Aryna Sabalenka dan Zheng Qinwen Sukses Tampil di Babak Pertama Australia Open

LANGIT7.ID-Melbourne; Petenis wanita peringkat 1 dunia, Aryna Sabalenka memulai Australia Open dengan meyakinkan. Ia bergasil tampil mengesankan setelah sukses di babak awal mengalahkan petenis Amerika Sloane Stephens dengan score 6-3, 6-2.

mengatakan Australia Terbuka "terasa seperti di rumah" setelah ia memulai upaya mempertahankan gelarnya dengan kemenangan set langsung atas petenis Amerika Sloane Stephens di Rod Lover Arena.

Petenis Belarusia berusia 26 tahun itu berambisi menjadi pemain ketujuh yang mengklaim gelar tunggal putri Australia Terbuka ketiga berturut-turut, dan yang pertama sejak Martina Hingis pada tahun 1999.

"Saya sangat senang bisa kembali. Saya suka tempat ini dan kami memiliki stadion yang penuh, saya tidak bisa bermimpi lebih dari itu," kata Sabalenka, yang mengatasi goncangan di set pembuka untuk meraih kemenangan.

"Saya mungkin merasa belum bermain dengan baik, tetapi saya senang bisa menutupnya dengan tiga set langsung.

"Rasanya seperti di rumah sendiri," ujar Sabalenka yang di tournamen Australia Open ini sebagai juara bertahan.

Sabalenka kini telah memenangkan 28 dari 29 pertandingan terakhirnya di Grand Slam lapangan keras sejak awal tahun 2023, termasuk 15 pertandingan berturut-turut di Australia Terbuka.

Ia juga telah memenangkan 17 set berturut-turut di Melbourne Park dan menjadi favorit berat untuk gelar juara putri.

Sabalenka menghibur penonton Melbourne dengan beberapa tarian di lapangan setelah pertandingan, setelah membangun pengikut di media sosial dengan mengunggah video dirinya menari bersama timnya di TikTok.

Dengan cepat menjadi favorit penggemar, ia kemudian pergi untuk mengambil gambar penonton dengan kamera polaroid sebelum menyadari bahwa kameranya telah kehabisan film.

Unggulan teratas ini berikutnta akan menghadapi Jessica Bouzas Maneiro dari Spanyol, yang mengalahkan calon pemain Inggris Sonay Kartal.

Hujan memengaruhi jalannya pertandingan di lapangan luar pada hari pertama Grand Slam pertama musim ini, tetapi atap Rod Laver Arena terbuka tepat waktu untuk pertandingan malam Sabalenka setelah Zheng Qinwen, lawannya di final tahun lalu, mengalahkan kualifikasi Rumania Anca Todoni.

Sabalenka mengakhiri tahun 2024 sebagai petenis nomor satu dunia akhir tahun untuk pertama kalinya dan, memulai kampanyenya di Australia sebagai juara bertahan dua kali dan unggulan teratas, tampak dalam performa yang baik saat ia melaju untuk memimpin 4-0.

Namun Stephens, yang memiliki silsilah di lapangan keras sebagai mantan juara AS Terbuka, berhasil menahan Sabalenka, dengan melakukan break dua kali untuk kedudukan 4-3 saat Sabalenka melakukan serangkaian kesalahan sendiri.

Sering bersemangat di lapangan, Sabalenka meraung frustrasi atas setiap kesalahan, melambaikan tangannya dengan jengkel.

Apa yang tampaknya akan menjadi set pembuka yang mudah dalam kampanyenya ternyata lebih sulit, tetapi juara Grand Slam tiga kali itu mengonversi break point kelimanya untuk kedudukan 5-3 kemudian melakukan servis untuk memenangkan set tersebut.

Sabalenka sekali lagi mendapatkan double break di set kedua dan kali ini mampu mempertahankan keunggulannya atas Stephens, yang belum memenangkan pertandingan sejak Wimbledon tahun lalu.

Sebaliknya, Sabalenka melakukan pemanasan untuk turnamen tersebut dengan memenangkan Brisbane - dan ia tampak dalam performa yang baik untuk 'tiga kemenangan beruntun' yang bersejarah.(*/saf/bbc)