Bagaimana Arab Saudi Merekayasa Masa Depan Pangannya? Tak Terduga Hasilnya Sangat Mengejutkan

LANGIT7.ID-Jeddah: Upaya Arab Saudi untuk mengamankan masa depan pangannya semakin ditentukan oleh ilmu pengetahuan, pertanian presisi, dan inovasi skala besar di tengah kondisi pertumbuhan paling keras di dunia.

Dihadapkan pada panas ekstrem, keterbatasan air tawar, dan tanah yang asin, Kerajaan ini mengubah tantangan pertanian menjadi landasan transformasi di bawah Visi 2030.

Tak ada tempat yang memperlihatkan perubahan ini lebih jelas selain di Wadi Al-Dawasir, di mana lahan gurun disulap menjadi ladang kentang hijau yang luas, memasok hampir setengah dari produksi Kerajaan. Wilayah yang dulunya gersang kini menjadi pusat pertanian berproduksi tinggi yang didukung oleh irigasi canggih, kemitraan industri, dan sistem pertanian berbasis data.

Dalam tur pertanian bersama para pemimpin PepsiCo Agro, Arab News menyaksikan bagaimana transformasi ini diwujudkan dalam skala besar, dengan lahan-lahan pertanian yang menghasilkan kentang berdaya saing global untuk produsen terkemuka sekaligus memperkuat ketahanan pangan nasional.

Para pemimpin industri mengaitkan kemajuan ini dengan kolaborasi antara petani, Kementerian Lingkungan Hidup, Air dan Pertanian, Kementerian Perindustrian, serta pihak swasta yang selaras dengan prioritas nasional.



Efisiensi air tidak hanya tentang pengurangan biaya — meskipun pengendalian biaya merupakan salah satu elemen — tetapi juga tentang memastikan keberlanjutan jangka panjang di negara yang kekurangan air seperti Arab Saudi," ujar Al-Sheikh.

"Pertumbuhan berkelanjutan adalah moto kami. Bukan sekadar pertumbuhan, tetapi pertumbuhan yang berkelanjutan," lanjutnya. "Bagi kami, keberlanjutan melampaui biaya. Biaya hanyalah satu elemen, tetapi keberlanjutan sama pentingnya dengan penjualan. Bahkan mungkin lebih penting."

Ia mengatakan perusahaannya telah mencapai hasil yang terukur. "Kami sangat, sangat bangga berhasil mencapai pengurangan penggunaan air sebesar 40 persen. Kami mengukur air dalam kilogram per liter, berapa liter yang kami gunakan untuk setiap kilogram kentang, dan kami melacak perjalanan pengurangannya," ujarnya. "Pengurangan air di pabrik, pengurangan air di lahan, keduanya kami komitmenkan."

Terkait lokalisasi, ia menambahkan: "Pertanyaan pertama yang diajukan Menteri Perindustrian kepada kami adalah: berapa persentase konten lokal Anda? Kami bangga bahwa konten lokal kami di atas 90 persen. 100 persen kentang kami adalah kentang Saudi, 100 persen oleh tangan-tangan Saudi."

Salah satu pendorong utama kemajuan ini adalah irigasi tetes, yang kini menjadi inti pertanian kentang skala besar di Wadi Al-Dawasir. Sistem yang sepenuhnya mengandalkan air tanah dan penyaluran air yang presisi ini telah menjadi tolok ukur untuk pertanian efisien di lingkungan yang kekurangan air.

"Kami berkomitmen kepada Kementerian Lingkungan Hidup, Air dan Pertanian untuk mengurangi konsumsi air," kata Al-Sheikh.

Model ini diperkirakan akan diperluas ke wilayah lain, termasuk Hail, menjadikan Wadi Al-Dawasir sebagai cetak biru nasional untuk pertanian berkelanjutan.

Di Saudi Agricultural Development Co. (INMA), irigasi tetes diintegrasikan ke dalam ekosistem pertanian pintar yang lebih luas. Lahan pertanian ini menggunakan pemantauan satelit, mesin yang dilengkapi GPS, pengawasan drone, sistem irigasi otomatis, dan pengukuran air canggih untuk mengoptimalkan produksi dan penggunaan sumber daya. Lahan ini dinobatkan sebagai Smart Farm untuk tahun 2024 oleh Saudi Snacks Food Co. (Lays).

Irigasi tetes sendiri telah menjadi teknologi utama dalam pertanian lahan kering, menyalurkan air langsung ke akar tanaman, mengurangi kehilangan akibat penguapan, dan secara signifikan meningkatkan hasil panen sekaligus menghemat sumber daya air yang langka. Teknologi ini juga memungkinkan konversi lahan gurun skala besar menjadi lahan pertanian yang produktif.

Secara paralel, inovasi rantai dingin mendukung kualitas hasil panen dan pasokan sepanjang tahun. Di fasilitas penyimpanan LEHA Group, lebih dari 10 unit pendingin berteknologi tinggi mengatur suhu dan kelembapan dengan presisi, menjaga kentang tetap awet hingga 10 bulan. Logistik berpendingin memastikan kualitas yang konsisten di seluruh rantai pasok segar dan olahan.

Hamoud Al-Saleh, direktur LEHA Group, dinobatkan sebagai "Potato Man of the Year" pada tahun 2017 di Belanda sebagai pengakuan atas kontribusi globalnya terhadap pertanian kentang.

Dalam tur fasilitas tersebut, standar penyimpanan yang ketat ditonjolkan, dengan suhu dijaga antara 11°C dan 18°C untuk mencegah pembentukan gula dan menjaga keutuhan hasil panen.

Mohammed Al-Saleh, pakar pertanian dari proyek BEED, mengatakan Arab Saudi kini sedang membangun kapasitas produksi benih di dalam negeri. "Proyek ini sekarang telah memasuki fase perbanyakan di lapangan, dengan produksi percontohan awal melebihi 3.000 hingga 4.000 ton. Sementara permintaan tahunan Arab Saudi untuk benih kentang diperkirakan sekitar 40.000 ton."

Ia menambahkan bahwa produksi lokal dapat sepenuhnya memenuhi kebutuhan nasional dalam dua hingga tiga tahun ke depan, yang berpotensi menghilangkan impor dan memungkinkan ekspor di masa mendatang.

Dari perspektif penelitian, Prof. Mark Tester, ketua Center of Excellence for Sustainable Food Security di KAUST, mengatakan ilmu pengetahuan secara fundamental mengubah cara pertanian merespons cekaman lingkungan.

"Dibandingkan mengandalkan input air yang tinggi, penelitian — dari ilmu tanaman hingga teknik dan ilmu komputer — memungkinkan kita mengembangkan tanaman dan sistem yang dapat mempertahankan hasil panen di bawah kondisi panas dan salinitas. Pergeseran dari pertanian intensif sumber daya ke pertanian berbasis ketahanan ini adalah kunci keberlanjutan jangka panjang."

Ia menyoroti genomik, kecerdasan buatan (AI), dan pertanian digital, termasuk kembaran digital (digital twins) yang mensimulasikan kinerja tanaman sebelum ditanam, sehingga mengurangi ketidakpastian dan penggunaan sumber daya.

Pertanian lingkungan terkendali, tambahnya, adalah kunci untuk meningkatkan produksi sepanjang tahun dan mengurangi ketergantungan pada impor. "Dengan mengembangkan tanaman yang tangguh dan praktik berkelanjutan, KAUST berkontribusi pada sistem pangan yang lebih aman dan mandiri."

"Kita dapat mengharapkan sistem pertanian produktif yang beroperasi di lahan marginal dengan input air tawar minimal, didukung oleh tanaman yang dirancang khusus untuk toleransi panas dan salinitas. Ini akan menjadi model Pertanian Gurun Regeneratif, di mana teknologi digunakan tidak hanya untuk mempertahankan produksi, tetapi juga secara aktif memperbaiki kualitas tanah di lahan marginal seiring waktu. Ini mewakili transformasi fundamental dalam bagaimana dan di mana makanan dapat diproduksi," pungkas Tester.(*/saf/arabnews)