Maladewa Ada Juga di Arab Saudi, Pariwisatanya Makin Menggoda, Pasir Lautnya Putih Nan Lembut

LANGIT7.ID-, Arab Saudi, - Burung kuntul itu mendongak, mencondongkan tubuhnya ke depan dan mengangkat tubuhnya ke atas, ke atas – terbang ke arah angin laut yang hangat.

Ia berputar malas seolah diangkat oleh tangan tak terlihat, di atas gundukan pasir kecil seputih bulunya, mengepakkan sayapnya seperti bisikan dari perairan dangkal berwarna biru kehijauan.

Sesaat, ia tampak mengamati pemandangan: mengagumi lengkungan vila di atas air, dan bagaimana sinar matahari menari di atas laut.

Baca juga: Ratusan Peziarah Eropa Kagum dengan Museum Sejarah Nabi Muhammad di Madinah

Tentu saja, ia tidak melakukannya – mungkin ia hanya mencari makan siang – tetapi penglihatan yang begitu sempurna mengilhami sedikit puisi.

Itu bisa jadi pemandangan Maladewa, seperti warna dan kelembutan pasirnya. Itu bisa jadi Zanzibar atau Mauritius, seperti sinar matahari November yang melimpah dan kejernihan lautnya.

Itu bisa jadi Filipina, Seychelles, atau pulau-pulau paling fotogenik di Karibia – tetapi tidak, bahkan tidak dekat.

Saya mungkin berdiri di tempat itu selama berjam-jam dan tidak pernah menebak lokasi saya, jika bukan karena cap Arab Saudi yang baru di paspor saya.

Saya berdiri di pulau-pulau Laut Merah Saudi – hampir persis di seberang resor tepi laut Mesir, meskipun sekitar 200 km jauhnya.

Hanya sedikit negara yang terjerat dalam misteri dan kontroversi seperti Arab Saudi, atau kaya akan ambisi, sumber daya, dan potensi pariwisata yang belum dimanfaatkan.

Negara ini baru mulai mengeluarkan visa bagi wisatawan pada tahun 2019, dan sejak itu mengumumkan perkembangan pariwisata baru yang sangat futuristik, sangat aneh, sehingga penggambarannya bisa saja diambil dari film fiksi ilmiah.

Baca juga: 5 Destinasi Wisata Berbasis Pantai Yang Sangat Indah

Sebaliknya, pulau-pulau surga dari Proyek Laut Merahnya benar-benar dalam jangkauan, bandara internasional baru di kawasan itu dilaporkan akan selesai pada pertengahan tahun 2025, tetapi penerbangan sudah beroperasi dan hotel-hotel mulai dibuka.



Namun, pertama-tama, saya yakin Anda punya pertanyaan. Apakah Saudi aman untuk dikunjungi?

Tentu saja. Kantor Luar Negeri dan Persemakmuran Inggris hanya memperingatkan agar tidak mengunjungi perbatasannya dengan Yaman, yang berjarak 1.200 km dari kepulauan Laut Merah, kira-kira sama dengan jarak London ke Madrid.

Semua tempat lain di negara ini "hijau". Meskipun perusahaan pelayaran telah membatalkan rencana perjalanan ke Laut Merah karena kerusuhan di sekitar Yaman, wilayah ini juga jauh dari masalah.

Bisakah Anda mengenakan bikini di Saudi?

Ya. Saya menghabiskan lima hari dengan pakaian dalam dan gaun malam di resor Laut Merah, dan para wanita tidak perlu menutupi rambut mereka di mana pun kecuali tempat-tempat keagamaan.

Bagaimana dengan alkohol?

Jangan khawatir. Negara ini kering, jadi jika Anda membutuhkan minuman keras saat liburan, carilah di tempat lain. Namun, jika Anda mampu, baca terus: tidak ada salahnya untuk tidak minum piña colada.

Baca juga: MUI Gandeng BI Resmikan Wisata Halal Berbasis Wakaf Produktif di Danau Maninjau

Pelayan pribadi dan sampanye bebas alkohol

Tidak seperti kebanyakan "proyek raksasa" pariwisata Saudi lainnya, Laut Merah memanfaatkan aset alam yang ada, daripada menciptakan distrik baru dari awal.



Meskipun berpasir putih lembut dan airnya biru, pulau-pulau ini tidak buatan: beberapa terbentuk oleh letusan gunung berapi, yang lain dari karang, atau sekadar pasang surut air laut.

Total ada 92 pulau, meskipun tiga perempatnya akan tetap utuh bahkan ketika pembangunan selesai pada tahun 2030, dengan sembilan di antaranya dilestarikan sebagai kawasan konservasi.

Hotel pantai pertama di kawasan ini dibuka Januari lalu, The St Regis Red Sea Resort, dan untuk sampai di sana saja sudah merupakan petualangan: naik speedboat selama 30 menit atau naik pesawat amfibi selama 10 menit, ternganga melihat pemandangan sepanjang perjalanan.

Saya melihat lumba-lumba dari perahu, dan menikmati hangatnya sinar matahari di punggung saya dan semprotan di wajah saya, sebelum pohon palem pulau itu muncul di cakrawala.

St Regis terinspirasi dari Maladewa, dengan vila di atas air dan layanan pelayan pribadi di seluruh area, serta sentuhan petualangan yang lembut.

Baca juga: Sate Komoh Warung Saminah di Pasuruan, Buka 3 Jam Langsung Habis

Perjalanan snorkeling dan scuba dimulai di terumbu karang yang tumbuh subur di dekatnya – bagian dari sistem terumbu karang penghalang terbesar keempat di dunia – tempat Anda dapat berenang bersama ikan pari, duyung, dan penyu laut.

Suatu pagi, saya naik papan dayung ke gundukan pasir yang sepi; di pagi lain, saya bersnorkel dari vila saya di atas air sebelum sarapan. Hari-hari dihabiskan dengan berbaring di pantai, tepi kolam renang, atau spa – dan seperti di semua hotel St Regis, matahari terbenam disambut dengan sampanye (meskipun alkoholnya nol persen). Setiap malam, gabus beterbangan ke langit dengan desiran pedang.

Pasar pariwisata di sini mungkin masih baru, tetapi Saudi sangat menyukai kemewahannya – dan tarif St Regis mencerminkan hal itu, mencapai lebih dari £1.000 atau sekitar Rp17 juta per malam.

Pelayan pribadi, kolam renang pribadi, ruang makan pribadi: semuanya sangat rahasia, jadi tidak mengherankan jika beberapa tamu yang sangat terkenal dikabarkan telah menginap di sini (meskipun percayalah, stafnya tidak akan membocorkannya).

Panel surya, penyu laut – dan rumah seharga £20 juta

Berjarak lima menit naik perahu, Nujuma, Ritz-Carlton Reserve, dibanderol lebih dari £1.660 (Rp28 juta) per malam – dan bahkan lebih mewah daripada tetangganya.

Baca juga: One Piece Cafe Indonesia Resmi Dibuka, Sajikan 4 Menu Andalan dan Ikonik

Dirancang oleh Foster+Partners, vila-vilanya menjulang dari laut seperti sarang penjahat Bond, ruang tamu dan kamar tidurnya yang luas tersembunyi di bawah kubah yang terinspirasi kerang laut.

Dari perlengkapan mandi Diptique hingga teleskop untuk mengamati bintang, kolam renang pribadi, dan – di Royal Nujuma Villa – kamar terpisah untuk staf, jelas bahwa tidak ada biaya yang dihemat. Nujuma juga memiliki beberapa "rumah" di tepi pantai, yang menurut orang dalam dijual seharga US$25 juta atau sekitar Rp333 milyar.



Memang mewah, tetapi juga sangat sederhana. Tentu, Anda dapat pergi dari sarapan ke pantai dengan kereta golf yang dikemudikan sopir, tetapi sebagian besar tamu lebih suka mengendarai sepeda. Suatu pagi, saya pergi ke pembibitan bakau Nujuma bersama naturalis setempat untuk melihat ikan gitar di perairan dangkal dan sarang penyu di pasir.

Para tamu dapat menikmati hampir seluruh pulau seluas 247 hektar ini, sehingga Anda dapat bersepeda ke pantai favorit Anda – lalu mengirim pesan kepada kepala pelayan Anda untuk membawakan makan siang.

Keberlanjutan adalah kunci pembangunan: "mereka mengutamakan lingkungan daripada keuntungan," kata seorang staf senior kepada saya dengan bangga. Resor-resor tersebut bertenaga surya, hampir tidak ada botol plastik di sekitar, dan pabrik pengolahan air yang mengubah air laut menjadi air tawar.

Baca juga: Berburu Makan Siang di Kawasan Gondangdia, Banyak Makanan Enak dan Legend

Wilayah ini juga menciptakan peluang kerja bagi warga Saudi, yang sambutannya hangat baik di pulau maupun di luar pulau. Di restoran, saya juga terkejut dengan melimpahnya hasil bumi lokal: mulai dari tomat, mangga, dan kembang kol hingga udang panggang di restoran Tabrah yang luar biasa di Nujuma.

Pulau Nujuma

Sungguh luar biasa untuk berpikir bahwa hingga beberapa tahun yang lalu, pulau-pulau ini hanya dikunjungi oleh segelintir nelayan lokal, namun sekarang mereka menjadi lambang kemewahan.
Anda mungkin membutuhkan uang pensiun yang besar atau rejeki nomplok, tetapi jika Anda ingin membuat lingkaran sosial Anda iri, sambil menjelajahi salah satu wilayah pariwisata yang belum tersentuh, inilah tempatnya.

Minggir, Maladewa dan kawan-kawan: untuk kebahagiaan di pantai, Laut Merah Saudi telah menaikkan standar.

Hal-hal penting

Hazel Plush adalah tamu Marriott di St Regis Red Sea Resort (00966 14 504 0000; marriott.com), yang memiliki Vila Dune satu kamar tidur dengan kolam renang pribadi mulai dari £1.079 per malam, termasuk sarapan.

Nujuma, a Ritz-Carlton Reserve (00966 14 504 4444; ritzcarlton.com) memiliki Vila Pantai dengan satu kamar tidur dan pemandangan matahari terbenam serta kolam renang pribadi seharga £1.660 per malam, termasuk sarapan.

Antar-jemput bandara pulang pergi dengan mobil dan speedboat mulai dari £203 per orang. Saat ini tidak ada penerbangan langsung dari Inggris ke Laut Merah: Anda harus transit di Riyadh atau Jeddah dengan Saudia (saudia.com) atau terbang dari Dubai dengan flydubai (flydubai.com).

Penerbangan dari Heathrow ke Red Sea International dengan Saudia mulai dari sekitar £700 pulang pergi.(*/saf/telegraph).