Alexandrova Permalukan Sabalenka dan Melaju ke Perempat Final Toronto Open

LANGIT7.ID-Toronto; Untuk kelima kalinya dalam 10 pertemuan di WTA Tour yang dipersembahkan oleh Mercedes-Benz, Ekaterina Alexandrova mengalahkan Aryna Sabalenka -- kali ini dengan skor 7-6 (3), 4-6, 6-4 dalam pertarungan sengit yang berlangsung selama 2 jam 29 menit, Sabtu malam di Toronto.

"Saya hanya berusaha memainkan setiap poin seolah-olah itu adalah poin terakhir, karena melawan dia, Anda tidak mendapat banyak peluang selama pertandingan," ujar Alexandrova dalam wawancara di lapangan. "Saya punya banyak peluang hari ini, tapi saya tidak bisa memanfaatkan beberapa di antaranya. Tapi sejujurnya, saya berusaha tidak memikirkan skor atau apapun. Cuma memukul bola, dan selesai.

"Saya sangat senang bisa menang karena setelah set kedua, saya pikir (peluang itu) sudah lewat dari saya."

Namun justru sebaliknya. Unggulan ke-16 itu mampu menyerap pukulan saat kehilangan set kedua, lalu kembali ketika servisnya di-break tanpa poin di awal set penentuan. Dia bertahan lagi. Dan ketika Sabalenka mematahkan servis sekali lagi untuk menyamakan kedudukan saat Alexandrova mencoba unggul 5-2, Alexandrova membalas dengan satu break terakhir di gim penutup, mengonversi peluang match point ketiganya untuk mengamankan kemenangan dan melangkah ke perempat final.

Ini bukan wilayah asing baginya. Ini adalah kemenangan ketiga Alexandrova atas petenis peringkat 1 dunia, setelah kemenangan atas Iga Swiatek (Miami 2024) dan Sabalenka (Doha 2025). Ini juga merupakan penampilan perempat final WTA 1000 keenamnya dan yang pertama sejak... Doha 2025.

Berikut cara dia meraihnya:

Winner dari pengembalian servis

Tidak banyak pemain yang memiliki persenjataan cukup untuk membongkar servis kuat Sabalenka, tapi Alexandrova adalah salah satu dari segelintirnya. Setia pada mottonya untuk memainkan setiap poin seperti poin terakhir, dia rutin menyerang saat mengembalikan servis -- servis pertama, servis kedua, tidak peduli. Dia selalu bergerak maju untuk menyambut setiap bola.

Hasilnya adalah rentetan winner dari pengembalian servis dari kedua sisi lapangan.

"Jika saya bisa menciptakan tekanan saat mengembalikan servis, terutama servis pertama, itu akan menciptakan semacam ketegangan di lapangan," kata Alexandrova dalam konferensi pers usai pertandingan. "Terkadang itu benar-benar berhasil, tapi tentu saja itu juga membuat saya banyak melakukan kesalahan.

"Tapi saya pikir itu sangat membantu saya karena saat servis saya sendiri, saya hanya berusaha memasukkan bola dan memulai reli. Tapi saat servis lawan, saya berusaha bermain sangat agresif."

Tekanan terus-menerus

Bahkan ketika Alexandrova tidak mencetak winner langsung dari pengembalian, dia terus menekan Sabalenka. Dia menciptakan 15 peluang break sepanjang pertandingan.

Setelah tertinggal 0-2 di set pertama, Alexandrova merespons dengan tiga peluang break di gim berikutnya, mengonversi yang ketiga untuk menjadi 2-1. Dia mematahkan servis lagi untuk 3-2 dan mengamankan gim sendiri untuk 4-2 sebelum Sabalenka bangkit memaksa tiebreak. Meski memasuki pertandingan dengan rekor 4-5 di tiebreak musim ini, Alexandrova melesat di tiebreak kali ini untuk merebut set pembuka.

Alexandrova kembali menekan Sabalenka di set kedua, meraih tiga peluang break, tapi petenis peringkat 1 dunia itu lolos setiap kali dan memaksa set penentuan. Di set ketiga, Alexandrova akhirnya menembus kembali, mengonversi 3 dari 7 peluang break untuk mengamankan kemenangan -- meski Sabalenka sempat memberinya sedikit kejutan dengan dua ace di dua match point pertama Alexandrova, yang pertama datang dari servis kedua yang luar biasa.

"Saya seperti, 'Tidak mungkin dia melakukan ini,'" kata Alexandrova. "Karena itu servis kedua yang luar biasa. Super kick, dengan spin super. Saya sudah menduga itu akan menjadi servis yang bagus, jadi saya tidak menunggu servis mudah untuk sekadar memukul bola. Saya menduga itu, tapi saya tidak menduga akan sehebat itu (tertawa). Saya seperti, 'Ya Tuhan,' tapi saya tidak bisa berbuat apa-apa. Jadi saya hanya fokus ulang dan melanjutkan ke poin berikutnya."

Yang menanti di depan

Alexandrova akan berhadapan dengan unggulan ke-9 Elina Svitolina, yang berhasil bertahan dari kebangkitan di akhir set kedua untuk mengalahkan unggulan ke-8 Amanda Anisimova dengan skor 6-2, 6-4 pada Sabtu malam untuk mencapai perempat final.

"Dia pemain yang hebat, jadi saya menduga dia akan bangkit sedikit lebih agresif," kata Svitolina kepada wartawan setelah pertandingan. "Terkadang dia bermain sangat tajam, jadi ini tidak mudah, tapi saya sangat senang dengan cara saya menangani (situasi) di kedudukan 5-4 dan menyelesaikan servis untuk menutup pertandingan."

Secara historis, pertemuan ini sedikit kurang menguntungkan bagi Alexandrova dibandingkan melawan Sabalenka. Svitolina unggul 3-1 dalam rekor head-to-head, tapi pertemuan terakhir mereka terjadi di Berlin pada 2021 -- pertandingan yang dimenangkan Alexandrova dalam dua set langsung.

Ini adalah perempat final ketiga Alexandrova di tahun 2026, setelah Abu Dhabi -- di mana dia mencapai final -- dan Bad Homburg. Dia memasuki Toronto dengan rekor 11-18 musim ini dan turun ke peringkat 19 di PIF WTA Rankings setelah menyelesaikan tahun lalu di peringkat 10, yang merupakan rekor terbaik kariernya. Lebih dari separuh poinnya dipertaruhkan di bulan-bulan akhir musim.

Kemenangan atas Sabalenka ini memberinya harapan bahwa masih ada jalan ke depan.

"Ini sangat berarti karena tahun ini cukup sulit bagi saya. Terutama setelah musim lalu yang sangat baik. Mungkin ekspektasi dari tahun lalu tidak membantu saya," kata Alexandrova. "Kemenangan seperti ini sangat membantu untuk mendapatkan kepercayaan diri bahwa Anda melakukan hal yang benar, dan bahwa mungkin Anda berada di jalur yang tepat -- bahwa semua yang Anda lakukan berhasil, jadi Anda hanya perlu terus melakukan hal yang sama."(*/saf/wtatennis)