siapa pun yang mengira Djokovic akan mengakhiri pertandingan dengan mudah tidak mengenal permainannya. Ia mulai menyerang servis Alcaraz tanpa henti dan, tak lama kemudian, set kedua menjadi miliknya.



Hampir tidak ada kursi biru kosong di stadion, dan penggemar kedua pria itu berulang kali berteriak di sela-sela permainan, meneriakkan nama salah satu pemain, yang membuat wasit kursi Eva Asderaki-Moore berulang kali menegurnya. Pada satu titik, ia dengan tegas berkata, "Cukup. Terima kasih."

Namun, saat bola dimainkan, suasana menjadi hening, keheningan hanya diselingi oleh suara burung camar yang terbang di atas kepala atau derit sepatu kets di sepanjang lapangan atau suara "Aaah" dan "Oooh" dari para pemegang tiket yang terkesan selama pertukaran bola yang menggetarkan antara kedua bintang olahraga tersebut.

Djokovic dan Alcaraz memamerkan keterampilan mereka dengan suhu yang turun di bawah 70 derajat Fahrenheit (20 derajat Celsius) dan angin yang berembus dengan kecepatan 30 mph (hampir 50 km/jam), mengibaskan kemeja biru Djokovic (meskipun tidak dengan kemeja ketat tanpa lengan milik Alcaraz).

Keduanya mengejar tembakan yang seharusnya tidak mereka dapatkan. Keduanya beralih dari bertahan ke menyerang dan menyulap bola-bola pemenang entah dari mana. Mereka juga melakukan lebih banyak hal, baik dengan drop shot Alcaraz yang tersamar dengan baik atau pengembalian bola Djokovic yang mengagumkan, termasuk dua bola pemenang yang menutup set kedua.

Tetapi Djokovic-lah yang tampil lebih baik pada malam yang mengesankan ini.(*/saf/nbc newyork)