Fulham 3-2 Liverpool: Reds Alami Kekalahan Kedua di Liga Premier dalam Perburuan Gelar ke-20

LANGIT7.ID-London; Liverpool berada di ambang meraih gelar ke-20 yang akan menyamai rekor, tetapi penobatan mereka harus tertunda setelah kalah 3-2 dari Fulham di Craven Cottage sore ini.

Dengan hasil imbang 1-1 Arsenal, rival terdekat mereka, di Goodison Park pada Sabtu, ditambah kekalahan ini, Liverpool kini memimpin 11 poin dan hanya membutuhkan delapan poin dari enam pertandingan tersisa untuk mengamankan gelar Liga Premier.

Mungkin rasa puas telah menyusup, karena mereka tertinggal dua gol atau lebih pada babak pertama di kompetisi teratas Inggris untuk pertama kalinya sejak Februari 2023 (melawan Wolves). Selain itu, mereka belum pernah memenangkan pertandingan Liga Premier setelah tertinggal dua gol atau lebih di babak pertama sejak Oktober 2008, ketika mereka bangkit untuk menang 3-2 atas Manchester City. Sejak saat itu, Liverpool berada dalam situasi ini sebanyak 23 kali (termasuk hari ini).

Seandainya mereka menang, jalan menuju gelar akan mulus: raksasa Merseyside bisa dinobatkan sebagai juara Inggris akhir bulan ini, tetapi itu juga mengharuskan Arsenal kalah dalam dua pertandingan berikutnya: melawan Brentford di kandang minggu depan dan tandang ke Ipswich Town pada 20 April. The Gunners akan bermain lebih dulu sebelum Leicester menjamu Liverpool.

Meski banyak faktor yang berkontribusi pada posisi Liverpool saat ini, tidak ada yang lebih signifikan daripada Mohamed Salah, pemain andalan mereka yang tak terbantahkan. Namun, hari ini penampilannya tidak seperti biasanya dari calon PFA Players’ Player of the Year tersebut.

Justru Alex Iwobi, lawannya, yang mencuri perhatian dalam penampilan babak pertama terburuk Liverpool secara historis. Fulham sebenarnya bisa mendapatkan penalti lebih awal ketika Andreas Pereira merebut bola dari Ibrahima Konaté yang lengah di kotak penalti sendiri dan mengoper ke Rodrigo Muniz saat Caoimhín Kelleher terjatuh di depannya. Namun, Virgil van Dijk langsung menghadang sang penyerang Brasil yang kemudian melakukan tembakan buruk. Muniz memang terburu-buru menendang, tetapi itu karena dia hampir dihabisi oleh kiper setinggi 6 kaki 7 inci tersebut.

Jamie Carragher dari Sky Sports di Craven Cottage: "Apakah VAR melewatkan sesuatu terkait Kelleher dan Pereira?"

Tambahan penghinaan, kebuntuan akhirnya pecah sepuluh menit kemudian ketika Alexis Mac Allister melepaskan tembakan spektakuler dari jarak 20 yard yang menggoyang gawang Leno. Muniz kalah di garis tengah, dan baik Alex Iwobi maupun Sander Berge gagal menghentikan sang pemain Argentina. Mac Allister kemudian menemukan ruang di tepi kotak penalti Fulham sebelum menempatkan bola dengan akurat ke sudut jauh gawang.

Dari sembilan gol Mac Allister untuk Liverpool di Liga Premier, tiga di antaranya berasal dari luar kotak penalti, menyamai jumlah yang ia cetak selama 16 penampilan untuk Brighton & Hove Albion. Gol ini menjadi tonggak sejarah baginya, karena Mac Allister kini menjadi pemain Argentina keempat yang mencapai 25 gol di Liga Premier, bergabung dengan Sergio Agüero (184), Carlos Tevez (84), dan Manuel Lanzini (27).

Tuan rumah segera membalas melalui Ryan Sessegnon yang mencetak gol tak lama setelahnya. Serangan dari sayap berlawanan berujung pada umpan silang Timothy Castagne yang sedikit terlalu tinggi untuk Muniz yang dijaga ketat Konaté. Curtis Jones gagal mengantisipasi permainan, dan bola memantul dari pahanya ke arah Sessegnon yang kemudian melepaskan tembakan kuat ke sudut bawah gawang. Sessegnon kini terlibat dalam empat gol di lima pertandingan terakhirnya (tiga gol dan satu assist).

Permainan berubah dramatis ketika pemuncak klasemen dihentikan secara tak terduga di tepi Sungai Thames. Semua berawal dari umpan buruk Andy Robertson di tepi kotak penalti sendiri yang direbut Alex Iwobi. Iwobi berkombo dengan Pereira sebelum masuk ke area pertahanan. Dengan opsi terbatas karena hadangan Van Dijk, Iwobi memilih menendang keras. Defleksi dari Robertson mengecoh Kelleher dan memberi Fulham keunggulan.

Sebelum Liverpool pulih, bencana kembali terjadi di lini belakang. Van Dijk dengan mudah dikalahkan oleh Muniz yang mengontrol bola dengan sentuhan pertama indah sebelum melepaskan tembakan tenang ke sudut bawah gawang saat Kelleher keluar.

Ini pertama kalinya dua pemain lapangan Liverpool (Robertson dan Jones) melakukan kesalahan yang berujung gol dalam satu pertandingan Liga Premier dalam sembilan musim terakhir. Pada tujuh kesempatan sebelumnya, setidaknya satu kesalahan dilakukan oleh kiper.

Tak heran jika suporter Liverpool terdiam. Ini pertama kalinya mereka tertinggal dua gol di Liga Premier sepanjang musim. Lebih jauh, ini juga pertama kalinya dalam sejarah Liga Premier The Reds kebobolan tiga gol di babak pertama setelah mencetak gol pembuka.

Amplengan dari pelatih kepala Arne Slot di jeda babak bisa dimaklumi mengingat Liverpool menunjukkan cara tidak bertahan yang sempurna. Situasi terbalik di babak kedua ketika Fulham tertidur di lini belakang. Jones menemukan Conor Bradley, pemain pengganti, di ruang kosong lebar di wilayah Fulham. Bek sayap itu kemudian mengirimkan umpan terobosan kepada Luis Díaz, juga pemain pengganti, yang mengontrol dengan baik sebelum menuntaskannya dengan klinis. Gol ini menjadikan Díaz mencetak 10 gol Liga Premier dalam satu musim untuk pertama kalinya.

Harvey Elliott, yang merupakan produk akademi Fulham, juga masuk sebagai pemain pengganti dan melihat usahanya di menit ke-79 menghantam tiang gawang. Meski mengerahkan segala cara di 10 menit terakhir, Fulham bertahan hingga akhir. Untuk pertama kalinya musim ini, Liverpool kalah setelah unggul lebih dulu; sebelumnya mereka hanya kehilangan delapan poin (22 menang dan empat imbang) setelah memimpin.

Kekalahan tandang pertama Liverpool musim ini, yang mengakhiri rekor 25 pertandingan tak terkalahkan, pasti disambut frustrasi di London utara mengingat Arsenal gagal memanfaatkan peluang karena performa mereka yang tidak konsisten belakangan. Meski pasukan Slot sudah sangat dekat dengan gelar juara Inggris lagi, hari ini menjadi pengingat bahwa Liga Premier tetap tak terduga dan kompetitif seperti biasa.(*/saf/yahoosport)