Tiafoe Hentikan Laju Nakashima, Kembali ke Final Cincinnati Open Bertemu Arthur Fils

LANGIT7.ID-Ohio; Frances Tiafoe melaju ke final Cincinnati Open untuk kedua kalinya dalam tiga tahun pada hari Sabtu. Unggulan ke-17 tersebut mengalahkan Brandon Nakashima dengan skor 7-5, 6-3 dalam semifinal sesama petenis Amerika Serikat untuk mengamankan tiket ke partai puncak.

Sebagai finalis turnamen ATP Masters 1000 pada tahun 2024, Tiafoe kini berambisi melangkah lebih jauh tahun ini dan meraih gelar terbesar dalam kariernya. Pemain berusia 28 tahun itu akan bertemu dengan unggulan ke-21, Arthur Fils, di final, yang memastikan akan lahir juara ATP Masters 1000 baru untuk pertama kalinya.

"Rasanya sangat menyenangkan," ujar Tiafoe ketika ditanya tentang perasaannya bisa melaju ke final. "Saya sangat bahagia. Ini pekan yang hebat dan akhir pekan yang luar biasa, di luar dugaan, jadi saya sangat senang."

Set pertama yang penuh naik turun menyajikan empat kali break servis beruntun dalam enam game pembuka. Tiafoe menghadapi tiga set point saat dirinya sedang servis di kedudukan 4-5, namun ia menyelamatkan dua di antaranya dengan pukulan forehand winner, dan akhirnya berhasil mempertahankan servisnya setelah pertarungan sengit selama 11 menit. Tiafoe unggul dalam reli forehand-forehand dan bergerak maju di momen-momen krusial, menutup pertandingan dalam waktu 1 jam 42 menit.

Tiafoe menjadi petenis Amerika ketiga di abad ini yang mencapai final Cincinnati lebih dari sekali, bersama dengan Andy Roddick (2003, 2005-06) dan Mardy Fish (2003, 2010). Naik ke peringkat 12 di PIF ATP Live Rankings, kemenangan Tiafoe di level tur musim ini sebanyak 37 kali adalah yang terbanyak di antara petenis Amerika.

Dalam upayanya meraih gelar ATP Tour kelima dalam kariernya, Tiafoe memperbaiki rekor pertemuan Lexus ATP Head2Head-nya melawan Nakashima menjadi 7-1. Nakashima sendiri memegang rekor kemenangan terbanyak di lapangan keras musim ini dengan 22 kemenangan. Pemenang antara Tiafoe dan Fils nantinya akan menyamai catatan Nakashima tersebut.

Nakashima meninggalkan Ohio dengan rekor 12-3 selama tur lapangan keras musim panas tahun ini, termasuk pencapaiannya melaju ke final Montreal—final pertamanya di level ATP Masters 1000. Pemain berusia 25 tahun itu mulai bekerja sama dengan pelatih Wayne Ferreira pada pertengahan Juni. Ferreira sebelumnya melatih Tiafoe selama tiga tahun hingga akhir 2023.

Fils—yang mengalahkan unggulan ketujuh Flavio Cobolli di semifinal pertama hari Sabtu—pernah mengalahkan Tiafoe dalam satu-satunya pertemuan Lexus ATP Head2Head mereka, sebuah pertarungan sengit selama 2 jam 55 menit di babak ketiga Miami tahun lalu.

"Ini akan menjadi pertunjukan yang luar biasa," kata Tiafoe. "Dan semoga dengan kemenangan lagi. Dia pemain yang hebat. Gerakannya bagus, servisnya bagus. Dia punya kemampuan membuat pukulan-pukulan spektakuler. Dia pasti menginginkannya, dia akan bersemangat, begitu juga saya. Semoga yang terbaik yang menang."(*/saf/atptour)