Bisakah Tuan Rumah Bersama Kanada Lolos ke Babak Gugur Piala Dunia 2026?

LANGIT7.ID-Kanada; Kanada baru akan tampil di Piala Dunia untuk ketiga kalinya, namun mereka memiliki harapan besar terhadap skuad berbakat yang diasuh pelatih Jesse Marsch.

· Penampilan Piala Dunia sebelumnya: 2 kali
· Pencapaian terbaik: Babak grup (1986, 2022)
· Penampilan pertama: 1986 (Meksiko)
· Pencetak gol terbanyak: Alphonso Davies (1 gol)
· Pemain yang patut dinantikan: Alphonso Davies
· Peringkat FIFA: 30

Partisipasi sepak bola melampaui hoki es di Kanada pada tahun 1990-an, butuh waktu lama untuk mengubah gairah menjadi reputasi tim nasional yang disegani.

Kanada bisa mengukur kemajuan mereka dari fakta bahwa belakangan ini mereka sering mengungguli Amerika Serikat, dengan catatan 4 menang, 2 kalah, 3 imbang dalam sembilan pertandingan terakhir. Itu setelah mereka melewati 34 tahun (1985-2019) tanpa sekalipun menang atas rival terdekat mereka.

Kini mereka tampil di Piala Dunia secara berturut-turut. Untuk lolos ke Piala Dunia 2022 di Qatar, mereka memenangkan turnamen kualifikasi regional di depan Meksiko dan Amerika Serikat, yang merupakan tuan rumah bersama edisi 2026.

Tim nasional ini memiliki pemain dari Vancouver hingga Nova Scotia; dari komunitas imigran urban generasi pertama dan kedua – komunitas Prancis di Montreal; komunitas Afrika, Karibia, Meksiko, Amerika Selatan di Toronto – serta dari daerah kantong hoki di Alberta, rumah bagi bek sayap Alphonso Davies.

Davies lahir di kamp pengungsi Buduburam di Ghana, pindah ke Kanada saat berusia lima tahun, dan besar di Edmonton yang dingin.

Kini berusia 25 tahun, Davies menjadi kapten "Kanucks" (julukan timnas Kanada) dan merupakan pemain paling berprestasi di negaranya. Ia bermain sebagai penyerang semasa muda dan beralih posisi menjadi bek kiri setelah pindah dari Vancouver Whitecaps ke Bayern Munich pada 2019.

Setelah pulih dari operasi lutut musim lalu, Davies mengalami cedera hamstring saat bermain untuk Bayern Munich di semifinal Liga Champions melawan Paris Saint-Germain, sehingga ia diragukan tampil pada laga pembuka Kanada melawan Bosnia dan Herzegovina di Toronto pada 12 Juni nanti.




Pelatih berkelas

Kanada mengandalkan pelatih asal Amerika Serikat, Jesse Marsch (52 tahun), yang baru saja menandatangani perpanjangan kontrak hingga 2030. Marsch berasal dari aliran kepelatihan paling terhormat di AS; ia pernah bermain di bawah asuhan Bruce Arena dan Bob Bradley, serta memulai karier kepelatihannya sebagai asisten Bradley di timnas AS pada Piala Dunia 2010.

Karier Marsch di klub telah mencakup lima negara – Austria, Kanada, Inggris, Jerman, dan AS – dan ia meraih gelar juara di dua negara, sebuah pencapaian besar bagi pelatih asal AS.

Selama perjalanannya, ia bergabung dengan "keluarga" Red Bull, membimbing Erling Haaland dkk di Salzburg, dan membantu Ralf Rangnick di RB Leipzig sebelum mengambil alih sebagai manajer.

Di Inggris, Marsch menjaga Leeds United tetap di Premier League pada 2021-22, tetapi dipecat saat tim finis di peringkat 14 pada Februari 2023. Ia mengambil cuti setahun, menetap bersama keluarganya di Tuscany, Italia, dan berkeliling dunia, seringkali dengan gaya backpacker. Ia kembali melatih, menggantikan John Herdman yang membawa Kanada ke Piala Dunia 2022.

Marsch, yang telah mencatatkan 13 menang, 5 kalah, dan 11 imbang bersama Kanada sejak pertandingan pertamanya sebagai pelatih pada 6 Juni 2024, berupaya mengubah filosofi penjadwalan program tim nasional. Mantan pelatih Real Madrid, Benito Floro, yang menangani Kanada dari 2013 hingga 2016, menerapkan kebijakan berusaha memperbaiki rekor dan membangun peringkat FIFA dengan menghindari lawan-lawan sulit. Marsch melakukan sebaliknya, percaya bahwa tim membutuhkan ujian berat untuk bersiap menghadapi Piala Dunia.

Dalam lima minggu pertama kepemimpinannya, Kanada kalah dari Belanda (4-0), imbang dengan Prancis (0-0), lalu kalah 2-0 dari Argentina dua kali – pertama di laga pembukaan, kemudian di semifinal Copa America.

Kanada bangkit, dan dari 10 Juli 2024 hingga 30 Mei tahun ini, mereka hanya menderita dua kekalahan (dari Meksiko dan Australia).


Pelajaran berharga dari Qatar

Dalam dua kampanye Piala Dunia mereka (1986 dan 2022), Kanada kalah di semua pertandingan, meskipun mereka berada di grup yang sulit pada kedua turnamen tersebut. Kali ini, lawan-lawan mereka di Grup B adalah Bosnia, Qatar, dan Swiss.

Jika Kanada ingin mencapai babak gugur, mereka perlu peningkatan di lini pertahanan, yang mungkin sulit terjadi kecuali Moise Bombito pulih dari operasi lutut.

Marsch, yang bermain sebagai gelandang bertahan di Universitas Princeton dan di Major League Soccer, akan memainkan dua gelandang bertahan, Stephen Eustaquio dan Ismael Kone. Rencananya adalah mengancam dari sisi sayap melalui Tajon Buchanan di kanan dan Ali Ahmed atau Jacob Schaffelburg di kiri, dengan Davies yang ikut naik dari posisi bek kiri.

Skor bisa menipu – Kanada baru-baru ini bermain imbang 0-0 dengan tim-tim calon peserta Piala Dunia seperti Kolombia, Ekuador, dan Tunisia – karena Marsch mendorong gaya menyerang. Ia perlu membebaskan striker Jonathan David, yang akan dipasangkan dengan Cyle Larin atau Tani Oluwaseyi, untuk melancarkan serangan.

Marsch harus mengambil risiko terkait ketersediaan pemain. Saat mengumumkan skuad pada hari Jumat lalu, Marsch berkata, "Apakah semua pemain akan fit 100 persen untuk laga melawan Bosnia? Tidak. [Tapi] kami percaya kami bisa semakin kuat seiring berjalannya turnamen."

Selain Davies, beberapa pemain juga dalam masa pemulihan dari cedera: bek Bombito, Alistair Johnston (hamstring), Alfie Jones (pergelangan kaki), Luc De Fougerolles (cedera tidak disebutkan), Richie Laryea (hamstring), dan penyerang Promise David (pinggul).

Pengalaman Kanada di Qatar bisa menjadi pelajaran berharga, di mana mereka mampu menahan Belgia meskipun akhirnya kalah 1-0, sebelum semuanya memburuk.

Upaya Herdman memotivasi tim untuk pertandingan berikutnya – dengan mengatakan mereka "akan memperkosa Kroasia" – menjadi bumerang, karena Kroasia kemudian menang 4-1, meskipun Davies mencetak gol pertama Kanada sepanjang sejarah Piala Dunia. Kanada tersingkir setelah kalah 2-1 dari Maroko, dengan gol bunuh diri dari umpan silang Sam Adekugbe.

Marsch, yang dibesarkan di Wisconsin dan berpendidikan Princeton, dikenal dengan sikap blak-blakan dan spontanitas. Ia tidak mungkin menahan antusiasmenya, dan jika ia bisa memenangkan setidaknya satu pertandingan dan membuat Kanada melaju melewati babak pertama, itu akan menjadi peningkatan yang signifikan.

Potensinya ada, seperti kata Marsch: ini "adalah salah satu skuad terbaik, bahkan mungkin skuad terbaik yang pernah dimiliki Kanada sepanjang masa."


Jadwal pertandingan babak grup Kanada

12 Juni: Kanada vs Bosnia dan Herzegovina (Toronto, Kanada), 15.00 ET (19.00 GMT)
18 Juni: Kanada vs Qatar (Vancouver, Kanada), 18.00 ET (22.00 GMT)
24 Juni: Swiss vs Kanada (Vancouver, Kanada), 15.00 ET (19.00 GMT)


Skuad Piala Dunia Kanada

Kiper: Dayne St Clair (Inter Miami), Maxime Crepeau (Orlando City), Owen Goodman (Crystal Palace)

Bek: Alistair Johnston (Celtic), Derek Cornelius (Marseille), Richie Laryea (Toronto FC), Niko Sigur (Hajduk Split), Joel Waterman (Chicago Fire), Luc de Fougerolles (Fulham), Moise Bombito (Nice), Alphonso Davies (Bayern Munich), Alfie Jones (Middlesbrough)

Gelandang: Stephen Eustaquio (Porto), Ismael Kone (Sassuolo), Tajon Buchanan (Villarreal), Mathieu Choiniere (Los Angeles FC), Ali Ahmed (Norwich City), Nathan Saliba (Anderlecht), Liam Millar (Hull City), Marcelo Flores (Tigres UANL), Jacob Shaffelburg (Toronto FC), Jonathan Osorio (Toronto FC)

Penyerang: Jonathan David (Juventus), Cyle Larin (Southampton), Tani Oluwaseyi (Villarreal), Promise David (Union SG)(*/saf/aljazeera)