Djokovic Akhirnya Lolos ke Babak Keempat Indian Wells Setelah 9 Tahun, Menang Lewat Duel Tiga Set

LANGIT7.ID-California; Petenis asal Serbia, Novak Djokovic, mungkin sempat mengalami beberapa kesulitan dalam beberapa penampilan terakhirnya di turnamen BNP Paribas Open di Indian Wells. Namun, pada Senin (10/3) waktu setempat, mantan petenis nomor satu dunia ini berhasil melangkah lebih jauh setelah meraih kemenangan penuh perjuangan.

Djokovic harus bekerja keras untuk mengatasi perlawanan petenis tuan rumah, Aleksandar Kovacevic, dengan skor 6-4, 1-6, 6-4. Hasil ini mengantarkannya ke babak keempat turnamen ATP Masters 1000 tersebut untuk pertama kalinya sejak tahun 2017. Ini adalah pertandingan kedua beruntun yang harus dijalani Djokovic selama tiga set di minggu ini, setelah ia melewati laga pembuka yang berat melawan Kamil Majchrzak.

"Ini adalah penampilan yang hebat dari Aleks. Kami saling mengenal. Kami berbicara dengan bahasa yang sama. Seluruh keluarganya adalah orang Serbia," ujar Djokovic. "Senang melihatnya tampil baik. Sejauh ini dia sudah memainkan turnamen yang bagus. Saya tahu sebelum pertandingan, jika dia melakukan servis dengan baik dan memilih tempat yang tepat, akan sulit untuk mematahkan servisnya. Dan itulah yang sebenarnya terjadi."

Meski merupakan lima kali juara di Indian Wells—menyamai rekor Roger Federer sebagai pemegang gelar terbanyak dalam sejarah turnamen—petenis berusia 38 tahun ini mengakui bahwa ia kesulitan menemukan kembali performa terbaiknya di gurun California dalam beberapa musim terakhir. Tahun lalu ia mengalami kekalahan mengejutkan di babak pembukaan dari Botic van de Zandschulp, dan pada hari Sabtu ia dipaksa bekerja keras sambil mengatasi ketidaknyamanan fisik dalam kemenangannya melawan Majchrzak.

Meski demikian, Djokovic terus melewati ujian berat selama penampilannya yang ke-17 di turnamen ini. Selanjutnya, petenis Serbia itu akan menghadapi juara bertahan Jack Draper atau petenis Argentina Francisco Cerundolo untuk memperebutkan tempat di perempat final.

"Sejujurnya, saya tidak selalu menikmati permainan saya sendiri," kata Djokovic ketika ditanya tentang tuntutan pertandingan melawan Kovacevic. "Anda mencoba untuk tetap berkembang dalam kondisi seperti ini, di mana Anda menghadapi lawan yang bermain di luar batas kemampuannya... Tapi menang meski dengan permainan yang tidak terlalu bagus, 'kan? Itulah yang terpenting. Saya senang bisa mengatasi tantangan hari ini."

Kovacevic, yang pertama kali bertemu idolanya Djokovic di Flushing Meadows pada tahun 2005, terus menekan juara 24 turnamen major ini sepanjang pertandingan. Petenis Amerika itu menyelesaikan set pertama dengan kuat, memenangkan 13 poin beruntun melalui servis, sebelum menyamakan kedudukan dengan penampilan brilian di set kedua yang memanfaatkan penurunan performa Djokovic di tengah pertandingan.

Di set penentuan, Djokovic berhasil menstabilkan permainannya dan mulai menemukan ritme terbaiknya di kondisi gurun, meskipun sempat memegang pergelangan kakinya setelah satu reli panjang di game ketiga. Menurut Infosys ATP Win/Loss Index, Djokovic kini telah memenangkan 34 dari 35 pertandingan terakhirnya setelah memenangkan set pertama, dengan satu-satunya kekalahan dalam rentang tersebut terjadi saat melawan petenis nomor satu dunia Carlos Alcaraz di final Australia Open bulan Januari lalu.

Dengan kemenangan ini, Djokovic menjadi petenis tertua kedua yang berhasil mencapai babak keempat turnamen ATP Masters 1000 sejak seri ini dimulai pada tahun 1990, hanya di belakang Ivo Karlovic yang mencapai prestasi serupa di Indian Wells pada tahun 2019 di usia 40 tahun.(*/saf/atptour)