Si Cantik Rybakina Taklukkan Zheng dan Lolos Semifinal US Open Pertama

LANGIT7.ID-New York; Petenis cantik Elena Rybakina akan menjadi petenis peringkat 1 dunia WTA ke-30 dalam Peringkat PIF WTA pekan depan.

Unggulan kedua ini menghentikan langkah petenis kualifikasi Zheng Qinwen di US Open dengan skor 3-6, 6-1, 6-4 dalam waktu 2 jam 14 menit untuk mencapai semifinal pertamanya di Flushing Meadows.

Tertinggal 4-3 di set ketiga, Rybakina menghadapi satu poin break yang jika berhasil akan membuat Zheng unggul satu game lagi dari kemenangan. Ia menyelamatkannya dengan serangan ke net, lalu memenangkan enam poin beruntun dan tiga game terakhir untuk mengamankan kemenangan.

Ini mengingatkan pada kemenangannya di final Australia Terbuka atas Aryna Sabalenka pada bulan Januari, ketika Rybakina memenangkan enam dari tujuh game terakhir setelah tertinggal 3-0 di set penentuan.

"Sangat menegangkan," ujar Rybakina setelah pertandingan. "Awalnya tidak bermain terbaik, tapi akhirnya menemukan jalan keluar. Senang sekali.

"Ya, banyak pikiran berkelebat di awal, tapi saya bersyukur bisa menemukan cara untuk melewatinya."

Ini adalah ketiga kalinya dalam tiga pertemuan sepanjang tahun ini Rybakina bangkit dari ketertinggalan satu set untuk mengalahkan Zheng. Ia menang 4-6, 6-2, 7-5 di babak ketiga Doha dan 4-6, 6-4, 6-3 di babak ketiga Madrid, dan kini unggul 5-1 dalam rekor pertemuan mereka.

Taruhan kali ini lebih tinggi. Rybakina memulai US Open sebagai salah satu dari empat petenis yang bisa mengakhiri turnamen di peringkat 1, dan tiket semifinalnya mengamankan peringkat tersebut secara mutlak. Masa 99 pekan Aryna Sabalenka di puncak akan berakhir, sementara Jessica Pegula dan Coco Gauff harus menunggu kesempatan pertama mereka untuk mencapai peringkat 1.

"Saya sangat bangga mewakili Kazakhstan," kata Rybakina. "Setiap kali saya kembali ke Kazakhstan, ke kota mana pun saya pergi, selalu ada banyak anak-anak.

"Sekarang mereka bermain tenis, dan semakin banyak yang datang ke fasilitas tenis. Sungguh luar biasa melihat begitu banyak generasi muda yang mengidolakan Anda, dan ini membuktikan bahwa segalanya mungkin jika Anda percaya, jika Anda bekerja keras."

Rybakina juga mencapai semifinal US Open pertamanya sekaligus semifinal Grand Slam kelima dalam kariernya. Ini adalah pertama kalinya ia menembus semifinal major lebih dari satu kali dalam satu musim.

Rekor 2026-nya kini 47-13. Hanya sesama semifinalis Jessica Pegula yang meraih lebih banyak kemenangan di level tur tahun ini, yakni 50-12.

Reaksi Rybakina: Setelah pukulan forehand terakhir Zheng mengenai net, Rybakina merayakannya dengan gaya khasnya selama bertahun-tahun: ekspresi datar tanpa gerakan otot wajah yang berarti, tatapan kosong ke kejauhan, lalu sedikit merendah diri.

Petenis berusia 27 tahun itu sempat tersenyum singkat saat wawancara di lapangan bersama Andrea Petkovic, namun nada bicaranya terasa penuh kelegaan.

"Ini pertandingan yang sangat sulit," katanya. "Jujur, banyak kegugupan tentunya. Mungkin level permainannya bukan yang terbaik, tapi saya bersyukur bisa bertahan. Ini pertandingan pagi dan di kepala saya sempat mengeluh sedikit tentang matahari, bayangan, banyak hal kecil. Pasti ada pertarungan batin di dalam diri saya, tapi saya bersyukur bisa mengesampingkan semua pikiran negatif dan terus berjuang."

Rybakina mengatakan kesulitannya bukan tentang peringkat 1, melainkan jadwal. Ini adalah pertandingan siang pertamanya di turnamen ini dan pertama kalinya ia bermain di bawah terik matahari; pertandingan pembukaannya melawan Thea Frodin memang dijadwalkan di slot pertama tetapi ditunda berjam-jam karena hujan.

Ia juga mengesampingkan anggapan bahwa mencapai peringkat 1 adalah tujuan utamanya di New York.

"Itu hanya angka saat ini," kata Rybakina. "Tentu saja, saya sudah di semifinal, jadi tujuan saya adalah memenangkan turnamen yang saya ikuti. Saya menjalani pertandingan satu per satu. Ini pencapaian yang luar biasa, tapi Anda tahu betapa cepatnya segalanya bisa berubah dalam tenis, soal peringkat, bahkan di tengah pertandingan. Saya hanya perlu fokus pada permainan saya, mencoba pulih, dan menikmati hari esok."

Rybakina akan menghadapi unggulan ke-4 Coco Gauff atau unggulan ke-5 Mirra Andreeva di babak semifinal.

Rybakina Membalikkan Skrip Set Pertama di Set Penentuan: Pertandingan ini terdiri dari dua set dengan dinamika yang hampir identik, mengapit set kedua yang berjalan satu arah dan berlalu begitu cepat.

Set pertama dan ketiga adalah tipe pertandingan yang wajar terjadi antara dua petenis dengan servis terkuat di TA Tour Driven by Mercedes-Benz: banyak game servis yang mudah, ace, dan winner servis untuk menghindari poin break, dan pada akhirnya hanya ditentukan oleh satu kali break.

Di set pembuka, Zheng melepaskan pukulan forehand winner yang luar biasa untuk memunculkan poin break pertama di pertandingan pada kedudukan 4-3, dan berhasil mengonversinya saat forehand Rybakina masuk net. Game terakhir set itu menjadi mini-drama tersendiri saat Zheng melewati tujuh kali deuce dan menyelamatkan lima poin break balik sebelum melesakkan winner servis ke arah T untuk mengonversi set point keempatnya.

Rybakina merespons dengan meningkatkan level permainannya di set kedua--sementara performa Zheng menurun drastis. Petenis Tiongkok yang telah menjalani pertandingan tiga set dalam empat dari tujuh laga di turnamen ini--melawan Elena Pridankina, Kristina Liutova, Yulia Putintseva, dan Madison Keys--hanya menemukan satu winner di periode ini sementara persentase servis pertamanya turun hingga 35%.

Namun, kebangkitan Zheng sang peraih medali emas Olimpiade di turnamen ini ditandai dengan ketahanan skor yang luar biasa--petenis berusia 23 tahun itu memenangkan dua set beruntun setelah tertinggal 5-0 melawan Keys dan Iga Swiatek--dan ia mengumpulkan tenaga untuk dorongan terakhir dalam usahanya menjadi petenis kualifikasi kedua yang mencapai semifinal US Open di Era Terbuka.

Di set ketiga, Zheng bertahan dari poin break pada kedudukan 2-2, lalu menemukan pukulan backhand winner yang memukau melewati garis untuk memunculkan poin break miliknya pada kedudukan 4-3. Pada saat itu, Rybakina baru maju ke net sebanyak lima kali, dan hanya memenangkan dua dari poin tersebut--dan pendekatannya saat poin break memberi Zheng banyak waktu untuk bersiap melakukan passing shot. Namun Zheng mengirimkan backhand-nya melebar, dan momentum tiba-tiba berbalik ke pihak Rybakina.

Rentetan enam poin membawanya memenangkan game servis, lalu ke tiga poin break di servis Zheng. Zheng tidak menyerah begitu saja di game itu, tapi double fault pada poin break keempat Rybakina menentukan nasibnya. Tanpa menunjukkan kegugupan, Rybakina menyelesaikan game servis untuk kemenangan bersejarah dengan efisiensi tenang yang menjadi ciri khasnya sepanjang dekade ini.(*/saf/wtatennis)