Coco Gauff Bertemu Zheng di Final WTA Final di Riyadh Setelah Menyingkirkan Sabakenka Dengan Score 7-6, 6-3

LANGIT7.ID-Riyadh; Petenis peringkat 3 dunia kebanggaan Amerika, Coco Gauff membuat lompatan yang luar biasa dengan masuk sebagai finalis di WTA Final 2024 di Riyadh.

Kepastian mengisi satu kartu final setelah Coco Gauff mengalahkan petenis Polandia, Iga Swiatek dan juga menyingkirkan peringkat satu, Aryna Sabalenka asal Belarusia dalam partai semifinal dengan score 7-6(4), 6-3.

Meskipun Sabalenka langkahnya terhenti di semifinal, ia masih bisa senang karena posisinya sebagai petenis peringkat 1 dunia tetap dalam genggamannya setelah memenangkan grup round robin-nya di awal minggu.

Gauff selanjutnya akan menghadapi unggulan ke-7 Zheng Qinwen dalam pertandingan final WTA Finals perdana bagi kedua wanita yang sedang naik daun.

Mantan juara AS Terbuka 2023 itu sempat mengalami situasi yang tidak menentu. Setelah tersingkir dari AS Terbuka tahun ini di babak keempat, pemain berusia 20 tahun itu membuat perubahan besar pada timnya: berpisah dengan pelatih Brad Gilbert. Ia kemudian mengumumkan perekrutan Matt Daly dengan peningkatan servisnya di antara tujuan terbesar kemitraan baru tersebut.

Kerja kerasnya membuahkan hasil segera saat Gauff melejit meraih gelar WTA 1000 di China Terbuka, dan bermain tangguh melawan Sabalenka dalam tiga set di Dongfeng Voyah Wuhan Terbuka. Meskipun masalah servis mengganggunya di semifinal itu, Gauff telah menjaga jumlah kesalahan gandanya seminimal mungkin, yang memungkinkannya untuk menyalurkan atletismenya yang selalu tangguh menjadi kemenangan besar di Riyadh.

Setelah mengawali dengan kemenangan telak atas sesama pemain Amerika Jessica Pegula, Gauff meraih kemenangan terbesarnya tahun ini saat ia mengalahkan Iga Swiatek dalam dua set. Setelah kalah di final round-robin melawan Barbora Krejcikova, petenis Amerika itu melanjutkan penampilannya saat melawan Sabalenka, yang terus tampil tidak maksimal sejak memenangkan dua pertandingan pertamanya di WTA Finals.

Sebagai finalis Finals pada tahun 2022, Sabalenka telah menjadi pemain terbaik dalam tur sejak akhir musim panas, ketika ia meraih gelar berturut-turut di Cinncinnati Open dan US Open. Ia tetap tak terkalahkan di Wuhan, memenangkan gelar ketiganya di turnamen WTA 1000 atas favorit tuan rumah Zheng Qinwen, yang ia kalahkan lagi untuk membuka kampanye WTA Finals-nya.

Kemenangan bersih lainnya atas Jasmine Paolini memastikannya meraih peringkat No. 1, tetapi kesalahan menghantuinya saat melawan Gauff, yang mematahkan servis juara Grand Slam tiga kali itu untuk memaksakan tiebreaker. Melaju cepat dengan keunggulan 6-1, ia akhirnya memenangkan set tersebut pada kesempatan ketiganya dan membuka keunggulan double-break di awal set ketiga.

Sabalenka melakukan dorongan yang mengagumkan saat Gauff berusaha untuk mengonsolidasi tetapi frustrasi menghalangi fokusnya. Meskipun ia mengonversi peluang break point kedelapan untuk memenangkan game keenam yang liar, ia segera kehilangan servis karena kesalahan, memberi Gauff kesempatan untuk melakukan servis untuk menyelesaikan pertandingan.

Pasangan ini saling bertukar dua break lagi saat garis finis sudah di depan mata, tetapi itu sudah cukup bagi Gauff untuk mengamankan kemenangan. Gauff akan menghadapi Zheng untuk kedua kalinya tahun ini, setelah memenangi pertemuan pertama mereka di lapangan tanah liat di Internazionali BNL d'Italia.(*/saf/tennis)