Pegula, Petenis Milioner AS Singkirkan Swiatek, Petenis No 1 Dunia

LANGIT7.ID-New York; Ketika berjuang awal tahun ini, salah satu petenis putri kebanggaan Amerika, Jessica Pegula merasa tidak yakin apakah beberapa perubahan dramatis yang ia buat untuk mengejar hasil yang lebih baik akan membuahkan hasil.

Namun di AS Terbuka tahun ini, keraguan tersebut telah terjawab. Pegula tidak hanya memainkan tenis terbaik dalam hidupnya, ia kini melangkah lebih jauh di Grand Slam daripada sebelumnya — dengan peluang nyata untuk membawa pulang trofi.

Pegula, putri berusia 30 tahun dari pemilik Buffalo Bills Terry dan Kim Pegula, mencapai semifinal AS Terbuka dengan kemenangan dominan 6-2, 6-4 pada hari Rabu atas petenis nomor 1 dunia Iga Swiatek. Ini adalah pertama kalinya Pegula berhasil menembus perempat final Grand Slam setelah enam kali mencoba, termasuk kekalahan 6-3, 7-6 dari Swiatek di AS Terbuka dua tahun lalu.



Namun, ini adalah Pegula yang berbeda, yang berpisah dengan pelatih lamanya David Witt pada bulan Februari setelah tersingkir di putaran kedua yang mengecewakan di Australia Terbuka. Pegula absen di musim lapangan tanah liat tahun ini karena cedera tulang rusuk, kembali bertanding di Wimbledon di mana ia juga kalah di putaran kedua dan tampaknya tidak akan menjadi faktor untuk sisa tahun 2024.

Namun Pegula menemukan performa terbaiknya setelah Olimpiade, mempertahankan gelarnya di Canadian Open dan mencapai final minggu berikutnya di Cincinnati. Secara keseluruhan, ia telah memenangkan 14 dari 15 pertandingan terakhirnya menuju pertandingan semifinal hari Kamis melawan Karolina Muchova.

Meski begitu, Pegula dianggap sebagai underdog bagi Swiatek, juara AS Terbuka 2022. Swiatek memimpin persaingan langsung mereka dengan skor 6-3 saat memasuki pertandingan.

Namun sejak awal Rabu, Pegula bermain taktis dan bermain tenis dengan percaya diri baik pada forehand maupun backhand-nya. Pukulan bola datar dan keras dari Pegula tampaknya membuat Swiatek tergesa-gesa, yang tidak pernah menemukan ritme yang baik dan membuat kesalahan yang tidak biasa pada groundstroke standar. Dia menyelesaikan pertandingan dengan 41 kesalahan sendiri dan hanya 12 pukulan winner. Pegula memainkan pertandingan yang jauh lebih bersih, membuat 65 persen servis pertamanya dan hanya 22 kesalahan.(*/saf/usatoday)