Manny Pacquiao Tiba di Los Angeles Fokus Persiapan Bertarung Lawan Kelas WBC Welter Mario Barrios 19 Juli

LANGIT7.ID-Los Angeles; Rodeo telah kembali. Manny Pacquiao dan timnya tiba di Bandara Internasional Los Angeles pada Minggu malam untuk memulai persiapan menghadapi pertarungan comebacknya pada 19 Juli melawan juara kelas welter WBC, Mario Barrios.

Pertarungan yang telah lama dalam proses negosiasi akhirnya terwujud dan akan menjadi headline acara PBC di Las Vegas. Pengumuman resmi dan konferensi pers akan segera dilakukan.

Kuda perang berusia 46 tahun itu didampingi sang istri, Jinkee, asisten pelatih lama Buboy Fernandez, dan asisten pribadi David Sisson, di antara yang lain, saat ia berjalan melewati kerumunan orang dan masuk ke dalam iring-iringan mobil hitam untuk meninggalkan LAX.

Pada Senin pagi, Pacquiao sudah menjalani rutinitas latihan publiknya di sebuah taman di Distrik Fairfax. Ia akan menggelar kamp pelatihan bersama pelatih lamanya, sang legenda Freddie Roach.

"Viva Manny, latihan di Wild Card," ujar Sean Gibbons, penasihat Pacquiao dan kepala perusahaan promosinya, kepada *The Ring*.

Duet Pacquiao dan Roach begitu fenomenal di masa kejayaan mereka hingga pada Minggu, Kota Los Angeles memberikan penghormatan kepada Roach dengan menamai properti gym ikonik itu sebagai "Freddie Roach Square", seiring peringatan 30 tahun keberadaan gym tersebut.

Awal Juni nanti, Pacquiao (62-8-2, 39 KO), juara delapan divisi, akan dilantik ke dalam International Boxing Hall of Fame sebelum kembali fokus pada Barrios, petinju 30 tahun yang bahkan belum lahir saat sang ikon Filipina ini melakukan debut profesionalnya pada 1995.

Pacquiao terakhir bertarung sebagai petinju pro pada Agustus 2021, kalah angka dari Yordenis Ugas. Sejak itu, ia hanya terlibat dalam pertandingan ekshibisi. Penampilannya pada Juli lalu melawan mantan juara K-1 Rukiya Anpo membuat banyak orang memintanya untuk pensiun.

Namun, WBC kembali memasukkan Pacquiao dalam peringkatnya awal bulan ini di posisi kelima, dan Barrios (29-2-1, 18 KO) yang dipilih secara khusus dianggap sebagai "lawan yang sangat mungkin dikalahkan".

Setelah pertarungan yang lama direncanakan dengan Pacquiao gagal terwujud tahun lalu, Barrios beralih fokus dan bertarung imbang melawan Abel Ramos pada November.

Ketika ditanya wartawan tentang selisih usia 16 tahun dan risiko kembali bertinju di usia ini, Pacquiao hanya tersenyum dan berkata, "jangan khawatir."

"Jalan yang berat bagi siapa pun di usia ini untuk melakukan apa yang Manny coba lakukan. Tapi jika ada yang bisa melakukannya, itu Manny," kata Roach dalam pernyataan yang diberikan publikasinya, Fred Sternburg, kepada *The Ring*.

Pacquiao juga mengisyaratkan bahwa putranya, Jimuel, akan melakukan debut profesional di kartu pertandingan yang juga akan menampilkan laga ulang antara juara kelas junior middleweight WBO Sebastian Fundora dan Tim Tszyu.

"Dia sudah 46 tahun sekarang. Dan bahkan aku, sebagai anaknya, aku mencintainya, dia ayahku. Ada kekhawatiran juga," kata Jimuel kepada wartawan saat upacara Roach di Hollywood pada Minggu. "Tapi aku percaya padanya. Dia telah menunjukkan bahwa dia tetap bugar sepanjang tahun. Jadi berat badan bukan masalah, kebugaran juga tidak."

Comeback Pacquiao telah lama dipersiapkan, dan semakin jelas pekan lalu ketika ia mengakui kekalahan dalam upaya meraih kursi Senat Filipina setelah menempati posisi ke-18 dalam pemilu.

Pacquiao menjadi senator pada 2016-22.

"Aku mungkin tidak menang dalam pencalonan Senat, tapi aku sangat bersyukur untuk setiap suara, doa, dan dukungan," kata Pacquiao dalam pernyataan dalam bahasa Filipina pekan lalu. "Perjuangan terus berlanjut. Pelayanan terus berlanjut. Untuk Tuhan. Untuk negara. Untuk setiap orang Filipina."(*/saf/ringmagazine)