Si Cantik Rybakina Melaju ke Perempat Final Australia Open Setelah Raih Kemenangan Keenam Beruntun atas Mertens

LANGIT7.ID-Melbourne; Sudah bukan rahasia lagi bahwa si cantik Elena Rybakina selalu unggul atas Elise Mertens di sebagian besar pertemuan mereka di karier WTA Tour Driven by Mercedes-Benz. Memasuki pertandingan putaran keempat Australian Open hari Senin, ia telah mengalahkan petenis Belgia itu lima kali berturut-turut.

Kini genap menjadi enam kemenangan. Rybakina mengalahkan unggulan No.21 dengan skor 6-1, 6-3 dalam waktu 1 jam 17 menit untuk melaju ke babak perempat final di Melbourne untuk kedua kalinya, dan pertama kali sejak mencapai final pada tahun 2023.
"Hari ini, saya rasa saya bermain jauh lebih baik daripada pertandingan sebelumnya," kata Rybakina dalam wawancara di lapangan. "Servis cukup bagus; sedikit rumit dengan kondisi matahari dan bayangan, tapi secara keseluruhan, saya senang bisa tetap agresif, dan saya rasa ada peningkatan dari pertandingan terakhir."

Di awal hari, Rybakina berada di peringkat keenam (seri) dalam jumlah ace di kalangan pemain putri di Melbourne. Setelah mencetak 10 ace lagi melawan Mertens, kemungkinan besar ia akan mengakhiri hari ini di posisi kedua (seri) dengan total 24 ace. Dia akan punya kesempatan merebut posisi puncak di pertandingan berikutnya, karena pemimpin saat ini, Wang Xinyu (27 ace), tumbang di babak 16 besar oleh Amanda Anisimova hari Senin.

Namun, sementara servisnya tetap menjadi senjata andalan, justru permainan return-lah yang membawanya melaju, terutama saat menghadapi servis kedua Mertens. Dan di hari ketika sang petenis Belgia hanya menempatkan 47% servis pertamanya, itu sudah cukup untuk mengarahkan pertandingan demi keuntungan Rybakina.

Rybakina menyelamatkan satu break point di game pembuka, lalu menyaksikan empat kesempatan break luput di game kedua sebelum akhirnya mengonversi peluang kelimanya. Tepatnya, sebuah pukulan forehand winner silang dari return servis kedua yang membuka peluang itu. Bahkan, tiga break point terakhirnya di game tersebut semuanya datang dari hasil forehand winner.

Dua game kemudian, dia break lagi, kali ini tanpa kehilangan satu poin pun (break at love). Dia menyergap servis kedua Mertens lagi dengan sebuah backhand winner untuk unggul 4-0. Mertens kemudian menahan servis untuk 5-1 untuk mencetak poin pertamanya, tapi ace ketujuh Rybakina membawa set point, dan dia pun merebut set pertama hanya dalam waktu setengah jam lebih sedikit.

Keduanya saling menahan servis di empat game pertama set kedua sebelum masalah si petenis berusia 30 tahun itu muncul kembali. Rybakina sekali lagi menghukum servis kedua dengan backhand winner untuk meraih break point, lalu diikuti dengan winner lain dari sisi backhand untuk break dan unggul 3-2.

Setelah menyelamatkan satu match point, Mertens melakukan double fault yang memberikan kesempatan kedua kepada pemain peringkat 5 dunia ini untuk break sekaligus meraih kemenangan. Rybakina memanfaatkannya dengan winner ke-32-nya untuk melangkah ke perempat final.

Dengan kemenangan ini, dia kini memiliki lebih banyak kemenangan atas Mertens (tujuh) daripada atas pemain mana pun di tur. Dia selanjutnya akan menghadapi Iga Swiatek atau petenis kualifikasi Australia, Maddison Inglis.

Dia belum pernah menghadapi Inglis, tapi riwayatnya melawan Swiatek sudah terdokumentasi dengan baik. Dalam 11 pertemuan, Swiatek unggul head-to-head 6-5.

Jika Rybakina bisa menyamakan rekor tersebut, dia akan mencapai semifinal di Melbourne untuk kedua kalinya dan selangkah lebih dekat ke Piala Daphne Akhurst Memorial pertamanya.

Seperti diketahui, ini adalah perempat final Grand Slam pertamanya sejak mencapai semifinal Wimbledon pada 2024.(*/saf/wtatennis)