Jessica Pegula Pertahankan Gelar Charleston dengan Kalahkan Finalis Kejutan Yuliia Starodubtseva dan Bawa Uang 5,6 Miliar

LANGIT7.ID-Charleston; Petenis Amerika, Jessica Pegula sukses meraih gelar keduanya secara beruntun di Credit One Charleston Open, setelah mengalahkan Yuliia Starodubtseva dengan skor 6-2, 6-2.

Pegula kini telah memenangkan 10 pertandingan beruntun di Charleston, dan menjadi wanita pertama sejak Serena Williams (2013) yang mampu meraih gelar juara berturut-turut di Charleston. Ia menyimpan performa terbaiknya untuk laga final melawan finalis kejutan tersebut, dan mengamankan kemenangan dalam waktu 1 jam 22 menit pada hari Minggu.

Unggulan utama ini sempat melalui pekan yang berat di Pulau Daniel, di mana ia harus memenangkan empat pertandingan tiga set beruntun hanya untuk bisa mencapai babak final. Di keempat pertandingan itu, ia sempat tertinggal minimal 0-2 di set penentuan.
"Perjalanan saya sedikit seperti naik turun. Tapi, ya, rasa humor saya yang membuat saya terus bertahan," ujarnya setelah mengalahkan unggulan ketujuh Diana Shnaider di perempat final.

Kemenangannya di semifinal atas sesama petenis Amerika, Iva Jovic, merupakan pertandingan pertama di pekan itu di mana ia memenangkan set pembuka. Namun, Pegula tampil jauh lebih efisien saat melawan Starodubtseva, lulusan Old Dominion University yang sedang menjalani final WTA pertamanya.

Petenis Ukraina berusia 26 tahun itu menikmati pekan yang luar biasa di Charleston, mengalahkan petenis Amerika McCartney Kessler dan juara 2019 Madison Keys dalam dua pertandingan beruntun. Hasil ini menjadi pencapaian terbaik dalam kariernya dan diprediksi akan membawanya masuk ke 60 besar dunia untuk pertama kalinya.



Setelah saling mempertahankan servis di awal pertandingan final hari Minggu, Pegula mencetak break yang menentukan di game kelima dan sejak saat itu hampir tak terbendung. Ia memenangkan 10 game beruntun, membuatnya unggul satu set dan tiga kali break.

Saat unggul 5-0 di set kedua, Pegula mendapat championship point lewat pukulan drop shot yang akurat. Namun, Starodubtseva memberikan perlawanan terakhir yang berani, menyelamatkan tiga championship point dan melewati pertarungan sengit selama 12 menit untuk akhirnya memecahkan servis Pegula pada kesempatan keempat—menghindari bagel (kekalahan 0-6) di set kedua.

Starodubtseva terus berjuang, keluar dari situasi tertinggal 0-30 pada servisnya sendiri untuk memaksa Pegula menyelesaikan pertandingan untuk kedua kalinya. Namun, Pegula kali ini tidak membuat kesalahan, menutup kemenangan dengan servis yang sempurna (love game).

Bagi Pegula, kemenangan ini memastikan ia tetap berada di peringkat 5 besar dunia. Peringkatnya sempat terancam oleh rekan senegaranya, Amanda Anisimova, di awal pekan—Anisimova akhirnya mengundurkan diri dari turnamen sebelum undian dilakukan.

Starodubtseva akan melanjutkan perjuangannya di musim lapangan tanah liat meskipun kalah. Ia kemungkinan akan mendapat peluang di permukaan yang cocok dengan permainan heavy topspin-nya. Di Mutua Madrid Open tahun lalu, ia mencapai babak keempat sebagai petenis kualifikasi.

Pegula akan membawa pulang Rp5,669,520,000 (Rp5,67 miliar) sebagai bagian dari total hadiah rekor turnamen sebesar Rp40 miliar (dari total dana pemain sebesar Rp47,5 miliar – setara dengan hadiah di level ATP 500).

Charleston Open berakhir pada hari Minggu, dengan juara bertahan Jessica Pegula dan Yuliia Starodubtseva bersaing untuk meraih trofi dan cek hadiah rekor. Tahun ini, penyelenggara turnamen mengalokasikan dana sebesar Rp38 miliar (£1,9 juta) untuk paket finansial pemain, lebih dari dua kali lipat dari dana minimum yang diwajibkan sebesar Rp18,2 miliar (£911 ribu) untuk turnamen WTA 500.

Dari paket Rp38 miliar tersebut, sebesar Rp34 miliar (£1,7 juta) akan didistribusikan sebagai hadiah uang, dan sisanya diberikan kepada Asosiasi Manfaat Tenis Wanita (WTBA), yang menyediakan manfaat bagi pemain, termasuk pensiun, asuransi kesehatan, dan subsidi biaya kuliah.

Jumlah rekor ini menjadikan Charleston Open sebagai turnamen WTA 500 mandiri pertama yang mencapai kesetaraan hadiah uang dengan turnamen ATP 500 setara di tur ATP putra. Saat ini, WTA telah menetapkan target untuk turnamen 1000 dan 500 mandiri mereka agar menawarkan hadiah uang yang sama dengan turnamen ATP setara pada tahun 2033.

Berkat investasi turnamen ini, juara tahun ini akan menerima Rp5,34 miliar (£267 ribu), lebih dari dua kali lipat dari Rp2,624 miliar (£123 ribu) yang diterima Pegula saat mengangkat trofi pada tahun 2025. Juara kedua tahun 2026 akan menerima Rp3,3 miliar (£165 ribu). Sementara itu, mereka yang kalah di babak pertama sudah mendapatkan Rp200 juta (£10 ribu), naik dari Rp96 juta (£4,8 ribu) tahun lalu.

Menanggapi peningkatan besar hadiah uang ini, juara bertahan Pegula yang juga menjabat di Dewan Pemain WTA, mengatakan: "Melihat turnamen seperti Charleston berkomitmen pada kesetaraan hadiah uang itu penting. Ini menunjukkan bahwa kerja keras kami dan level kompetisi yang kami mainkan diakui. Ketika turnamen terus berinvestasi secara setara, itu mengirimkan pesan yang jelas kepada pemain saat ini dan generasi berikutnya tentang ke mana arah olahraga ini."

Venus Williams juga memuji turnamen ini karena mencapai kesetaraan bayaran dengan ATP 500. "Ini adalah momen besar bagi warisan olahraga kami yang mengirimkan pesan kuat kepada para pemain, penggemar, dan masa depan tenis. Ini menunjukkan kemajuan nyata dan keyakinan akan nilai olahraga wanita," ujarnya.

Madison Keys, yang memenangkan gelar pada tahun 2019 dan mencapai semifinal tahun ini, menambahkan: "Ini mewakili kemajuan nyata untuk tenis wanita dan menunjukkan seberapa jauh olahraga ini terus berkembang. Sebagai pemain, kami sangat beruntung memiliki turnamen dan sponsor utama yang benar-benar melihat nilai olahraga wanita dan bersedia memimpin dengan memberi contoh."(*/saf/wtatour/express.co.uk)