Aryna Sabalenka Mengejar Gelar Pertama di Stuttgart, Bernafsu Bawa Pulang Mobil Porche

LANGIT7.ID-Stuttgart; Sudah 10,5 bulan sejak Aryna Sabalenka terakhir kali bermain di lapangan tanah liat secara resmi. Saat itu, dia kalah di perempat final Roland Garros dari remaja Mirra Andreeva asal Rusia dalam pertandingan yang mengecewakan.

Setelah 13 turnamen di lapangan keras (dan satu di rumput di Berlin), pemain peringkat satu dunia ini tak sabar untuk segera bertanding di Porsche Tennis Grand Prix dan memulai petualangannya di tanah liat Eropa.

“Aku senang kembali,” katanya kepada wartawan pada Selasa di Stuttgart. “Aku merasa baik dan tidak sabar untuk mulai bermain di tanah liat.”

Sabalenka tersenyum saat mengatakannya karena dia tahu bahwa, anehnya, penantian itu akan diperpanjang beberapa hari lagi.



Ini ceritanya: Sebagai unggulan teratas, Sabalenka mendapat bye di babak pertama turnamen 28 pemain dan seharusnya menghadapi pemenang pertandingan antara Anastasia Potapova dan Clara Tauson. Potapova menang atas Tauson setelah pertarungan sengit selama 2 jam 41 menit, bangkit dari kehilangan set pertama dan menyelamatkan satu match point.

Namun, kemenangan itu datang dengan harga mahal. Potapova mengunggah postingan di Instagram yang menjelaskan bahwa dia memperparah cedera sebelumnya dan terpaksa mundur dari turnamen.

“Aku khawatir apakah dia baik-baik saja,” kata Sabalenka, “jadi aku mengiriminya pesan dan mengetahui situasinya. Aku bilang, ‘Apa yang kamu lakukan padaku? Pertandinganku berikutnya baru Sabtu.’”

Benar saja, karena turnamen ini menghormati hari libur Jumat Agung, perempat final baru akan dimainkan pada Sabtu, di mana Sabalenka akhirnya akan menghadapi mantan pasangan gandanya, Elise Mertens. Kemungkinan semifinal pada Minggu melawan unggulan keempat Coco Gauff atau unggulan kelima Jasmine Paolini pun mengintai.

“Ya, ini agak aneh,” akui Sabalenka. “Tapi kami menyesuaikan jadwal latihan sedikit, dan kurasa ini waktunya untuk latihan fisik.”



Jadi, sambil berfokus pada latihan beban tanpa sekalipun mengangkat raket, Sabalenka sudah melangkah ke perempat final kelimanya di Stuttgart — dalam lima kali partisipasinya.

Tujuannya? Menyelesaikan misi kali ini. Sabalenka sudah sangat dekat dengan gelar juara di sini, mencapai final tiga kali. Pada 2021, dia kalah dari Ashleigh Barty dalam tiga set. Dua tahun berikutnya, Iga Świątek yang keluar sebagai juara.

“Aku kalah tiga final melawan pemain nomor satu dunia,” kata Sabalenka. “Jadi aku berpikir, ‘Oke, aku harus melakukannya. Aku harus kembali ke sini sebagai nomor satu dunia. Mungkin itu kuncinya.’”

“Tentu saja aku memikirkannya. Itu tiga pertandingan yang sulit. Aku akan menjadikannya motivasi. Jika aku mencapai final lagi, aku akan lebih lapar dari sebelumnya dan lebih fokus dari sebelumnya.”

Sabalenka telah memenangkan 23 dari 27 pertandingan tahun ini, termasuk gelar di Miami Open dan Brisbane. Namun, kekalahan di final Australian Open dan Indian Wells masing-masing dari Madison Keys dan Andreeva masih membekas di pikirannya.

Ditanya apakah ini awal terbaik dalam musimnya, Sabalenka menyebut tahun 2023 dan 2024, saat dia menjuarai Melbourne.

Tapi, satu hal yang disepakati banyak orang: performanya di media sosial tak pernah sebaik sekarang. Dia memiliki 2,7 juta pengikut di Instagram, dan video-videonya biasa mendapatkan satu juta penonton. Sabalenka mengungkapkan bahwa dia tidak melakukannya sendirian.

“Semua foto dan video itu diambil olehku,” katanya. “Aku hanya punya tim yang membantu menyusun semuanya. Setahun lalu, aku masih mengedit videonya sendiri dan itu memakan banyak waktu. Aku tidak ingin terus melakukannya.”

Tiba-tiba, Sabalenka dan timnya punya waktu luang yang tak terduga.(*/saf/wtatour)