Tim Afrika Sub-Sahara Mana Yang Punya Peluang Terbaik di Piala Dunia? Senegal Atau Ghana?

LANGIT7.ID-Amerika; Performasi Afrika di Piala Dunia mencapai puncaknya di Qatar 2022 ketika Maroko menjadi tim pertama dari benua tersebut yang mencapai babak semifinal.

Bahkan pencapaian mereka ke perempat final pun sangat berarti – Singa Atlas baru menjadi negara Afrika keempat yang mencapai babak tersebut.
Meskipun Kamerun, Senegal, dan Ghana adalah tiga tim Afrika lainnya yang mencapai perempat final, Afrika Utara secara keseluruhan mendominasi kesuksesan benua ini di Piala Dunia maupun Piala Afrika.

Mesir adalah peraih gelar Piala Afrika terbanyak dengan tujuh gelar, sementara tiga dari lima tim Afrika dengan kualifikasi terbanyak ke putaran final Piala Dunia adalah Maroko, Tunisia, dan Aljazair.

Al Jazeera mengupas peluang negara-negara Afrika Sub-Sahara yang ingin melampaui tetangga mereka dari utara di turnamen yang akan dimulai pada 11 Juni:

SENEGAL

Penampilan Piala Dunia: Empat – 2002, 2018, 2022, dan 2026
Hasil terbaik: Perempat final
Rekor keseluruhan: 12 main, 5 menang, 3 seri, 4 kalah, 16 gol melesak, 17 gol kemasukan
Peringkat FIFA: 14
Prediksi: Tersingkir di babak perempat final

Senegal menuju Piala Dunia 2026 dengan rasa ketidakadilan yang membara membakar kampanye mereka. Singa Teranga dicabut gelar Piala Afrika oleh CAF, yang memutuskan bahwa mundurnya pemain dan staf Senegal di tengah pertandingan membatalkan final Januari – yang kemudian diberikan kepada Maroko sebagai kemenangan 3-0, beserta pialanya.

Pada 2002, Senegal mengejutkan banyak pihak dan mencapai perempat final dalam debut Piala Dunia mereka di turnamen yang digelar bersama oleh Jepang dan Korea Selatan.

Lebih dari dua dekade kemudian, ekspektasi sangat tinggi – mungkin membawa ekspektasi terbesar di antara semua tim Afrika, termasuk Maroko.
Kedalaman skuat yang terdiri dari 26 pemain dipandang sebagai kekuatan terbesar mereka dibandingkan negara-negara tetangga di benua, namun daya bintang mereka juga membuat iri para rival.

Sadio Mane tetap menjadi ekspor terbaik negara ini. Meskipun raja lini tengah Pape Gueye, kiper Edouard Mendy, dan kapten Kalidou Koulibaly akan mempercantik hampir semua tim di turnamen ini.

Ketiganya lahir di Prancis dan kesempatan lain untuk melawan juara dua kali kompetisi ini ada di bidikan mereka.

Kemenangan 1-0 atas juara bertahan Prancis pada edisi 2002 mengumumkan Senegal sebagai calon kekuatan sepak bola yang sedang naik daun. Pertemuan pertama di Grup I kali ini adalah melawan tim Didier Deschamps di New York pada 16 Juni.

"Selalu menyenangkan bermain melawan Prancis. Itu adalah negara yang kami kenal baik," kata pelatih Senegal Pape Bouna Thiaw, yang pindah ke Prancis pada usia 17 tahun.

"Jika saya kehilangan satu detik pun dari keyakinan bahwa saya bisa memenangkan Piala Dunia bersama Senegal, saya akan mundur," tambahnya.

Grup Senegal dilengkapi oleh Irak dan Norwegia.

GHANA

Penampilan Piala Dunia: Lima – 2006, 2010, 2014, 2022, dan 2026
Hasil terbaik: Perempat final
Rekor keseluruhan: 15 main, 5 menang, 3 seri, 7 kalah, 18 gol melesak, 23 gol kemasukan
Peringkat FIFA: 74
Prediksi: Tersingkir di babak perempat final

Ghana hanya absen satu kali Piala Dunia sejak debut mereka pada 2006.

Empat tahun setelah penampilan perdana mereka, mereka menjadi tim Afrika ketiga yang mencapai babak perempat final di Jerman 2010.

Persiapan menuju turnamen ini tidak berjalan mulus, dengan pergantian pelatih di menit-menit akhir setelah pelatih veteran asal Portugal, Carlos Queiroz, menggantikan Otto Addo menyusul rentetan hasil buruk.

Ekspatriat Jerman kelahiran Ghana itu memimpin negaranya di Qatar 2022, tetapi kegagalan lolos ke Piala Afrika terakhir dan kekalahan telak dalam empat pertandingan besar mereka pada November dan Maret membuatnya dipecat pada awal April.

Ini akan menjadi Piala Dunia kelima berturut-turut bagi Queiroz yang berusia 73 tahun, yang pengalaman sebelumnya di Afrika adalah bersama Afrika Selatan dan Mesir, serta pernah melatih Real Madrid dan menjadi asisten Alex Ferguson di Manchester United.

Grup L, melawan Panama, Inggris, dan Kroasia, tampaknya menjadi "grup neraka" di babak penyisihan, tetapi dengan Antoine Semenyo dari Manchester City memimpin serangan yang kuat, Ghana akan benar-benar berharap untuk lolos.

"Saya pikir negara ini memiliki potensi yang sangat besar. Ini adalah negara para pesepak bola," kata Queiroz.

Namun, Bintang Hitam harus bermain tanpa penyerang Tottenham yang cedera, Mohammed Kudus, yang telah menjadi pemain andalan tim dan faktor kunci dalam dua kampanye kualifikasi sukses terakhir mereka.

PANTI GADING

Penampilan Piala Dunia: Empat – 2006, 2010, 2014, dan 2026
Hasil terbaik: Babak grup
Rekor keseluruhan: 9 main, 3 menang, 1 seri, 5 kalah, 13 gol melesak, 14 gol kemasukan
Peringkat FIFA: 34
Prediksi: Tersingkir di babak perempat final

Pantai Gading kembali ke panggung dunia setelah absen 12 tahun – sebuah masa yang terasa berat setelah pensiunnya beberapa pemain terhebat mereka seperti Yaya Toure dan Didier Drogba.

Proses pembangunan kembali yang panjang telah dilalui Pantai Gading, tetapi mereka telah memenangkan dua gelar Piala Afrika sejak penampilan Piala Dunia terakhir mereka.

Serangan muda mereka yang dipimpin oleh penyerang remaja Yan Diomande, bersama Simon Adingra dan Amad Diallo dari Manchester United, akan menjadi kunci peluang mereka.

Saat menjadi tuan rumah Piala Afrika dua tahun lalu, Pantai Gading nyaris tersingkir di babak grup, tetapi mereka mempromosikan Emerse Fae dari asisten pelatih untuk pertandingan terakhir fase awal dan akhirnya memenangkan gelar.

"Saya percaya Pantai Gading memiliki potensi untuk mencapai sesuatu yang luar biasa – mengapa tidak membidik final?" kata Fae menjelang turnamen, yang akan dimulai dengan pertandingan melawan Curacao, Ekuador, dan mantan juara dunia Jerman.

TANJUNG HIJAU (CAPE VERDE)

Penampilan Piala Dunia: Satu – 2026
Hasil terbaik: Tidak ada
Rekor keseluruhan: Tidak ada
Peringkat FIFA: 69
Prediksi: Tersingkir di babak grup

Salah satu tim debutan, Tanjung Verde – dengan populasi sekitar 600.000 jiwa – adalah negara ketiga terkecil yang lolos kualifikasi dalam sejarah panjang turnamen ini.

Mereka baru memulai debut di Piala Afrika pada 2013, tetapi kemudian berhasil mencapai perempat final – prestasi yang diulang pada 2023.

Tugas di depan mereka – yang akan dipimpin terutama oleh para pemain diaspora mereka – sangat berat, dengan Uruguay, Arab Saudi, dan juara Eropa Spanyol menanti di babak grup.

"Kami selalu menyadari bakat kami tetapi kami tidak selalu percaya bahwa itu bisa membawa kami lebih jauh dari yang telah kami capai hingga saat itu," kata manajer Bubista, yang dinobatkan sebagai Pelatih Afrika Terbaik Tahun 2025.

"Oleh karena itu, diperlukan keberanian untuk menghadapi lawan mana pun. Langkah pertama dalam kesuksesan kami adalah benar-benar percaya pada potensi kami. Dengan kata lain, kami mengubah pola pikir para pemain."

AFRIKA SELATAN

Penampilan Piala Dunia: Empat – 1998, 2002, 2010, dan 2026
Hasil terbaik: Babak grup
Rekor keseluruhan: 9 main, 2 menang, 4 seri, 3 kalah, 11 gol melesak, 16 gol kemasukan
Peringkat FIFA: 60
Prediksi: Tersingkir di babak 32 besar

Setelah awal yang berkembang pesat dalam kembalinya mereka ke kancah internasional, dengan kualifikasi Piala Dunia 1998, nasib sepak bola Afrika Selatan mengalami penurunan dalam 16 tahun terakhir.

Penampilan pertama di putaran final sejak 2010 terasa sudah lama tertunda bagi sebuah negara yang berharap menuai hasil dari pertumbuhan domestik yang kuat saat mereka menuju Amerika Utara.

Klub Afrika Selatan, Mamelodi Sundowns, adalah juara Liga Champions Afrika yang baru dinobatkan dan delapan pemainnya masuk dalam skuat Bafana Bafana. Ada juga delapan pemain dari Orlando Pirates – juara liga domestik, yang mengalahkan Sundowns dengan selisih satu poin.

"Kita bisa mengatakan bahwa kita memiliki pemain dari tim-tim terbaik musim ini. Mereka memiliki banyak pengalaman di tingkat tinggi," kata pelatih Afrika Selatan kelahiran Belgia, Hugo Broos, tentang pilihan 26 pemainnya.

"Saya tentu senang Sundowns memenangkan Liga Champions, karena saya khawatir jika mereka kalah, saya akan mendapatkan pemain yang sangat kecewa. Jadi sekarang mereka semua memiliki dorongan kepercayaan diri itu, dan itu sangat membantu."

Afrika Selatan berada di apa yang disebut "grup neraka" lainnya karena mereka akan menghadapi Republik Ceko, Korea Selatan, dan salah satu tuan rumah Meksiko, yang akan mereka hadapi di pertandingan pembuka turnamen.

DR KONGO

Penampilan Piala Dunia: Dua – 1974 dan 2026
Hasil terbaik: Babak grup
Rekor keseluruhan: 3 main, 0 menang, 0 seri, 3 kalah, 0 gol melesak, 14 gol kemasukan
Peringkat FIFA: 46
Prediksi: Tersingkir di babak perempat final

Satu-satunya penampilan DRC sebelumnya adalah ketika negara itu masih dikenal sebagai Zaire, berkompetisi di putaran final 1974 di Jerman Barat – tim Afrika pertama dari selatan Sahara yang pergi ke Piala Dunia.

Sebagai juara kontinental yang bertahan, kekalahan telak 0-9 dari Yugoslavia saat itu tidak banyak mengangkat bendera Afrika.

Banyak yang berubah sejak saat itu bagi benua ini dan negara terbesar kedua di Afrika. Para pemain Kongo akan tiba di Amerika Utara dengan peringkat FIFA yang melampaui tiga dari lima tim kualifikasi Afrika Sub-Sahara lainnya.

Butuh dua babak playoff untuk mencapai edisi ini – di wilayah Afrika, Kongo menyingkirkan Kamerun dan Nigeria, sebelum mengungguli Jamaika melalui perpanjangan waktu di playoff antarbenua.

Sebagian besar skuat lahir di Eropa, baik di Belgia, Prancis, atau Swiss, ditambah Aaron Wan-Bissaka kelahiran London, yang sebelumnya dipanggil Inggris tetapi gagal mendapatkan caps karena cedera.

"Kami sangat bangga karena satu generasi utuh belum bisa melihat tim nasionalnya di Piala Dunia tetapi sekarang mereka akan melihat mereka di sana," kata pelatih Prancis mereka, Sebastien Desabre.(*/saf/aljazeera)