Jasmine Paolini Lolos ke Final Roma Master dan Bakal Bertempur Sengit Hadapi Coco Gauff. Siapa Yang Terbaik?

LANGIT7.ID-Roma; Italia sebagai tuan rumah penyelenggara tournamen BNL d'Italia di Roma sedang euforia. Bagaimana tidak, para petenisnya yang turun di tournamen Master1000 ini telah mendominasi. Di sektor putra, ada Jannik Sinner dan Lorenzo Mussetti yang sama sama lolos semifinal dan di sektor putri ada Jasmine Paolini yang lolos ke final. Ini tinggal nunggu keberuntungan dua tropi dari putra dan putri bisa bisa sama sama jadi milik petenis tuan rumah. Sabar dulu, kita lihat hasil akhirnya.

Memang harus diaku Roma Master1000 kali ini sangat menyenangkan para penggemar tenis di tanah airnya. Unggulan keenam Jasmine Paolini menjadi pemain putri Italia ketiga di Era Terbuka yang berhasil mencapai final Internazionali BNL d'Italia setelah bangkit dari ketertinggalan 4-1 di set pertama dan menyelamatkan dua set point, mengalahkan Peyton Stearns dengan skor 7-5, 6-1 dalam waktu 1 jam 39 menit.

Paolini melangkah ke final kedelapan dalam kariernya, dan keempat di level WTA 1000 atau lebih tinggi setelah Dubai, Roland Garros, dan Wimbledon tahun lalu. Ia menjadi pemain putri Italia pertama yang mencapai final di Roma sejak pasangan gandanya, Sara Erran*, pada 2014. Kini, ia berpeluang menjadi juara lokal pertama sejak 1985, saat Raffaella Reggi mengalahkan Vicki Nelson-Dunbar untuk meraih trofi.

Di usia 29 tahun, Paolini akan mengejar gelar ketiganya di Hologic WTA Tour ketika menghadapi unggulan keempat, Coco Gauff, di final pada Sabtu mendatang. Gauff membutuhkan 3 jam 32 menit untuk mengalahkan unggulan kedelapan, Zheng Qinwen, dalam semifinal menegangkan yang berlangsung larut malam pada Kamis.

Gauff unggul 2-1 dalam rekor head-to-head melawan Paolini—namun Paolini memenangkan satu-satunya pertemuan mereka di tanah liat bulan lalu di Stuttgart.

Perubahan di Set Pertama:
Comeback Paolini tidak se-spektakuler di perempat final, saat ia tertinggal satu set dan 4-0—lalu 2-0 di set penentu—sebelum membalikkan permainan. Namun, ia tetap membutuhkan seluruh tekadnya untuk perlahan mengejar Stearns.

Pemain AS itu langsung memimpin 3-0 dan sempat memiliki dua kesempatan untuk unggul 4-0. Sebuah voli spektakuler dari Paolini membuka jalan baginya untuk mencetak angka pertama, lalu ia memenangkan tiga game berikutnya untuk menyamakan kedudukan.

Namun, forehand Stearns terus membuahkan hasil saat ia kembali memimpin 5-3. Sebuah dropshot berani dari Paolini menyelamatkan set point pertama, dan pukulan return winner yang lebih berani—dilakukan dari sisi lapangan setelah menghindari forehand—memungkinkan Paolini untuk menyamakan kedudukan. Stearns gagal memanfaatkan set point keduanya di game berikutnya, dan forehand winner menggelegar dari Paolini di poin berikutnya menandakan bahwa favorit penonton siap menguasai pertandingan.

Stearns, yang menjadi pemain putri pertama di Era Terbuka yang memenangkan tiga pertandingan beruntun melalui tiebreak set ketiga pekan ini, mulai melakukan banyak kesalahan di akhir set pertama. Kesalahan itu terus berlanjut di set kedua saat Paolini melesat ke garis finis. Dari ketertinggalan 5-3, Paolini memenangkan 10 dari 11 game terakhir.

Mempertahankan Terobosan 2024: Meski konsisten tampil di ajang besar sepanjang terobosannya di 2024—melaju ke minggu kedua di setiap turnamen Grand Slam—Paolini kembali dianggap remeh kemampuannya untuk mempertahankan performa.

Namun, ia kini memiliki rekor 21-8 tahun ini, termasuk penampilan semifinal di Miami dan Stuttgart. Setelah Roma, ia dipastikan masuk 10 besar PIF Race to the WTA Finals Leaderboard dan tetap berada di 5 besar Peringkat WTA PIF—bahkan bisa kembali ke posisi tertingginya, No. 4, jika meraih gelar.

Paolini sendiri memandang tahun 2024 dengan bijak.

"Aku berusaha berpikir bahwa tahun lalu adalah tahun yang hebat, tapi itu memberiku banyak kepercayaan diri," ujarnya. "Aku harus ingat itu, banyak pengalaman yang sudah kudapat. Di saat yang sama, tahun ini adalah tahun yang berbeda. Ceritanya benar-benar lain." (*/saf/wtatour)