Pengusaha Jepang Menggalang Dana Rp 109,5 Miliar untuk Membangun Perusahaan Kendaraan Listrik dengan Pertumbuhan Tercepat di Ethiopia

LANGIT7.ID-Yuma Sasaki memimpikan Afrika jauh sebelum ia menginjakkan kaki di benua itu. Ia tertarik oleh keinginan untuk bekerja di bidang energi dan teknologi yang akan membawanya menjelajahi Afrika. Kini, Sasaki telah mengumpulkan Rp 109,5 miliar dari modal sabar investor Jepang dan mendirikan Dodai, perusahaan kendaraan listrik dengan pertumbuhan tercepat di Ethiopia.

Mimpi Tokyo, Jalanan Addis

Kisah Afrika Sasaki dimulai jauh dari Addis, di Universitas Tokyo. Setelah lulus, ia bergabung dengan perusahaan minyak dan gas besar asal Jepang. Bukan karena cinta pada minyak bumi atau jenjang korporat, tetapi karena ia berharap perusahaan itu akan mengirimnya ke Afrika—Gabon, Nigeria, Senegal, ke mana pun yang memiliki energi, peluang, dan tantangan.

"Mereka tidak pernah melakukannya, jadi saya keluar," katanya. "Perusahaan itu sebesar TotalEnergies, pendapatannya sekitar $100 miliar (sekitar Rp 1.565 triliun). Sangat besar di Jepang, tetapi tidak global. Jadi saya pergi dan bergabung dengan PEG Africa, perusahaan tenaga surya di Afrika Barat, untuk bekerja di Ghana dan Pantai Gading."

Namun sebelum pindah, ia melakukan apa yang ia sebut "peningkatan jeda". Ia mendaftar di Sekolah Bisnis ESSEC di Prancis untuk mempertajam keterampilannya dan meningkatkan kemampuan bahasanya. "Saya orang Jepang, bukan insinyur, dan bahasa Inggris serta Prancis saya tidak setingkat penutur asli. Saya membutuhkan sesuatu ekstra untuk menciptakan titik masuk ke Afrika," jelasnya.

Pada tahun 2021, Afrika memanggilnya lagi. Ia pindah pertama ke Djibouti, lalu ke Ethiopia, dan pada 2022 mendirikan Dodai.

Setelah dua tahun bekerja di bidang tenaga surya, Sasaki telah menyaksikan secara langsung betapa sulitnya mengalirkan listrik ke komunitas dan membangun bisnis di pasar-pasar Afrika.

Ia akhirnya kembali ke Jepang, bergabung dengan Uber, dan kemudian menjadi anggota pendiri serta kepala pejabat bisnis di Luup, startup e-mobility Jepang yang kini menargetkan IPO pada 2026 dengan valuasi sekitar Rp 6,26 - 7,83 triliun.

Pada tahun 2021, Afrika memanggilnya lagi. Ia pindah pertama ke Djibouti, lalu ke Ethiopia, dan pada 2022 mendirikan Dodai.



Medan yang Sulit, Visi yang Lebih Tangguh

Sementara kebanyakan investor tetap berfokus pada titik panas Afrika yang biasa, seperti Lagos, Nairobi, dan Johannesburg, karena populasinya yang besar dan ekonomi yang kuat, Sasaki dengan sengaja mencari peluang di jalur yang kurang dilalui.

"Ada pasar-pasar yang dihindari orang," katanya. "Nigeria dan Kenya menarik tetapi ramai. Ethiopia dan DRC besar tetapi sulit, dengan lebih sedikit pesaing. Itu berarti dampaknya akan lebih besar jika kami berhasil."
Ethiopia terkenal rumit untuk berbisnis, dengan birokrasi, logistik, dan regulasi yang kompleks. Sebagai negara yang terkurung daratan, ia bergantung pada pelabuhan negara tetangga untuk impor dan ekspor; sebagian besar barang harus melalui Djibouti, dan urusan dokumen bisa berbelit-belit.

Meski begitu, Sasaki terdorong oleh laju reformasi. "Ethiopia itu sulit, tetapi kecepatan kemajuannya luar biasa. Sektor ritel, perbankan, dan real estat telah terbuka untuk investasi asing dalam 18 bulan terakhir. Tempo ini lebih cepat daripada di mana pun yang saya ketahui di benua ini."

Di awal perjalanan, Dodai meraih kemenangan besar ketika Layanan Pos Ethiopia menjadi mitra eksklusif pada 2023, bahkan sebelum perusahaan mulai menjual motor kepada publik. Mereka tetap menjadi pelanggan terbesar Dodai hingga saat ini.

Mimpi Listrik di Jalanan

Motor listrik Dodai berharga antara Rp 18,8 juta hingga Rp 31,3 juta, tergantung pada ukuran baterai dan jarak tempuhnya. Mereka menjadi favorit bagi bisnis dengan kebutuhan pengiriman karena sekali isi daya dapat menjangkau hingga 150 kilometer (93 mil). Keunggulan mereka berasal dari penggunaan baterai lithium-ion, sementara sebagian besar pesaing masih mengandalkan baterai timbal-asam.

Semua motor Dodai dirakit di Ethiopia menggunakan suku cadang impor, dan dalam 18 bulan terakhir, perusahaan telah menjual sekitar 1.500 unit.

Berbeda dengan beberapa pesaing seperti Spiro, model baterai tetap (fixed-battery) Dodai berjalan baik karena banyak pelanggan dapat mengisi daya di rumah. Tetapi perusahaan berencana untuk meluncurkan sistem penukaran baterai di masa depan untuk mempermudah lebih lanjut.

Dengan sistem penukaran baterai, pengendara dapat menukar baterai yang habis dengan yang terisi penuh hanya dalam beberapa menit di stasiun khusus. Mereka tidak lagi memiliki baterainya, yang memotong biaya awal motor sebesar 40–50% (setara dengan penghematan sekitar Rp 12,5 juta – Rp 15,65 juta dari harga tertinggi) dan membuat sepeda motor listrik jauh lebih terjangkau bagi komuter kota.

Dodai memulai peluncuran percobaan (soft launch) stasiun penukaran baterainya pada Agustus, dengan peluncuran penuh diharapkan sekitar Februari atau Maret tahun depan. Sasaki melihat potensi besar untuk sistem ini.

"Dalam lima tahun, kami bertujuan melayani 50.000 pengguna penukaran baterai di Ethiopia dan berekspansi ke lima atau enam negara Afrika lainnya melalui kemitraan dengan operator lokal," katanya.



Investor Jepang, Taruhan Jangka Panjang

Mengumpulkan dana di Ethiopia tidaklah mudah. Banyak investor internasional ragu-ragu, khawatir dengan regulasi yang rumit dan risiko pasar yang belum berkembang. Jadi, Sasaki beralih kepada investor Jepang.

"Sejauh ini, kami telah mengumpulkan Rp 109,5 miliar, dan kami akan segera menutup putaran pendanaan baru," katanya. Pendukungnya termasuk perusahaan modal ventura Jepang Nissay Capital dan Inclusion Japan, ditambah perusahaan suku cadang mobil Musashi Seimitsu.

"Sebagian besar investor kami adalah orang Jepang karena sangat sulit meyakinkan investor internasional untuk berinvestasi di Ethiopia. Investor Jepang sabar dan memahami bahwa mereka tidak mengenal Afrika, yang sebenarnya justru sebuah kekuatan."

Kesabaran itu memberi Dodai ruang untuk fokus membangun bisnis dalam jangka panjang alih-alih mengkhawatirkan pengembalian jangka pendek. Ini juga memungkinkan mereka bereksperimen dengan penukaran baterai, perakitan lokal, dan perangkat lunak tanpa tekanan terus-menerus untuk meraih kemenangan cepat.

Tangan Lokal, Jangkauan Benua

Saat ini, Dodai mengimpor sebagian besar suku cadangnya untuk dirakit, tetapi Sasaki memiliki rencana yang lebih besar. Ia ingin bekerja sama dengan produsen lokal, menciptakan lapangan kerja, dan membangun produksi dalam negeri.

"Kami ingin fokus pada penukaran baterai dan perangkat lunak sambil membantu produsen lokal tumbuh," katanya.

Dalam lima tahun, Sasaki melihat Dodai bermain di seluruh benua. Ethiopia akan menjadi titik awal, tempat uji coba bagi mobilitas listrik yang dapat diskalakan. Bekerja dengan mitra lokal di negara-negara Afrika lain akan memungkinkan Dodai berekspansi tanpa kehilangan kualitas atau fokus komunitas yang membuat merek ini menonjol.

"Kami ingin menunjukkan bahwa Afrika dapat membangun infrastruktur mobilitas yang canggih," katanya. "Penukaran baterai hanyalah awal. Perangkat lunak, analisis data, dan perakitan lokal akan menyusul."

Sasaki menasihati para pengusaha untuk berpikir berbeda, bersabar, dan merangkul kerumitan. Sementara banyak yang mengejar titik panas yang jelas seperti Lagos atau Nairobi, tantangan terberat benua ini—dan seringkali peluang terbesarnya—berada di tempat-tempat yang cenderung diabaikan orang(*/saf/africa.businessinsider)