Makanya Dia Raja: Messi Antarkan Argentina ke Final Piala Dunia Ketiga, Bukti Dia Legenda Dunia

LANGIT7.ID-Atlanta; Empat tahun lalu, rasanya kisah Lionel Messi sudah usai. Ia akhirnya memenangkan Piala Dunia pada usia 35 tahun, di turnamen yang ia sebut sebagai pertandingan terakhirnya—dan, tergantung sudut pandang Anda, mengukuhkan posisinya sebagai pemain terhebat sepanjang masa.

Empat tahun sebelum itu, di usia 31 tahun, banyak orang—termasuk mereka yang berada di sekelilingnya—merasa ia telah memainkan laga Piala Dunia terakhirnya dan akan mengakhiri karier tanpa gelar juara.

Dan kini ia di usia 39 tahun, telah membantu membantai Inggris dan mengantarkan Argentina ke final Piala Dunia kedua secara beruntun.

Dua assist Messi membantu tim Amerika Selatan itu bangkit dari ketertinggalan untuk menang 2-1, menjadikannya total 4 assist di Piala Dunia 2026—di samping 8 gol yang ia cetak.

Ia menjadi pencetak gol terbanyak bersama dan pemberi assist terbanyak kedua di seluruh ajang.

Argentina akan menghadapi Spanyol, negara tempat Messi menghabiskan sebagian besar karier sepakbolanya bersama Barcelona, dalam final hari Minggu di New Jersey.

"Dia pemain terbaik dalam sejarah, saya tidak tahu apa lagi yang harus dia lakukan untuk membuktikannya. Mayoritas orang Spanyol mencintainya," kata pelatih tim nasional Argentina, Lionel Scaloni.

Pundit BBC, Micah Richards, berkata: "Mereka punya Lionel Messi. Mereka punya 'GOAT' (Greatest of All Time). Yang terhebat sepanjang masa."

"[Ini soal] momen-momen. Kita pikir itu mungkin milik Jude Bellingham atau Harry Kane, tapi inilah mengapa dia adalah rajanya."

Bagaimana Messi Menghancurkan Harapan Inggris

Mantan penyerang Barcelona dan Paris St-Germain itu belum pernah bertemu Inggris sepanjang kariernya—dan Thomas Tuchel beserta seluruh pendukung Three Lions pasti berharap itu tetap terjadi.

Veteran itu menunjukkan beberapa sentuhan berkualitas di babak pertama yang keras—bermain lebih di tengah—tetapi setelah Anthony Gordon memberi Inggris keunggulan pada menit ke-55, Argentina benar-benar bangkit.

Saat Tuchel memasukkan lebih banyak bek dan Inggris bertahan, Argentina menguasai 88% penguasaan bola selama 37 menit berikutnya.

Dan Messi benar-benar bermain leluasa setelah bergeser ke sayap kanan.

"Menggeser Messi ke sayap adalah kunci bagi kami," kata kiper Emiliano Martinez setelah pertandingan.

Ia melakukan 9 dribel sukses dan mencetak 2 assist melawan Inggris—pemain pertama yang tercatat (sejak 1966) yang melakukannya dalam satu laga gugur Piala Dunia.

Seluruh tim Inggris gabungan hanya melakukan 7 dribel sukses di Atlanta.

Messi memiliki 7 sentuhan di kotak penalti lawan—sama dengan jumlah seluruh pemain Inggris digabung. Begitu pula dengan 4 peluang yang ia ciptakan.

Ia juga mencatatkan 9 umpan silang, terbanyak dalam pertandingan.
Dan yang terpenting, ia mencetak kedua gol Argentina.

Gol pertama berasal dari skema tendangan sudut ketika ia menemukan Enzo Fernandez, yang melepaskan tembakan keras dari luar kotak penalti pada menit ke-85 untuk menyamakan kedudukan.

Lalu ia mengirim umpan silang untuk tandukan Lautaro Martinez yang menjadi gol kemenangan di masa injury time.

Mantan bek Inggris, Richards, berkata: "Ia berjalan-jalan di lapangan dan kemudian ia hidup ketika bola sampai di kakinya."

"Genius ini masuk ke dalam permainan dan kadang itulah yang menjadi pembeda."

Mantan kiper Inggris, Joe Hart, menambahkan: "Para pemain Inggris kembali ke pola seperti saat melawan Meksiko dan Norwegia, di mana mereka mengunci pertahanan."

"Apa yang terjadi justru membebaskan Lionel Messi, yang memiliki kunci utama—ia benar-benar mengendalikan permainan dalam 15 menit terakhir."

Kapten Inggris, Kane, menambahkan: "Di sebagian besar pertandingan kami menghadapinya dengan sangat baik, tapi seperti biasa dengan pemain paling berbahaya di dunia, ketika mereka memegang bola mereka bisa menciptakan sesuatu. Ia salah satu pemain terbaik sepanjang masa untuk suatu alasan."

Bisakah Messi Memenangkan Sepatu Emas?

Musim panas ini Messi menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa di Piala Dunia dengan 21 gol (dari total 125 golnya untuk Argentina).

Lima belas dari 21 gol tersebut terjadi sejak ulang tahunnya yang ke-35.

Delapan di antaranya tercipta di turnamen ini, melewati 7 gol yang ia cetak pada 2022—yang saat itu hanya berselisih satu gol dari Kylian Mbappe dalam perebutan Sepatu Emas.

Kali ini Messi dan Mbappe sama-sama mengoleksi 8 gol. Prancis (Mbappe) akan melawan Inggris pada hari Sabtu di perebutan tempat ketiga.

Bellingham dan Kane dari Inggris masing-masing memiliki 6 gol dan masih berpeluang.

Jika pemain imbang dalam jumlah gol, pemenang ditentukan dari jumlah assist—dengan Messi 4 assist berbanding 3 milik Mbappe.

Messi juga bisa menjadi pemberi assist terbanyak di Piala Dunia musim panas ini—terpaut satu assist di belakang Michael Olise dari Prancis.

Mantan kiper Inggris, Paul Robinson, berbicara kepada BBC: "Dia seorang pesulap kecil, sungguh."

"Dia melakukannya sepanjang turnamen. Lihatlah gol-gol yang dicetak dan bola-bola yang ia kirimkan ke kotak penalti Inggris."

Akankah Messi Pernah Melambat?

Mudah dilupakan bahwa Messi, saat itu di Barcelona dan berusia 29 tahun, benar-benar pensiun dari tim nasional pada 2016.

Ia telah kalah di final Piala Dunia 2014 dari Jerman dan tiga final Copa America.

Sejak membatalkan keputusannya itu, ia telah memenangkan Copa America dua kali.

Ketika Messi—saat itu di PSG—mengangkat trofi Piala Dunia di Qatar pada 2022, rasanya seperti potongan terakhir dari teka-teki kariernya telah lengkap.

Banyak yang menganggap itu adalah satu-satunya hal yang hilang dalam perdebatan tentang pemain terbaik sepanjang masa—dengan banyak yang menganggap sesama juara Piala Dunia Pele dan Diego Maradona sebagai yang terhebat.

"Saya sangat bahagia karena mengakhiri perjalanan saya di Piala Dunia dengan sebuah final, memainkan pertandingan terakhir di final. Itu benar-benar sangat memuaskan," katanya sebelum final 2022.

"Masih ada banyak tahun dari tahun ini ke tahun berikutnya. Saya pikir saya tidak akan mampu melakukannya. Mengakhiri dengan cara ini sungguh luar biasa."

Dan ketika ia meninggalkan Eropa tahun berikutnya untuk bergabung dengan Inter Miami di MLS, sepertinya ia akan mulai mengendur.

Bahkan selama Piala Dunia Antarklub FIFA tahun lalu, yang ia ikuti, masih jauh dari jelas apakah ia akan terlibat musim panas ini.

Tapi inilah dia, masih tampak tak terhentikan—meskipun permainannya telah berubah.

Sebelum melawan Inggris, ia telah berjalan 47% dari total jarak tempuhnya di turnamen ini, persentase tertinggi di antara semua pemain lapangan.

Secara taktik, ia telah menemukan ulang dirinya setidaknya lima kali, kata jurnalis Spanyol Guillem Balague, yang menulis biografi tentang Messi.

Messi kini telah mencetak gol atau assist dalam 13 pertandingan berturut-turut untuk Inter Miami dan Argentina.

Jika ia terlibat dalam gol di final hari Minggu melawan Spanyol, itu akan menyamai rekor pribadinya yang dibuat pada 2011, yaitu 14 pertandingan berturut-turut.

Ia juga akan menjadi pemain kedua setelah Cafu yang tampil di tiga final Piala Dunia.

Tentunya itu akan menjadi pertandingan Piala Dunia terakhirnya, bukan? Lagipula, ia akan berusia 43 tahun pada 2030.

Tapi mungkin pada tahap ini kita harus berhenti berasumsi tentang apa pun terkait pemenang Ballon d'Or delapan kali ini.(*/saf/bbc)