Aryna Sabalenka Susul Coco Gauff, Zheng Qinwen dan Badosa Yang Tumbang Lebih Awal di Qatar Open

LANGIT7.ID-Qatar; Ini benar benar di luar prediksi. Qatar Open telah menjadi tempat yang apes bagi petenis papan atas. Setelah Coco Gauff, Zheng Qinwen dan Badosa berguguran, kini giliran petenis no 1 dunia, Aryna Sabalenka ikut terjungkal.

Sabalenka dibuat tidak berkutik oleh Ekaterina Alexandrova yang sedang dalam performa terbaiknya.

Alexandrova memberikan kejutan ketiga dalam pertandingan Center Court di Qatar TotalEnergies Open pada hari Selasa dengan kemenangan telak 3-6, 6-3, 7-6(5) atas petenis Aryna Sabalenka di babak kedua.

Sabalenka, juara Doha tahun 2020, terakhir kali tampil dalam undian pada tahun 2022, di mana ia kalah di perempat final dari Iga Swiatek. Kembali tahun ini sebagai unggulan teratas, ia menghadapi lawan pertama yang tangguh dalam diri Alexandrova yang sedang naik daun, yang memasuki pertandingan setelah meraih gelar WTA 500 pertamanya di Upper Austria Ladies Linz, dan telah mengalahkan Emma Raducanu di babak pertama untuk kemenangan kelimanya berturut-turut.

Dan setelah kalah di set pertama, Alexandrova tidak ingin membiarkan rekornya berakhir begitu saja. Ia bangkit dari ketertinggalan dua kali di set ketiga, dua kali menahan servis untuk tetap bertahan dalam pertandingan, dan akhirnya, meraih kemenangan kedua dalam kariernya melawan petenis nomor satu dunia dalam waktu kurang dari setahun.



Ia pertama kali meraih tonggak sejarah itu Maret lalu di Miami dengan mengalahkan petenis peringkat teratas saat itu, Iga Swiatek.

Sabalenka sering kali mendapat masalah dari Alexandrova, memasuki pertandingan hari Selasa dengan rekor kemenangan tipis 4-3 melawan lawannya yang tidak diunggulkan, yang memiliki permainan power yang mengesankan. Namun, sebagian besar pertandingan tersebut diputuskan dalam set langsung -- mungkin sebagai bentuk penghormatan kepada kemampuan kedua pemain yang sama sama percaya diri.

Meskipun pertemuan langsung mereka dimulai sejak tahun 2017, Sabalenka baru saja memenangkan satu-satunya pertandingan tiga set antara keduanya: penampilan yang cukup rutin di AS Terbuka tahun lalu meskipun kalah di set pertama, 2-6, 6-1, 6-2.

Namun, dalam waktu dua jam dan 36 menit, tibalah saatnya Alexandrova membalikkan keadaan.

Alexandrova mengerahkan segenap kemampuannya: Alexandrova mengatakan butuh "banyak energi dan fokus" untuk tetap menyamai level Sabalenka selama dua setengah jam.

"Itu adalah pertandingan yang sangat sulit untuk melawannya, karena dia seorang petarung dan dia bermain di setiap poin, tidak peduli apa pun," kata Alexandrova pascapertandingan.

"Saya berkata pada diri sendiri sebelum pertandingan bahwa Anda hanya perlu melakukan yang terbaik yang dapat Anda lakukan malam ini, dan jika Anda kalah, Anda tahu bahwa Anda telah mencoba segalanya."

Kondisi pengundian: Dalam rentang waktu satu hari, ajang WTA 1000 pertama musim ini menyaksikan unggulan teratas Sabalenka, unggulan ketiga Coco Gauff, unggulan ketujuh Zheng Qinwen, dan unggulan kesembilan Paula Badosa semuanya kalah. Dengan tersingkirnya Badosa, Gauff, dan Sabalenka, tiga dari empat perempat finalis di paruh atas undian dipastikan tidak diunggulkan, dan Alexandrova akan mencatat rekor head-to-head 2-1 saat memasuki pertandingan putaran ketiga melawan Elise Mertens.(*/saf/wtatour)