Duel Sengit Indian Wells: Menakar Keunggulan Sabalenka dan Si Cantik Rybakina

LANGIT7.ID-California; Aryna Sabalenka belum pernah merasakan juara di BNP Paribas Open. Namun, setelah mengalahkan Linda Noskova 6-3, 6-4 pada Jumat malam, ia berhasil melangkah ke final ketiganya dalam empat tahun terakhir. Tahun lalu, Sabalenka harus mengakui keunggulan remaja Mirra Andreeva di partai puncak. Tiga tahun sebelumnya, petenis cantik Elena Rybakina yang merebut gelar dari tangannya.

Menariknya, final Minggu (pukul 11.00 waktu setempat/14.00 WIB) menghadirkan peluang revans yang sempurna bagi Sabalenka. Pasalnya, si cantik Rybakina pula lah yang mengalahkannya di final Australia Open tahun ini. Dari 17 pertandingan WTA Tour Driven by Mercedes-Benz yang ia jalani musim ini, hanya satu yang berakhir dengan kekalahan, yaitu melawan si cantik Rybakina.

" Saya senang bisa berada di sini, memberi diri saya kesempatan untuk memenangkan trofi indah itu—bukan yang lebih kecil, terima kasih," ujar Sabalenka kepada Tennis Channel. Menjelang pertandingan Rybakina melawan Elina Svitolina pada Jumat, ia menambahkan, "Saya rasa melawan Elena, permainan selalu sangat agresif, semuanya tentang beberapa pukulan pertama di setiap poin. Jika Anda mendominasi di dua poin itu, saya rasa kemungkinan besar Anda akan memenangkan poin. Tenis yang sangat agresif dan cepat. Jika lawannya dia, saya justru bersemangat."

Benar saja, si cantik Rybakina memastikan diri ke partai puncak di Lembah Coachella ini setelah menaklukkan Svitolina 7-5, 6-4. Hasil manis ini akan mengangkatnya melewati Iga Swiatek ke peringkat nomor dua dunia pada ranking PIF WTA pekan depan, sebuah pencapaian tertinggi baru dalam kariernya.

Jadilah ini pertarungan antara petenis nomor satu dunia versus petenis nomor dua virtual, dengan implikasi menarik bagi perebutan posisi puncak seiring berjalannya musim. Sabalenka unggul 8-7 dalam rekor pertemuan mereka—hanya Swiatek dan Coco Gauff yang lebih sering bertemu (16 kali) di babak utama WTA di antara petenis aktif.

Sabalenka menjadi petenis nomor satu dunia pertama yang mencapai final putri Indian Wells dua tahun beruntun sejak turnamen ini digelar pada 1989. Mampukah ia melangkah setapak lagi menjadi juara?

Jurnalis WTA, Greg Garber dan Brad Kallet, mengulas peluang masing-masing finalis:

Argumen untuk Sabalenka

Jika si cantik Rybakina dikenal dengan ace-ace nya (516 ace di tahun 2025), Sabalenka justru lebih sering menyulitkan lawan dengan penempatan bola yang akurat. Saat Noskova hanya berjarak satu poin untuk merebut kembali set kedua, Sabalenka merespons dengan tiga servis yang tak dapat dikembalikan. Ia mengakhiri pertandingan dengan 11 ace dan 37 winner, catatan tertingginya musim ini.

Sabalenka adalah petenis pertama yang mencapai final beruntun di Indian Wells sejak Maria Sharapova (2012-2013). Tak hanya itu, data dari Opta by Stats Perform menunjukkan: selama 73 pekan berada di peringkat satu dunia, Sabalenka telah melaju ke 12 final, unggul lima final dari Jessica Pegula di posisi kedua.

Dengan kata lain, Brad, ia sudah sangat sering berada di posisi ini dan tahu apa yang harus dilakukan. Ingin alasan lain mengapa Sabalenka akan menang? Simak ini: dari 16 kemenangan Sabalenka tahun ini, semuanya diraih melalui straight set. Itu berarti 33 dari 35 set dimenangkannya. Ia juga kini telah melaju ke 14 final WTA 1000, melampaui Swiatek dan Petra Kvitova. Sabalenka memiliki persentase penyelamatan break point terbaik (46 dari 64, .719) di antara semua petenis WTA tahun ini. Oh ya, satu lagi... untuk pertama kalinya, Sabalenka mencapai final di tiga turnamen pertamanya dalam setahun.

Sabalenka ditanya apakah ia pemain yang lebih baik—dalam hal permainan net, drop shot, dan variasi lainnya—dibanding setahun lalu.

"Saya ingin memiliki kualitas yang lebih baik dalam semua pukulan yang telah saya tingkatkan selama ini," ujarnya. "Saya rasa jika ingin berada di puncak, Anda harus selalu mencari sesuatu, detail-detail kecil untuk ditambahkan ke permainan agar menjadi pemain yang sulit ditebak. Memiliki semua 'senjata' itu jelas memberi banyak keuntungan dibanding pemain lain. Dibandingkan beberapa tahun lalu, saya jelas pemain yang jauh lebih baik, lebih lengkap, dan saya tahu jika rencana A tidak berhasil, saya punya rencana B dan C. Itulah yang benar-benar kami asah dalam beberapa tahun terakhir." – Greg Garber

Argumen untuk Rybakina

Hampir sulit dipercaya apa yang telah dilakukan Rybakina sejak Oktober lalu. Saya tak perlu mengulang semuanya, tapi sorotannya patut disebut: memenangkan enam pertandingan beruntun untuk lolos ke WTA Finals, yang kemudian ia juarai (dengan mengalahkan Swiatek dan Sabalenka). Kemudian, setelah masa pramusim, ia langsung tancap gas dan memenangkan Australia Open (di mana ia kembali mengalahkan Swiatek dan Sabalenka).

Sepanjang periode itu, rekor kemenangan-kekalahannya adalah 28-4, dan satu kekalahan di antaranya adalah karena mundur di tengah pertandingan dan satu lagi karena walkover. Sejak 10 Oktober, ia hanya kalah dalam dua pertandingan yang diselesaikan penuh. Ia juga kini telah memenangkan 12 pertandingan beruntun melawan petenis Top 10.

Semua ini menunjukkan, Greg, bahwa sekuat apa pun permainan Sabalenka beberapa bulan terakhir, Rybakina adalah petenis terpanas di WTA Tour Driven by Mercedes-Benz sejak dua bulan terakhir musim 2025.

Kita semua tahu soal servis dan ketenangannya, tapi saya juga terkesan dengan ketangguhan juara Grand Slam dua kali ini saat performanya sedang tak prima. Lihat semifinal Jumat, saat ada beberapa hambatan. Noskova unggul 2-0 di set pertama, lalu Rybakina kehilangan break point di game yang berlangsung hingga lima kali deuce. Di set kedua, ia memimpin 5-1 tapi membiarkan Svitolina bangkit dan memangkas ketertinggalan menjadi 5-4. Namun, pada match point ketiga, 20 menit setelah match point pertama, ia memastikan kemenangan dengan forehand winner menyusuri garis.

Di final melawan Sabalenka, si cantik Rybakina pasti akan percaya diri mengingat kemenangan terbarunya atas Sabalenka di Riyadh dan Melbourne. Dan ini bukan sekadar kemenangan biasa—itu terjadi di momen-momen terbesar, di dua panggung terbesar olahraga ini.

"Jika saya lolos ke final, saya ingin memastikan saya mendapatkannya, saya mendapat trofi itu," kata Sabalenka pada Jumat. "Saya sudah muak kalah di final-final besar seperti ini." Tekanan akan berada di pundak Sabalenka, yang baru saja kalah di final Australia Open, dan telah dua kali kalah di final Indian Wells. Jika Rybakina bisa unggul cepat, seperti dalam dua pertemuan terakhir mereka, dan menjaga servisnya, ia punya peluang besar untuk meraih gelar Indian Wells keduanya. – Brad Kallet(*/saf/wtatennis)