Nakashima Samakan Kedudukan Menjadi 1-1 untuk Team World vs Eropa

LANGIT7.ID-London; Mereka mungkin tidak memiliki juara Grand Slam di dalam tim, tetapi Team World memilikinya di kursi kapten, dan pilihan terbaru Andre Agassi membuahkan hasil ketika timnya membutuhkannya di O2 Arena London pada Jumat.

Brandon Nakashima menandai debutnya di Laver Cup dengan kemenangan penuh perjuangan 6-1, 3-6, 10-7 atas Jakub Mensik pada Jumat, menyamakan kedudukan menjadi 1-1 setelah Francisco Cerundolo dikalahkan Casper Ruud di pertandingan pembuka.

Dipanggil terlambat untuk bergabung dengan tim Agassi, Nakashima tiba di London dengan performa kuat setelah rangkaian turnamen Amerika Utara yang gemilang. Petenis peringkat 16 dunia itu juga baru saja mengalahkan Mensik, menundukkan petenis Ceko tersebut 7-6(5), 3-6, 6-4 di Washington pada Juli lalu.

Namun Mensik, yang berperingkat 15 dunia, tidak kekurangan kepercayaan diri. Petenis berusia 21 tahun itu sudah pernah menorehkan jejak di Laver Cup, memenangkan dua dari tiga pertandingannya untuk Team Europe di San Francisco tahun lalu.

Dengan Team Europe memegang keunggulan awal, Mensik juga terdorong oleh comeback rekan setimnya, Ruud, di pertandingan pembuka. Namun Nakashima tampil agresif sejak awal, merebut break di gim kedua set pertama dan melesat ke keunggulan 5-0 hanya dalam 16 menit. Pukulannya yang bersih dan permainan netnya yang percaya diri membuat Mensik sedikit punya ruang untuk menyesuaikan diri, dan petenis Amerika itu menutup set pertama dengan skor 6-1.

Mensik langsung merespons. Ia merebut break di gim kedua set kedua dan mulai menemukan ritme yang membawanya ke semifinal Roland Garros tahun ini. Pukulan passing-nya berulang kali menemukan garis saat ia menggerakkan Nakashima ke seluruh lapangan, menyamakan kedudukan menjadi 6-3.

Itu berarti tiebreak 10 poin – yang juga dikenal sebagai Laver Breaker – akan menentukan pemenangnya.

Tiebreak tersebut menghasilkan intensitas yang sesuai dengan ekspektasi penonton London yang memadati arena, dengan tidak ada pemain yang mampu membangun keunggulan jelas. Mensik unggul 6-4 sebelum Nakashima bangkit dan merebut kembali mini-break pada kedudukan 8-7.

Mini-break kedua membawa Nakashima unggul 9-7 dan memberinya dua match point. Ketika Mensik mengirim backhand-nya melewati garis pada poin berikutnya, Nakashima menyelesaikan comeback-nya.

"Rasanya luar biasa di sana," kata Nakashima. "Pertama-tama, bermain di depan penonton London sungguh menakjubkan, stadion hampir penuh, dan kemudian, Anda tahu, bisa tampil di sana dan menyumbangkan poin untuk tim dan untuk rekan-rekan adalah pengalaman yang luar biasa bagi saya.

"Saya keluar dengan cukup solid, langsung mendapat break di awal. Mereka [bangku Team World] terus mengatakan kepada saya untuk terus memukul bola, terus melakukan pola yang sama seperti yang saya lakukan. Selalu mendapat saran dari mereka sungguh luar biasa."

Wakil kapten Patrick Rafter, yang duduk di samping Nakashima dalam konferensi pers setelah pertandingan, mengakui tim sempat merasa lesu setelah kekalahan tipis Cerundolo di pertandingan pertama melawan Casper Ruud yang hasil akhirnya 7-6, 4-6, 10-8 untuk kemenangan Ruud.

"Andre datang dan berkata, 'Kita akan mengalami naik-turun seperti ini sepanjang tiga hari ke depan,'" kata Rafter. "Lalu, melihat anda tampil di sana, saya hanya berkata, 'Kawan, coba kunci beberapa gim pertama.' Dia melakukannya dengan sempurna."

Kemenangan ini memberikan Team World pemulihan yang mereka butuhkan menjelang dua pertandingan terakhir hari itu: Alexander Bublik melawan Rafael Jodar di sesi malam pertama dimenangkan Jodar dengan score 2-6, 3-6 untuk Jodar.

Kemudian diikuti Bublik dan Taylor Fritz melawan Carlos Alcaraz dan Mensik di nomor ganda.(*/saf/lavercup)