Sabalenka Sukses Tingkatkan Permainan Saat Genting untuk Kalahkan Mboko di Australia Terbuka

LANGIT7.ID-Melbourne; Unggulan teratas dunia, Aryna Sabalenka, memulai dengan kuat -- dan mengakhirinya dengan lebih kuat lagi -- dalam kemenangan 6-1, 7-6(1) atas unggulan ke-17, Victoria Mboko, pada Minggu (21/1) di Melbourne. Kemenangan ini mengamankan tempatnya di perempat final Australia Terbuka untuk tahun keempat berturut-turut.

Menyadari tantangan berat yang menanti melawan penerima penghargaan WTA Newcomer of the Year 2025 tersebut -- yang baru pertama kali menghadapi pemain nomor satu dunia dan bertanding di dalam Rod Laver Arena -- Sabalenka memulai pertandingan dengan bentuk permainan yang menghukum. Dia melesat memimpin 6-1, 4-1 hanya dalam waktu lebih dari 45 menit. Namun, seperti dalam dua pertandingan sebelumnya melawan Bai Zhuoxuan dan Anastasia Potapova, level permainan sang unggulan teratas menurun saat memimpin jauh, dan Mboko memanfaatkannya.

Juara dua kali Grand Slam ini di-break servisnya dua kali di set kedua -- termasuk saat skor 5-4, setelah gagal memanfaatkan tiga match point. Bahkan kemudian, dia hampir terpaksa bermain set ketiga ketika Mboko menyamakan kedudukan menjadi deuce di gim ke-12. Namun pada akhirnya, Sabalenka menemukan dirinya dalam situasi di mana ia sangat jago dalam 18 bulan terakhir: tiebreak di sebuah Grand Slam -- dan memperpanjang rekor tak terkalahkannya dalam set seperti itu menjadi 20 kali, untuk akhirnya mengatasi perlawanan Mboko dalam 1 jam 26 menit.

Sebelumnya, Sabalenka mengatakan dia bahkan belum sempat berlatih dengan Mboko atau menyaksikannya bermain dari dekat -- hal yang mungkin menggambarkan kenaikan meteoris Mboko (19 tahun) di Tur WTA Driven by Mercedes-Benz dalam 12 bulan terakhir. Semangat kompetitif dan kegigihan Mboko membuat Sabalenka terkesan.



"Pemain yang luar biasa untuk usianya yang masih muda," kata Sabalenka dalam wawancara di lapangan. "Sangat luar biasa melihat anak-anak muda seperti ini muncul di tur. Aku tidak percaya aku mengatakan itu, aku merasa aku juga masih anak-anak, tapi terserahlah! Pemain yang luar biasa. Dia mendorongku sangat keras hari ini."

"Aku sangat senang dengan kemenangan ini, sekali lagi langsung dua set. Dia bermain tenis yang luar biasa. Dia mendorongku sangat kuat. Senang bisa melaju."

Sabalenka kemudian mengatakan bahwa terik matahari siang Melbourne membuat servis menjadi sulit seiring berjalannya pertandingan, dan menunjuk hal itu sebagai salah satu faktor yang membantu Mboko bangkit di set kedua. Namun pada akhirnya, empat pemenang (winners) dalam enam poin pertama tiebreak membantunya melaju.

"Dia luar biasa, itu sudah pasti. Tapi hal yang sulit tentang bermain di sesi pertama -- jangan salah paham, aku suka bermain di sesi pertama -- tapi bagian yang rumitnya, di satu titik matahari tepat menyoroti titik servismu. Itu agak sulit. Menjadi tidak mudah. Servismu bisa di-break," jelasnya.

"Itulah yang sebenarnya terjadi. Dua break yang dia dapat, itu terjadi di sisi di mana aku menghadap matahari. Ya, aku tidak menanganinya dengan baik pada servis. Dia melakukan pekerjaan luar biasa saat servis di sisi itu. Itulah bagian yang rumit."

"Aku tahu dia akan bertarung. Aku tahu dia akan berusaha. Dia seolah tidak ada ruginya. Dia menunjukkan tenis luar biasa di momen-momen saat dia mem-break servisku."

"Tapi ya, aku hanya fokus untuk tetap berada di momen itu, bermain poin demi poin, berusaha meraih kemenangan ini."

Sabalenka akan menghadapi seorang remaja lain di babak berikutnya. Unggulan ke-29 asal Amerika Serikat, Iva Jovic, mengalahkan Yulia Putintseva dari Kazakhstan dengan skor telak 6-0, 6-1 untuk mencapai perempat final Grand Slam pertamanya dalam waktu kurang dari satu jam, pada penampilan keenamnya di babak utama turnamen besar.(*/saf/wtatennis)