Carlos Alcaraz soal Comeback-nya di US Open 2026: Saya Yakin Siap, Jessica Pegula Juga Bilang OK

LANGIT7.ID-New York; Beberapa orang akan mengatakan Carlos Alcaraz itu benar-benar gila, karena melompat dari masa pemulihan cedera selama empat bulan langsung ke tournamen Grand Slam.

Yang lain—sebenarnya, hanya satu orang—akan dengan sederhana mengatakan, inilah waktunya.

Masuklah Carlos Alcaraz, sang juara bertahan US Open dua kali yang telah membuat dunia tenis merindukan permainan adikodratinya, antusiasmenya yang menular, dan kemampuan kreatifnya sejak ia meninggalkan lapangan dengan kekecewaan di Barcelona pada bulan April, akibat cedera tendon pergelangan tangan—tenosinovitis, tepatnya—yang menghentikan musimnya.

Pergelangan tangan yang masih dalam pemulihan, belum teruji oleh kerasnya tur profesional. Tubuh dan pikiran, tanpa latihan keras yang biasanya menjadi syarat untuk meraih gelar di lapangan keras Billie Jean King National Tennis Center.

Apa yang harus kita harapkan dari juara bertahan ini?
Alcaraz, yang baru saja menjalani uji coba di ganda campuran, di mana ia membentuk kemitraan ikonik dengan legenda Serena Williams dan memenangkan satu babak, memperkirakan akan ada tantangan berat.
Ia duduk di podium untuk berbicara di hadapan ruangan yang penuh dengan wartawan, dengan rambut hitamnya tergerai keluar dari belakang topi baseball, dan menjelaskan mengapa ia mencoba pencapaian sebesar ini.

Ia tidak sepenuhnya buta akan tantangan. Alcaraz pernah mengalami cedera serius sebelumnya, termasuk pada tahun 2024, ketika ia tersingkir dari tur karena masalah lengan kanan. Saat itu, ia mengakui sulit untuk memulihkan kepercayaan diri untuk mengayunkan lengan dengan kekuatan penuh.

Kini ia membandingkan kedua cedera itu, dan mengatakan bahwa pengalaman melewati cedera sebelumnya telah membantunya menghadapi kesulitan musim ini.

"Saya pikir cedera itu sangat membantu saya untuk menyadari bahwa sekarang ini semua ada di kepala saya," katanya. "Saya harus percaya pada tim saya, saya harus percaya pada orang-orang saya yang mengatakan bahwa semuanya akan baik-baik saja.

"Saya hanya harus bermain 100%—berusaha menjauh dari rasa takut itu."
Meski demikian, tidak ada jalan mudah untuk kembali dari cedera yang menakutkan. Ada tubuh, dan juga pikiran, yang harus diperkuat.

"Saya akan mengatakan bahwa pikiran-pikiran yang mengganggu adalah hal paling sulit untuk dihadapi dalam proses ini," katanya.

Apa yang ingin dicapai pemain Spanyol tahun ini bukanlah hal yang mustahil, tetapi belum pernah dilakukan sebelumnya. Sejak US Open pindah ke lokasinya saat ini di Flushing Meadows dan berganti ke lapangan keras secara permanen, belum ada juara tunggal putra yang memenangkan gelar tanpa berpartisipasi dalam setidaknya satu turnamen di lapangan keras Amerika Utara dalam beberapa bulan sebelum turnamen.

Akankah Alcaraz menjadi yang pertama? Waktu yang akan menjawab.

Untuk saat ini, ia bahagia bisa kembali ke tempat yang menjadi saksi beberapa pencapaian terbesarnya, dengan kondisi kesehatan yang prima dan lembaran kosong untuk mulai menulis babak berikutnya dari karirnya yang sudah legendaris.

"Saya tahu datang ke US Open, dengan sistem best-of-five untuk [turnamen pertama saya dalam empat bulan], ini sangat menantang. Mungkin, dalam hal persiapan, ini bukan waktu yang terbaik. Tetapi tim saya dan saya percaya bahwa saya siap.

"Ini bukan keputusan yang mudah. Saya hanya melakukan apa pun yang diperlukan untuk siap. Saya mencoba melakukan segalanya dengan sempurna di dalam dan di luar lapangan agar merasa siap; latihan yang sangat panjang, latihan yang sangat intens, hanya untuk melihat bagaimana pergelangan tangan saya bereaksi saat latihan dan setelah hari-hari yang sangat panjang itu.

"Saya pikir tidak ada turnamen yang lebih baik daripada US Open untuk kembali dan merasakan cinta serta sambutan hangat yang selalu diberikan orang-orang di sini kepada saya."



Jessica Pegula Mengenang Final US Open 2024: 'Saya Pemain yang Lebih Baik Sekarang

Dua tahun berlalu sejak penampilan pertama dan satu-satunya di final tunggal Grand Slam, Jessica Pegula mengatakan ia lebih siap dari sebelumnya untuk kembali ke sana.

"Saya ingat suasananya sangat luar biasa," kata Pegula, yang dikalahkan oleh Aryna Sabalenka dengan skor 7-5, 7-5, di pertandingan final US Open 2024. "Atapnya ditutup karena cuaca, jadi suasananya terasa sangat, sangat keras. Saya ingat pertandingannya naik turun, dengan sedikit perubahan momentum."

"Jika melihat ke belakang, saya pikir saya pemain yang jauh lebih baik sekarang," tambahnya. "Saya pikir saya melakukan banyak hal dengan lebih baik sekarang. Itu tidak berarti saya akan selalu melakukannya dengan lebih baik, tetapi saya memang merasa ada hal-hal yang telah saya tingkatkan sejak final itu. Saya sangat ingin menempatkan diri saya kembali di posisi itu."

Pegula, 32 tahun, memang telah menyempurnakan persenjataannya: Ia memperkuat servisnya, memperluas jangkauan sudut-ke-sudut, dan belajar bagaimana mengarahkan kembali kekuatan lawan dengan lebih efektif. Kita melihat itu awal tahun ini di Australian Open, di mana ia mencatat dua kemenangan atas pemain Top 10, rekan senegaranya Madison Keys dan Amanda Anisimova, dalam perjalanannya ke semifinal. Kita juga melihatnya selama perjalanan meraih gelar di Dubai dan Charleston.

Pegula tiba di sini setelah perjalanan ke final Cincinnati Open, di mana ia kalah straight set dari sahabat sekaligus rekan senegaranya, Coco Gauff, pemain yang juga menghentikan langkahnya bulan lalu di perempat final Wimbledon. Karena berada di sisi undian yang berlawanan di New York kali ini, mungkinkah ada pertemuan ketiga di depan mata?

"Masih jauh," ujar unggulan ketiga itu dengan hati-hati.
Untuk saat ini, ia akan menjalani pertandingan satu per satu. Pola pikir itu telah melayani Pegula, yang telah menjadi langganan Top 10 peringkat WTA selama empat tahun terakhir, dengan baik. Sebagai model konsistensi, ia memimpin tur dalam jumlah kemenangan pertandingan pada tahun 2026 dengan 45 kemenangan.

Bisakah Pegula bermain menuju final Grand Slam lainnya di Flushing Meadows? Mengingat betapa terbukanya persaingan di tur saat ini, mengapa tidak? Saat ini, setiap pemain wanita di Top 10 telah memenangkan baik WTA 1000 atau Grand Slam pada tahun 2026.

"Anda bisa melihat betapa gilanya kedalaman persaingan," katanya. "Saya pikir semua orang sangat konsisten dalam aspek itu. Ini membuat segalanya menjadi sulit sampai batas tertentu, tetapi setidaknya Anda tahu tidak ada satu atau dua pemain yang sangat dominan sehingga Anda merasa mereka harus kalah agar Anda punya peluang. Anda bisa melihatnya dari kedua sisi."(*/saf/usopen)