Paolini dan Rybakina Tampil Memukau dengan Kemenangan di China Open

LANGIT7.ID-Beijing; Unggulan keenam Jasmine Paolini dan unggulan kedelapan Elena Rybakina mencatatkan skor yang berbeda dalam perjalanan menuju kemenangan babak kedua di China Open, namun pasangan Top 10 ini memiliki satu kesamaan: tampil prima pada momen-momen kritis.

Paolini mengalahkan finalis 2018 Anastasija Sevastova untuk keempat kalinya dalam empat pertemuan, dengan skor 6-1, 6-3 hanya dalam 1 jam 10 menit. Sebelumnya di Lapangan Lotus, Rybakina harus berjuang keras untuk mengalahkan Caty McNally 7-5, 4-6, 6-3 dalam 2 jam 28 menit setelah menyelamatkan tiga set point di set pertama.

Terlepas dari skor yang terlihat mudah, pertandingan Paolini adalah pertandingan di mana momentum bisa saja berubah pada beberapa kesempatan, terutama di awal pertandingan saat ia harus menyelamatkan break point dalam dua game servis pertamanya, dan di set kedua ketika Sevastova mulai menemukan ketepatan pada pukulan drop shot-nya. Namun, petenis Italia yang baru saja memimpin Italia mempertahankan gelar Billie Jean King Cup minggu lalu, meredam setiap potensi titik balik dengan menyelamatkan ketujuh break point yang dihadapinya.

Seringkali, Paolini menunjukkan permainan terbaiknya justru pada game-game yang paling ketat. Dia menangkis dua dari empat break point pertama yang dihadapinya dengan mengakhiri reli yang melelahkan dengan pukulan winner yang bersih. Di set kedua, ia unggul 2-0 setelah game deuce dengan memenangkan reli terbaik pertandingan, yang menampilkan servis-dan-voli, drop shot, dan diakhiri dengan passing shot yang mematikan. Mendekati garis finis, Paolini tidak mau mengendur, menghujani serangkaian pukulan forehand winner untuk memecahkan servis Sevastova untuk keempat kalinya di game penentu.

Lawan berikutnya Paolini adalah unggulan ke-27 Sofia Kenin, yang mengalahkan Polina Kudermetova 6-4, 6-2.

Penampilan Rybakina tidak sebersih Paolini. Petenis Kazakhstan itu melakukan 68 unforced error dan membutuhkan waktu jeda medis di set kedua untuk perawatan bahunya. McNally, yang mengalahkannya lewat pensiun di satu-satunya pertemuan mereka sebelumnya di Charleston 2021, juga terbukti menjadi lawan yang sulit, mendapatkan pijakan di set kedua dengan beberapa serangan yang bagus ke net.

Namun, Rybakina mampu bertahan kokoh saat dibutuhkan. Menghadapi tiga set point ketika McNally melakukan servis untuk memenangkan set pertama pada skor 5-4, Rybakina menyelamatkan yang pertama dengan forehand winner dan yang kedua dengan return keras yang diarahkan tepat ke kaki McNally. McNally melakukan double fault pada set point ketiga, dan gagal pada pukulan voli sehingga servisnya pecah. Dua game kemudian, Rybakina melesatkan backhand winner langsung dari smash McNally untuk merebut set pertama.

Di set penentu, McNally mengancam akan bangkit setelah menyelamatkan tiga break point yang hampir membuatnya tertinggal 1-5. Dengan kondisi permainannya yang membaik, ia memegang dua break-back point di game berikutnya, tetapi Rybakina mampu menggagalkan upaya comeback tersebut dengan pukulan-pukulan keras dan akurat untuk mempertahankan keunggulannya.

Rybakina selanjutnya akan menghadapi Eva Lys, yang berhasil bangkit dari ketertinggalan 2-5 di set ketiga untuk mengalahkan unggulan ke-32 yang berusia 17 tahun, Iva Jovic, dengan skor 6-3, 4-6, 7-5.(*/saf/wtatour)