Alex Eala Bangkit Kalahkan Zheng Qinwen di Babak Pertama Mubadala DC Open, Siap Hadapi Leylah Fernandez

LANGIT7.ID-Wadhington DC; Alex Eala memulai tur lapangan keras Amerika Utaranya dengan hasil gemilang. Petenis putri Filipina itu mengejutkan juara Olimpiade Zheng Qinwen dengan kemenangan comeback 4-6, 6-4, 6-1 di babak pertama Mubadala DC Open 2026, Rabu dini hari waktu Filipina, di Washington D.C.

Kemenangan ini menjadi kemenangan perdana Eala atas Zheng dalam kariernya, setelah sebelumnya kalah dalam satu-satunya pertemuan mereka—yaitu di semifinal Asian Games 2023 Hangzhou dengan skor 6-1, 6(5)-7, 6-3.

Eala unggul lebih dulu di set pembuka dengan mempertahankan servisnya di game pertama, lalu mematahkan servis Zheng di game kedua untuk memimpin 2-0 lebih awal. Namun, Zheng segera merespons dengan mematahkan servis balik dan kemudian mempertahankan servisnya untuk menyamakan kedudukan 2-2.

Keduanya lalu menemukan ritme dari garis baseline dan saling mempertahankan servis dengan nyaman hingga skor imbang 3-3. Titik balik terjadi di game ketujuh ketika Zheng memberi tekanan terus-menerus pada servis Eala dan berhasil mematahkannya untuk kedua kalinya di set ini, sehingga unggul 4-3.

Juara Olimpiade itu kemudian menunjukkan ketenangannya di game kedelapan yang sengit, bertahan dari perlawanan Eala dan mengamankan keunggulan dengan mempertahankan servisnya untuk unggul 5-3. Dari situ, Zheng tetap mengendalikan servisnya dan menutup set pertama dengan percaya diri di game ke-10 untuk kemenangan 6-4.

Meski set pertama berlangsung kompetitif, Zheng unggul tipis dalam hal serangan, dengan mencatatkan 12 winner dibandingkan 8 milik Eala—salah satu dari sedikit keunggulan statistik yang membedakan keduanya di set pertama.

Set kedua dimulai dengan kedua pemain terlihat nyaman di balik servis mereka, saling bertahan lewat dua game pembuka. Eala kemudian menunjukkan kegigihannya di game ketiga, menangkis tiga break point untuk mempertahankan servisnya dan tetap unggul 2-1.

Tak ada pemain yang mampu menembus servis lawan dalam tiga game berikutnya, sebelum Zheng meningkatkan permainannya di game ketujuh dan mematahkan servis Eala tanpa kehilangan poin (love) untuk unggul 4-3. Namun, saat mantan petenis peringkat 4 dunia itu tampak mengendalikan permainan, Eala langsung merespons dengan mematahkan servis balik untuk menyamakan kedudukan 4-4.

Dengan momentum itu, Eala dengan percaya diri mempertahankan servisnya di game kesembilan, lalu memanfaatkan kesalahan-kesalahan Zheng di game berikutnya untuk mematahkan servis lagi dan merebut set kedua 6-4, memaksa berlanjut ke set penentuan.

Ketepatan pukulan Eala menjadi pembeda di set kedua—ia hanya melakukan 10 unforced error dibandingkan 18 dari Zheng, sambil tetap tenang di momen-momen krusial akhir set.

Eala membawa momentumnya ke set penentuan dan langsung tancap gas unggul 4-0. Ia mempertahankan servis di game pembuka dan ketiga, serta dua kali mematahkan servis Zheng di antaranya. Awal yang meledak ini memperpanjang rekor Eala menjadi tujuh game beruntun sejak akhir set kedua.

Zheng akhirnya menghentikan laju Eala dengan mematahkan servis di game kelima, tetapi Eala merespons dengan cepat—langsung mematahkan servis balik dan mengembalikan keunggulan empat game menjadi 5-1.

Petenis Filipina itu kemudian menyelesaikan comeback impresifnya melawan lawan kelas atas dengan mempertahankan servis di game ketujuh.

Di babak 16 besar, Eala akan ditunggu oleh juara bertahan Leylah Fernandez—sebuah duel yang menarik mengingat kedua petenis memiliki akar keturunan Filipina.(*/saf/espn)