Sabalenka, Iga Swiatek Berebut Rangking No 1 Dunia di Akhir WTA Final di Riyadh

LANGIT7.ID-Riyadh; Aryna Sabalenka dan Iga Swiatek akan bertarung untuk memperebutkan peringkat No. 1 akhir tahun, yang akan diputuskan pada Final WTA minggu ini di Riyadh.

Sabalenka "tanpa diduga" merebut kembali posisi teratas minggu lalu setelah Iga Swiatek kehilangan poin karena tidak memenuhi persyaratan turnamen wajib musim ini, dan memasuki kompetisi di Arab Saudi sebagai unggulan No. 1.

Namun, petenis Belarusia itu lebih khawatir tentang mengakhiri tahun di puncak peringkat, dan ingin menghindari skenario musim lalu, di mana ia menyerahkan posisi itu pada minggu penutupan kampanyenya saat Swiatek merebut gelar WTA Finals.

Sabalenka telah menjalani tahun 2024 yang luar biasa, yang mencakup dua gelar Grand Slam di Australia Terbuka dan AS Terbuka. Ia mengamankan trofi Wuhan ketiga berturut-turut bulan lalu dan mengatakan bahwa ia terkejut ketika mengetahui bahwa ia telah merebut peringkat No. 1 dunia dari Swiatek sebelum WTA Finals.

"Saya seperti, 'Bagaimana, apa yang terjadi? Di mana dia kehilangan 100 poin itu?’ Saya tidak menyangka itu,” kata Sabalenka kepada wartawan di Riyadh pada malam sebelum pertandingan pembukaannya pada hari Sabtu melawan Zheng Qinwen.

“Saya bangun pagi itu dan pacar saya berkata, ‘Selamat, kamu menjadi No. 1 dunia.’ Saya seperti, ‘Apa? Saya tidak melakukan apa-apa,’ seperti saat itu. Saya seperti, ‘Terserah, saya akan menerimanya.’”

Sabalenka memiliki keunggulan 1.046 poin yang nyaman atas rivalnya dari Polandia dalam peringkat, yang berarti Swiatek harus mempertahankan gelar WTA Finals-nya untuk memiliki peluang meraih posisi No. 1 akhir tahun.

“Saya ingin menyelesaikan tahun sebagai No. 1, maka saya akan baik-baik saja. Saya akan lebih percaya diri dalam mengatakan bahwa saya No. 1 dunia, bukan hanya karena seseorang kehilangan 100 poin,” kata Sabalenka yang berusia 26 tahun.

Swiatek tiba di Riyadh setelah tidak bermain sejak tersingkir di perempat final AS Terbuka awal September. Juara grand slam lima kali itu berpisah dengan pelatihnya selama tiga tahun Tomasz Wiktorowski dan memutuskan untuk melewatkan turnamen Asia untuk fokus mencari mentor baru.

Dua minggu lalu, ia mengumumkan bahwa ia telah merekrut mantan pelatih Naomi Osaka, Wim Fissette, dan mereka akan memulai kerja sama mereka di Riyadh dua minggu ini.

Swiatek mengatakan bahwa ia tidak merasa kaku saat memasuki turnamen, dan berlatih dengan Sabalenka di King Saud University Indoor Arena menjelang pertandingan akhir pekan ini.

“Saya bertekad, saya ingin memainkan permainan terbaik saya di sini dan memenangkan ini,” kata Swiatek.

“Senang rasanya berlatih dengan Aryna karena kami mungkin belum pernah melakukannya sejak 2022. Itu latihan yang sangat bagus dan ia pemain hebat dan ia juga pantas menjadi pemain nomor 1 dunia. Namun, yang pasti saya akan berjuang agar bisa berada di posisi itu.”

Sementara itu, petenis peringkat 5 dunia Elena Rybakina mengungkapkan bahwa ia telah merekrut mantan pelatih Novak Djokovic, Goran Ivanizevic, dan bahwa mereka akan mulai bekerja sama selama jeda musim, sebagai persiapan untuk tahun 2025.

Rybakina berpisah dengan pelatihnya selama lima tahun, Stefano Vukov, menjelang AS Terbuka dan telah berjuang melawan masalah kesehatan, termasuk insomnia dan cedera punggung. Petenis Kazakhstan dengan servis keras ini hanya memainkan dua pertandingan sejak Wimbledon, dan akan tampil pertama kali sejak September, ketika ia mengundurkan diri menjelang putaran kedua AS Terbuka.

“Tidak mudah untuk memulai setelah jeda ini. Namun, saya senang dengan pekerjaan yang kami lakukan dalam dua minggu terakhir. Tentu saja, saya mungkin belum mencapai 100 persen. Saya hanya menantikan dan senang untuk menjadi sehat sekarang dan mulai bermain,” kata mantan juara Wimbledon itu.

Zheng mungkin adalah pemain yang paling bugar di lapangan saat ini. Peraih medali emas Olimpiade ini telah mencatat rekor menang-kalah 28-4 sejak Wimbledon, termasuk rekor 12-2 melalui Asian swing, yang ia tutup dengan kemenangan gelar di Tokyo minggu lalu.

Sebagai pemain Tiongkok pertama sejak Li Na pada tahun 2013 yang lolos ke Final WTA, Zheng memiliki tugas berat di depannya saat ia memulai kampanyenya melawan Sabalenka, seorang pemain yang telah mengalahkannya empat kali dalam 14 bulan terakhir.

“Bagian tersulit bagi saya saat ini adalah bagaimana benar-benar menemukan cara untuk menembus tembok dan mencoba mengalahkannya,” kata Zheng.

“Karena pertandingan terakhir (di final Wuhan), saya jelas lebih dekat tetapi jika saya benar-benar dapat melakukan sesuatu yang baik, mencoba menahan servis saya dengan baik atau mencoba mematahkan servisnya di awal pertandingan, dan mencoba menemukan cara untuk menang, saya pikir itu yang paling penting. Karena saya merasa levelnya ada di sana, semuanya ada di sana, tetapi Anda harus menunjukkannya selama pertandingan.”

Menjelang Final WTA ke-53, delapan pemain tunggal terbaik dan delapan tim ganda terbaik berkumpul di distrik bersejarah Diriyah untuk memperingati turnamen penutup musim yang akan diadakan di Arab Saudi untuk pertama kalinya.

Final WTA akan dimulai selama tiga tahun di Riyadh pada hari Sabtu dan akan berakhir pada tanggal 9 November.(*/saf/arabnews)