Ben Shelton Pertahankan Gelar NBO Toronto Setelah Tumbangkan Nakashima

LANGIT7.ID-Toronto; Kepergian para bintang dan rentetan kejutan di babak awal kembali membuat National Bank Open menjadi turnamen siapa pun bisa menang untuk dua tahun berturut-turut.

Ben Shelton kembali memanfaatkan peluang itu dengan sempurna.

Unggulan kelima asal Amerika Serikat itu berhasil mempertahankan gelar juara tunggal putra pada Kamis malam, mengalahkan sesama warga negaranya Brandon Nakashima dengan skor 6-3, 7-6 (4) dalam penampilan dominan di lapangan pusat IGA Stadium.

"Dari sisi tenis, ini adalah salah satu pekan terbaik dalam hidup saya," kata Shelton kepada penonton yang memenuhi stadion usai pertandingan. "Saya memainkan tenis terbaik yang pernah saya mainkan, dan bisa menunjukkannya di hadapan kalian semua di sini adalah suatu kehormatan, jadi terima kasih telah membawa energi sepanjang pekan ini."

Shelton meraih gelar ATP Masters 1000 keduanya dalam karier setelah memenangkan edisi tahun lalu di Toronto. Ia naik ke peringkat keenam dalam peringkat tur dan menjadi petenis putra pertama yang mempertahankan gelar di Kanada Terbuka sejak Rafael Nadal pada tahun 2019.

Petenis berusia dua puluh tiga tahun itu tak terbendung dalam servisnya, memukul bola dengan kecepatan dua ratus tiga puluh kilometer per jam tanpa memberikan satu pun peluang break sepanjang pertandingan yang berlangsung satu jam dua puluh tujuh menit.

Nakashima, yang diunggulkan di posisi ke-28, hanya memenangkan tujuh belas persen poin pengembaliannya di final pertama kariernya di level seribu.

"Dia bermain di level yang gila, sungguh luar biasa melihat perjalanan kariernya sejauh ini," kata petenis berusia dua puluh lima tahun itu tentang Shelton. "Dia akan menjadi pemain papan atas sepanjang kariernya."

Nakashima mampu menyamai kekuatan Shelton di set kedua, memaksa tiebreak setelah bangkit dari ketertinggalan 30-0 dengan kombinasi ace, pukulan sliced voli, dan forehand mematikan di game terakhir.

Keduanya tetap imbang hingga Shelton menyambar forehand menyilang lapangan untuk unggul 4-2 dan mempertahankan servisnya untuk keunggulan 6-3. Ia berhasil menyelesaikan peluang kejuaraan keduanya, mengirimkan forehand lurus ke garis sebelum merayakan dengan menunjukkan otot dan berbagi pelukan dengan timnya di sisi lapangan.

Shelton mematahkan servis Nakashima di set pertama untuk unggul 4-3, tampil agresif pada servis keduanya dan melesakkan forehand winner.

Petenis kidal dengan servis keras itu hanya semakin meningkat permainannya. Setelah dengan nyaman mempertahankan servis, Shelton tanpa henti bertahan di sepanjang garis baseline dan melesakkan dua pukulan passing shot yang menyengat untuk mematahkan servis untuk kedua kalinya dan merebut set tersebut dalam waktu tiga puluh dua menit.

Nakashima memulai pertandingan dengan dominan pada servisnya, mencatatkan empat ace untuk memenangkan game pertama, sebelum Shelton menemukan cara mengatasinya di game ketujuh.

Sebelumnya, Rafael Matos dari Brasil dan Orlando Luz mengalahkan Mate Pavic dari Kroasia dan Marcelo Arevalo dari El Salvador di final ganda putra.

Turnamen yang berlangsung selama dua belas hari dengan total hadiah 9,42 juta dolar AS ini mencatat rekor penonton sebanyak tiga ratus sembilan ribu empat ratus sembilan puluh dua orang, meskipun lima sesi terganggu hujan dan sejumlah pemain bintang mengundurkan diri.

Peringkat pertama Jannik Sinner, peringkat kedua Carlos Alcaraz, dan peraih dua puluh empat gelar Grand Slam Novak Djokovic semuanya melewatkan turnamen ini, sementara andalan tuan rumah Kanada, Félix Auger-Aliassime, mundur karena cedera punggung beberapa jam sebelum pertandingan pembukaannya.

Alexander Zverev, unggulan teratas, kemudian tersingkir di babak kedua. Shelton menjadi unggulan tertinggi yang tersisa dari babak enam belas besar, sementara para pemain muda Rafael Jodar, Joao Fonseca, dan Learner Tien tampil mengejutkan dengan lolos jauh.

Setelah berjuang keras melalui beberapa tiebreak di set ketiga dalam perjalanannya menuju gelar Toronto tahun lalu, Shelton melenggang mulus di turnamen tahun ini tanpa kehilangan satu set pun.

Nakashima melaju di bawah radar hampir sepanjang turnamen, diam-diam mengumpulkan kemenangan jauh dari sorotan lapangan pusat sebelum mengalahkan unggulan ke-19 Luciano Darderi di perempat final dan Jodar di semifinal.

Satu-satunya gelar tur yang ia raih adalah di ATP 250 San Diego Open, dan ia melontarkan beberapa lelucon tentang Toronto dalam wawancara di lapangan.

"Jujur saja, saya benar-benar lebih menikmati berada di Montreal daripada di Toronto," katanya, yang disambut dengan sorakan 'Olé Olé' dari penonton. "Saya tidak hanya mengatakan itu karena saya duduk di sini di final hari ini, tetapi bahkan sebelum pekan ini, saya sangat menikmati waktu saya di sini."

Turnamen putra, yang sangat disayangkan Nakashima, akan berpindah ke Toronto tahun depan, sementara Montreal menjadi tuan rumah ajang putri.(*/saf/sportsnet)