Alex Eala Lolos ke 16 Besar Toronto Meski Cedera Pergelangan Kaki, Belinda Bencic Siap Duel

LANGIT7.ID-Toronto; Alex Eala berhasil melewati momen menegangkan akibat cedera pergelangan kaki di set kedua serta perlawanan sengit dari petenis Amerika, Caty McNally, untuk akhirnya menang 6-3, 5-7, 6-4 dan melangkah ke babak 16 besar WTA Tour National Bank Open di Toronto pada Jumat (Sabtu waktu Filipina).

Kemenangan ini menjadi kemenangan ketiga beruntun Eala atas lawan-lawan dari Amerika, setelah sebelumnya ia mengalahkan Jessica Pegula di final Mubadala DC Open dan Alycia Parks di babak kedua Toronto. Yang lebih penting, petenis Filipina berusia 21 tahun ini masih belum terkalahkan dalam tur lapangan keras Amerika Utara, dengan catatan sempurna 7-0.

"Saya baik-baik saja," jawab Eala ketika ditanya mengenai cedera pergelangan kakinya.

"Ya, saya rasa saya bertahan di pertandingan itu. Sungguh berat sekali."

Eala, yang kini menempati peringkat 20 dunia dan menjadi unggulan ke-25, bersama McNally sama-sama kesulitan di servis awal. Tiga game pertama diwarnai dengan saling mematahkan servis, seiring kedua pemain saling balas dari garis belakang.

McNally akhirnya berhasil mempertahankan servisnya di game keempat untuk unggul 3-1, namun Eala segera mengambil kendali lagi. Petenis Filipina itu memenangkan servisnya di game kelima, lalu memberi tekanan pada servis McNally berikutnya dan berhasil mematahkannya lagi untuk menyamakan kedudukan 3-3. Eala lalu mempertahankan servis dan mulai mengatur tempo permainan dari garis belakang, sambil terus menekan servis kedua McNally. Ia kembali mematahkan servis McNally di game kedelapan, sebelum dengan tenang menyelesaikan servisnya di game kesembilan untuk merebut set pertama 6-3.

Keunggulan Eala dalam hal winner (12-5) terbukti sangat menentukan, memungkinkan juara DC Open ini mengendalikan jalannya permainan dan menguasai set pembuka.

Keduanya saling mempertahankan servis dengan nyaman di awal set kedua, sebelum terjadi tiga kali break beruntun yang membuat Eala unggul 3-2.

Saat itulah Eala meminta waktu medis, karena ia terkilir pergelangan kakinya di game sebelumnya. Masalah fisik ini tampak langsung memengaruhinya, dan McNally memanfaatkan pergerakan Eala yang terganggu untuk mematahkan servis Eala tanpa kehilangan poin di game keenam. Petenis Amerika itu lalu mempertahankan servisnya dan kembali unggul 4-3.

Eala kembali stabil dengan memenangkan servis di game kedelapan, lalu meningkatkan tekanan pada servis McNally dan mematahkannya lagi di game kesembilan, sehingga ia hanya tinggal selangkah lagi dari kemenangan dengan skor 5-4.

Namun, McNally yang menempati peringkat 70 dunia tidak mau menyerah. Ia memenangkan tiga game beruntun, termasuk dua kali break, untuk merebut set kedua 7-5 dan memaksa pertandingan berlanjut ke set penentuan.

Di set ketiga, Eala langsung tancap gas dan unggul 2-0 setelah mematahkan servis di game pertama. Keunggulan ini akhirnya cukup bagi Eala; ia menutup pertandingan yang melelahkan ini di game kesepuluh, setelah sisa set berjalan dengan masing-masing pemain mempertahankan servisnya.

"Saya ingin berterima kasih kepada Caty untuk pertandingan yang hebat dan sportivitasnya," ujar Eala usai laga.

"Ini salah satu pertandingan yang benar-benar bisa berakhir di pihak mana pun.

"Saya pikir semuanya bergantung pada detail dan sedikit keberuntungan. Jadi, beri tepuk tangan untuk dia, teman-teman. Ini pertandingan yang benar-benar hebat."

Eala mengatakan dua pekan terakhir di Washington, D.C. dan Toronto terasa "luar biasa bagiku."

"Begitu banyak emosi yang ekstrem," katanya.

"Saya berusaha sekuat tenaga untuk bertahan, tetap profesional, dan melakukan apa yang saya tahu.

"Maksud saya, bermain di hadapan kalian semua sungguh luar biasa. Motivasi untuk datang ke sini dan bertanding lagi. Semuanya terasa jauh lebih emosional, teman-teman."

Selanjutnya, Eala akan berhadapan dengan unggulan ke-12, Belinda Bencic, yang mengalahkan Taylor Townsend dengan skor 6-7(5), 7-6(4), 6-4 di babak ketiga.(*/saf/espn)