Duel Final US Open: Shelton vs Zverev Akan Terjadi Pertarungan Seimbang

LANGIT7.ID-New York; Ben Shelton melesat ke final US Open dengan kemenangan impresif empat set atas Frances Tiafoe dalam semifinal sesama pemain Amerika yang epik.

Kedua pemain sama-sama berjuang untuk mencapai final Grand Slam pertama mereka dan menyuguhkan pertunjukan bagi penonton yang riuh di Arthur Ashe Stadium, dengan unggulan kedelapan Shelton bangkit dari ketertinggalan satu set untuk menang 4-6 6-3 6-3 7-5.

Tidak ada dari kedua pemain Amerika itu yang terkesima oleh momen besar tersebut, dan mereka membuktikan reputasi mereka sebagai pembuat pukulan yang memukau. Namun, setelah tiga jam 17 menit, Shelton-lah yang keluar sebagai pemenang.

Pemuda 23 tahun itu akan menghadapi Alexander Zverev di laga puncak hari Minggu, setelah unggulan teratas itu mengalahkan pemain non-unggulan asal Rusia, Karen Khachanov, 6-3 7-6 (9-7) 7-6 (8-6) untuk mencapai final Grand Slam ketiga berturut-turut dan melanjutkan upayanya meraih gelar mayor kedua tahun ini.

Shelton menjadi pemain pria kulit hitam Amerika pertama yang mencapai final tunggal US Open sejak Arthur Ashe pada 1972, dan pemain pria kulit hitam pertama yang mencapai final tunggal Grand Slam sejak Jo-Wilfried Tsonga dikalahkan di final Australian Open 2008.

Ia berambisi menjadi pemain pria Amerika pertama yang mengangkat trofi tunggal US Open sejak Andy Roddick pada 2003.

Ditanya tentang beban sejarah di pundaknya menjelang laga puncak hari Minggu, Shelton berkata: "Banyak sekali emosi. Ibu dan ayah saya berkorban banyak agar saya bisa berada di posisi ini hari ini.

"Ayah saya kehilangan ibunya awal tahun ini. Dialah alasan mengapa ia bisa bermain tenis.

"Tanpa dia, tidak akan ada Ben Shelton yang berdiri di sini hari ini. Yang ini untuknya."

Shelton, yang berteman dekat dengan Tiafoe di luar lapangan, mengatakan bahwa menghadapinya di Flushing Meadows terasa sangat istimewa.

"Frances seperti kakak bagi saya. Setiap kali kami bisa turun ke lapangan ini bersama dan saling berhadapan, itu sangat istimewa," kata Shelton, yang juga memberi penghormatan kepada mereka yang terdampak serangan 11 September 25 tahun lalu dalam wawancaranya di lapangan.

"Ini adalah turnamen favorit kami berdua, lapangan favorit kami di dunia, dan bisa bersinar di depan kalian semua [penonton] adalah perasaan terbaik yang ada."

Setelah kalah di dua semifinal mayor sebelumnya, Shelton kini bisa menantikan final pertamanya dan akan berusaha mengakhiri penantian 23 tahun juara Amerika di tunggal putra Grand Slam.

Sejak kemenangan Roddick di Flushing Meadows pada 2003 - 11 bulan setelah Shelton lahir - pemain pria Amerika hanya mencapai final Grand Slam pada enam kesempatan sebelumnya, terbaru Taylor Fritz dua tahun lalu di New York.

Untuk mengakhiri kemarau dan meniru Roddick, Shelton harus menorehkan sebuah "pertama" lagi, karena ia kalah di kelima pertemuan sebelumnya melawan Zverev. Namun, dengan kepercayaan diri yang didapat dari perjalanan ini dan dukungan penonton yang berpihak padanya, ada peluang untuk menciptakan sejarah.

"Aku butuh kalian semua pada hari Minggu untuk membawa energi," tambah Shelton.

"Aku akan memberikan segalanya di lapangan dan kuharap kalian datang dan mendukungku. Ayo lakukan ini untuk Amerika Serikat."

Bagaimana epik sesama pemain Amerika ini berlangsung

Di sesi malam, dengan penonton penuh bintang yang menyaksikan, giliran Shelton dan Tiafoe memberikan hiburan - dan mereka tidak mengecewakan.

Keduanya total menghasilkan 74 winner, dengan 47 di antaranya datang dari raket Shelton, yang juga melepaskan 20 ace saat ia menindaklanjuti kemenangan menakjubkan di perempat final atas Carlos Alcaraz dengan penampilan tak terlupakan lainnya.

Ia memenangkan 77% poin di belakang servis pertamanya, sekaligus sukses membidik servis kedua Tiafoe, memenangkan 62% poin ketika lawannya gagal memasukkan servis pertama.

Shelton menunjukkan niatnya dengan ace yang dihantam lurus ke tengah untuk memulai pertandingan, saat keduanya saling menyerang sejak awal.

Meski peluang break point awal terlewat oleh Tiafoe, unggulan ke-11 itu terus mengancam servis Shelton dan, dibantu sebuah double fault, memecah servis untuk kedudukan 5-4 sebelum menutup set.

Namun Shelton tidak membuang waktu untuk bangkit di set kedua, saat ia melesatkan forehand lurus garis untuk memecah servis tanpa kehilangan poin dan memimpin 2-0.

Meski Tiafoe langsung membalas, Shelton tetap unggul dan tekanan pun terasa saat ia memecah servis untuk memimpin 5-3 sebelum menutup set.

Set ketiga menghadirkan sejumlah reli yang memukau. Tiafoe keluar sebagai pemenang setelah 31 pukulan bolak-balik untuk menggagalkan break point - namun lawannya menghantam winner di akhir reli 28 pukulan untuk memecah servis beberapa game kemudian.

Shelton kembali memecah servis di akhir game melelahkan selama 15 menit untuk memimpin dua set berbanding satu.

Kesempatan untuk menata ulang dan beristirahat di antara set membuat Tiafoe yang segar melancarkan serangan awal di set keempat, namun ia gagal mengonversi dua break point di game pembuka. Shelton mendapat kesempatannya di kedudukan 6-5 dan menghasilkan tiga match point.

Shelton gagal pada match point pertama, tapi itulah pukulan terakhirnya, karena sebuah double fault dari Tiafoe mengakhiri pertandingan yang mendebarkan dengan cara yang agak antiklimaks.

Zverev melaju ke final Grand Slam ketiga berturut-turut

Zverev dari Jerman mengakhiri penantian panjangnya akan gelar Grand Slam dengan kemenangan di French Open pada Juni, dan pria 29 tahun itu mencapai final Wimbledon pada Juli, kalah dalam empat set dari petenis peringkat satu dunia, Jannik Sinner.

Dengan Sinner dan juara bertahan US Open, Alcaraz, menderita cedera tahun ini, Zverev menemukan konsistensi yang memungkinkannya mencapai semifinal di keempat Grand Slam.

Ia memulai turnamen dengan lambat, dipaksa bermain lima set di dua pertandingan pembukanya, tapi tidak kehilangan satu set pun sejak itu.

Zverev menghadapi momen tekanan singkat melawan petenis peringkat 50 dunia, Khachanov, menyelamatkan dua set point di set ketiga, tapi selain itu tetap mengendalikan permainan.

"Setelah putaran kedua, sekitar pukul 3 pagi, saya duduk bersama tim saya di ruang ganti dan kami tertawa melihat betapa buruknya saya bermain," kata Zverev.

"Rasa humor itu membantu saya. Jelas saya sudah sedikit berkembang, kalau tidak saya tidak akan berada di final US Open."

Zverev memecah servis Khachanov untuk memimpin 5-3 sebelum menutup set pembuka.

Khachanov bangkit setelah tertinggal satu break di awal set kedua dan memaksa tie-break, menyelamatkan set point dengan backhand luar biasa untuk menyelesaikan reli 22 pukulan.

Di poin krusial pertandingan, Zverev-lah yang mengambil inisiatif untuk meraih set point lain, mengonversinya saat ia bertahan lebih lama dari Khachanov dalam reli melelahkan dengan pertahanan luar biasa dari garis belakang.

Khachanov-lah yang paling cepat menetap di tie-break set ketiga, menciptakan dua set point - keduanya diselamatkan oleh Zverev.

Sejak saat itu unggulan teratas itu tidak pernah menoleh ke belakang, akhirnya memastikan kemenangan saat Khachanov melepaskan forehand yang melewati garis.

Zverev akan bermain di final US Open keduanya, enam tahun setelah yang pertama - kekalahan lima set dari Dominic Thiem pada 2020.(*/saf/bbc)