Sabalenka Kalahkan Muchova untuk Kemenangan Pembuka Kelima Berturut-Turut di FAGE WTA Finals

Aryna Sabalenka mengawali perjuangannya di WTA Finals dengan kemenangan atas Karolina Muchova. Petenis Belarusia itu menang dua set langsung dengan skor 7-6 (2), 7-5 dalam pertandingan yang berlangsung selama 1 jam 53 menit di Indian Wells Tennis Garden, Senin.

Sebelum pertandingan, Muchova memiliki dua catatan menarik. Ia menjadi satu-satunya pemain di lapangan FAGE WTA Finals yang memiliki rekor kemenangan atas Sabalenka, yakni 3-2. Selain itu, Muchova juga belum pernah kalah dalam pertandingan tiebreak sepanjang musim ini.

Namun, kedua catatan tersebut akhirnya terhenti setelah Sabalenka tampil solid dalam laga pembuka Grup 2.

Persaingan ketat terjadi sejak set pertama. Kedua pemain sempat bergantian unggul setelah mendapatkan break. Muchova dua kali memimpin, masing-masing pada kedudukan 3-2 dan 5-4.

Pada gim kesembilan, Muchova bahkan berhasil melakukan break setelah pukulan forehand-nya menyentuh garis baseline dan membuat Sabalenka kesulitan mengembalikan bola.

Namun, Sabalenka selalu mampu membalas break tersebut. Muchova sempat menyelamatkan dua set point dan memaksakan tiebreak setelah merebut empat poin beruntun.

Sayangnya, dua kesalahan forehand membuat Muchova kehilangan momentum. Kesalahan terakhir yang melampaui baseline memastikan Sabalenka memenangkan tiebreak dengan skor 7-2.

Kemenangan tersebut juga membuat Sabalenka memimpin WTA Tour dengan koleksi 13 kemenangan tiebreak sepanjang musim ini.

"Saya hanya berusaha tetap fokus pada setiap poin dan setiap pukulan saat tiebreak. Saya senang dengan permainan yang bisa saya tunjukkan dan tentu saja dengan kemenangan ini. Itu sangat penting," kata Sabalenka.

Pada set kedua, Sabalenka kembali menunjukkan dominasinya. Tiga break berturut-turut membuat pertandingan berlangsung semakin ketat sebelum ia mendapatkan kesempatan melakukan servis untuk mengakhiri pertandingan pada kedudukan 5-4.

Namun, pukulan forehand Sabalenka yang melebar memberikan kesempatan kepada Muchova untuk melakukan break dan menyamakan skor menjadi 5-5.

Sabalenka kemudian kembali mengambil kendali permainan. Pukulan forehand inside-out yang sulit dijangkau Muchova membantunya merebut gim berikutnya.

Saat kembali mendapatkan kesempatan melakukan servis untuk menutup pertandingan, Sabalenka tidak menyia-nyiakannya dan memastikan kemenangan dua set langsung.

Kemenangan ini memperpanjang catatan Sabalenka menjadi 11-0 di WTA Finals ketika berhasil memenangkan set pertama.

Ia juga mengoleksi 13 kemenangan sepanjang keikutsertaannya di turnamen tersebut. Catatan itu menyamai rekor Mary Pierce sebagai pemain dengan kemenangan terbanyak di WTA Finals tanpa pernah meraih gelar juara.

"Saya merasa tahun ini, secara keseluruhan, Indian Wells berjalan sangat baik bagi saya. Saya berharap hal itu bisa membantu penampilan saya di Finals. Saya hanya berusaha menganggapnya seperti turnamen biasa," ujar Sabalenka.

Dalam format round robin, ia berusaha memenangkan setiap pertandingan sambil menjaga fokus pada setiap poin dan mengendalikan emosinya.

Sabalenka juga telah memenangkan lima pertandingan pembuka WTA Finals secara beruntun sejak kekalahannya dari Paula Badosa pada debut 2021.

Catatan tersebut menyamai Simona Halep dan Caroline Wozniacki sebagai rekor kemenangan pembuka terbanyak ketiga sejak format round robin kembali digunakan pada 2003. Maria Sharapova dan Serena Williams masih berada di atas mereka dengan masing-masing enam kemenangan.

Penampilan tahun ini juga menjadi partisipasi keenam Sabalenka secara beruntun di WTA Finals. Catatan tersebut merupakan yang terpanjang sejak Agnieszka Radwanska tampil enam kali berturut-turut pada 2011 hingga 2016.

Sementara itu, Muchova akhirnya menjalani debut di WTA Finals pada usia 30 tahun. Ia sebenarnya telah lolos ke turnamen tersebut pada 2023, tetapi harus mundur akibat cedera pergelangan tangan.

Muchova menjadi petenis keempat dalam 50 tahun terakhir yang menjalani debut WTA Finals pada usia 30 tahun atau lebih. Sebelumnya, pencapaian serupa dilakukan Francesca Schiavone, Flavia Pennetta, dan Ekaterina Alexandrova.

Pada pertandingan berikutnya, Sabalenka akan menghadapi Mirra Andreeva yang sebelumnya mengalahkan Elina Svitolina.

Sabalenka unggul 4-2 dalam catatan pertemuan melawan Andreeva. Namun, Andreeva memenangkan pertemuan terakhir mereka di final Indian Wells lebih dari setahun lalu.

"Maksud saya, tentu saja, selalu ada keinginan untuk membalas kekalahan," kata Sabalenka sambil tertawa.

Ia mengingat pertandingan final tersebut sebagai laga berkualitas tinggi. Sabalenka juga mengakui Andreeva tampil luar biasa saat meraih gelar WTA 1000 pertamanya.

"Saya menantikan pertandingan itu dan akan menghadapinya dengan mentalitas balas dendam," pungkas Sabalenka.

(*/saf/wtatennis)