Al-Hilal Bangkit dari Ketertinggalan untuk Raih Piala Raja Saudi ke-12

LANGIT7.ID-Riyadh: Di musim yang diwarnai gejolak di dalam dan luar lapangan, Al-Hilal tetap memiliki sesuatu untuk dirayakan saat musim ini berakhir, apa pun yang terjadi, mengingat persaingan mereka dengan Al-Nassr di puncak klasemen Liga Profesional Saudi masih berlangsung sengit hingga akhir.

Al-Hilal meraih gelar Piala Raja ke-12 mereka pada Jumat malam, mengakhiri perjalanan luar biasa Al-Kholood di kompetisi tersebut dengan kemenangan 2-1. Mereka harus bangkit dari ketertinggalan setelah Al-Kholood unggul lebih dulu hanya dalam tiga menit pertandingan. Namun, dua gol dalam rentang waktu lima menit menjelang babak pertama usai memberikan Al-Hilal keunggulan tipis yang cukup untuk mengangkat piala untuk ketiga kalinya dalam empat tahun terakhir.

Meski gagal meraih kemenangan, malam itu tetap menjadi kenangan indah bagi Al-Kholood, yang berada 12 peringkat di bawah lawan mereka di Liga Profesional dan baru pertama kali promosi ke kasta teratas Saudi pada tahun 2024. Setahun kemudian, mereka menjadi tim pertama di Saudi yang dimiliki oleh investor asing, ketika investor asal Amerika, Ben Harburg, mengakuisisi klub tersebut. Di bawah kepemimpinannya, tim ini mengadopsi fokus berbasis komunitas yang berkontribusi pada pertumbuhan hingga mencapai final.

Al-Kholood bermain dengan formasi 4-4-2 yang terbukti sukses menahan imbang juara bertahan Liga Profesional, Al-Ittihad, tanpa gol pada Senim malam, dengan satu perubahan penting: mereka menukar posisi Iker Kortajarena dan Abdulaziz Al-Aliwa di sayap untuk memanfaatkan ruang di belakang pertahanan lawan.

Pelatih kepala Al-Hilal, Simone Inzaghi, kembali menerapkan formasi khas 3-1-4-2 di mana Ruben Neves dan Hassan Al-Tambakti bergantian berperan sebagai libero. Hal ini terbukti menjadi kelemahan di awal pertandingan, ketika umpan panjang dari Al-Kholood pada menit ketiga membuat pertahanan Al-Hilal kelabakan dan membiarkan Ramiro Enrique menerobos serta melepaskan tembakan melewati Yassine Bounou untuk membuka skor.

Setelah unggul, pasukan Des Buckingham dengan cepat berubah ke formasi bertahan yang dalam dan segera berkemas rapat, yang untuk sementara tampak menghalangi segala jalan bagi Al-Hilal untuk menembus pertahanan mereka.

Namun, kebuntuan itu akhirnya pecah pada menit ke-42 ketika Malcolm mengalahkan Shaquille Pinas di sisi kanan sebelum memberikan umpan silang ke arah Karim Benzema. Ramzi Sawlan memenangkan duel sundulan untuk membersihkan ancaman, tetapi Nasser Al-Dawsari bereaksi paling cepat di kotak penalti dan ia memasukkan bola melewati Juan Cozzani.

Sisi kanan juga menjadi sumber gol kedua Al-Hilal. Sergej Milinkovic-Savic melebar ke sisi kanan pada menit kedua waktu tambahan babak pertama dan mengirimkan umpan silang rendah yang lagi-lagi hanya bisa dihalau sebagian oleh lini pertahanan Al-Kholood, kali ini hanya sampai ke Benzema, yang kemudian mengoper bola kepada Theo Hernandez untuk melepaskan tembakan keras terarah ke sudut jauh gawang.

Begitu tertinggal, Al-Kholood tidak mampu mengembalikan ritme awal mereka atau kembali mengancam gawang. Sementara itu, Al-Hilal tampak nyaman mengendalikan permainan, meskipun Sultan Mandash melewatkan peluang emas di akhir laga untuk memperbesar keunggulan mereka.

Akibatnya, sorotan babak kedua mungkin lebih terjadi di luar lapangan, ketika stadion bergemuruh saat Putra Mahkota Mohammed bin Salman, yang hadir mewakili Raja Salman, muncul pada menit ke-80 untuk menyaksikan akhir pertandingan sebelum memberikan medali dan piala kepada para pemenang.

Perhatian Al-Hilal kini beralih ke 12 Mei dan laga krusial Derby Ibu Kota melawan Al-Nassr di Liga Profesional. Kemenangan bagi Al-Nassr akan mengamankan gelar juara; kemenangan Al-Hilal akan membuat nasib mereka berada di tangan sendiri, karena kemenangan di dua pertandingan sisa akan menjamin posisi teratas.

Sementara itu, Al-Kholood, yang hampir dipastikan bertahan di Liga Profesional untuk musim depan, patut merasa sangat bangga karena berhasil mencapai final Piala Raja hanya dua musim setelah promosi, dan dapat mulai menatap tahap selanjutnya dari perkembangan mereka.(*/saf/arabnews)