Jannik Sinner Melangkah Mantap, Lawan Mundur di Babak Pertama Australia Open

LANGIT7.ID-Melbourne; Perburuan Jannik Sinner untuk meraih gelar Australia Open ketiga berturut-turut dimulai dengan cara yang terkesan "mengancam" pada Selasa. Ia mendominasi dua set sebelum lawannya, Hugo Gaston dari Prancis, tiba-tiba mundur, sehingga mengecewakan penonton di Rod Laver Arena.

Dalam pertandingan resmi pertamanya sejak mengalahkan Carlos Alcaraz untuk meraih mahkota ATP Finals lebih dari dua bulan lalu, pemain peringkat dua dunia asal Italia ini melaju dengan skor 6-2, 6-1 hanya dalam waktu sedikit lebih dari satu jam. Ia mencetak 19 pukulan winner di lapangan yang ia kuasai selama dua tahun terakhir.

Gaston telah meminum tablet setelah set pertama, menunjukkan ada yang tidak beres. Namun, gemuruh kejutan terasa di tribun ketika ia mendekati sisi lapangan Sinner setelah set kedua untuk menawarkan jabat tangan dan permintaan maaf.

Setelah menghibur pemain Prancis itu yang menangis tersembunyi di bawah handuk di kursinya, Sinner mengatakan ia bisa melihat Gaston tidak dalam kondisi terbaik, namun ia sangat puas dengan permainannya sendiri.

"Saya telah menghabiskan banyak, banyak hari panjang di masa jeda musim, berusaha menjadi pemain tenis yang lebih baik," katanya kepada wartawan.

"Tetapi pada akhirnya, bagian terpenting adalah turun ke lapangan dan menikmati, bukan? Sangat istimewa memulai musim di sesi malam hari di sini, di Grand Slam, dengan stadion penuh, hanya mencoba melakukan yang terbaik."

Sinner mungkin berharap mendapat lebih banyak latihan melalui pertandingan setelah jeda musim panjangnya, tetapi—kecuali pada game servis pertamanya—ia hampir tidak tampak membutuhkannya. Setelah sempat tertinggal 0-40, Sinner melepaskan tiga ace dalam empat poin berikutnya untuk membatalkan ancaman awal. Setelah memecah servis Gaston di game keenam, ia tidak pernah lagi melihat ke belakang.

Meski menjadi favorit merebut gelar dan mahkota Grand Slam kelimanya secara keseluruhan, Sinner dikalahkan oleh rival utamanya, Carlos Alcaraz, di final Grand Slam terakhir di AS Terbuka. Ia meninggalkan Flushing Meadows dengan tekad untuk menambah variasi dalam permainannya.

Ada bukti upaya itu saat Sinner membongkar pertahanan Gaston dengan serangkaian drop shot tajam bersudut.

Ia mengatakan juga telah bekerja keras meningkatkan servisnya, memperlambat ayunan dan menyesuaikan lemparan bola—tetapi itu masih dalam tahap pengembangan. "Terkadang saya masih kehilangan ritme. Itu bukan pukulan yang saya rasa sangat aman. Tapi di saat yang sama, kami sedang mengerjakannya," tambahnya.

Sinner selanjutnya akan menghadapi pemain Australia, James Duckworth, untuk memperebutkan tiket ke babak ketiga.(*/saf/reuters)