Inovasi Penelitian Laut Saudi: Kura-kura Jadi Pencari Padang Lamun Handal

LANGIT7.ID-Jakarta; Tim ilmuwan dari King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) Arab Saudi bersama Pemerintah Queensland Australia mencatat prestasi membanggakan. Mereka berhasil menemukan 34 padang lamun baru di Laut Merah dengan bantuan kura-kura hijau yang dipasangi alat pelacak.

Jurnal Proceedings of the Royal Society B mengungkapkan penemuan penting ini dalam studi terbarunya. Penelitian ini membuktikan bahwa mengamati kura-kura sangat efektif untuk mengetahui ekosistem laut yang berperan penting dalam penyerapan karbon dan perekonomian. Hasil studi ini juga memberikan panduan baru untuk kebijakan pelestarian lingkungan di kawasan Laut Merah.

Peran padang lamun, hutan bakau, dan rawa-rawa garam sangat vital dalam menyerap karbon biru yang berasal dari tumbuhan pesisir. Kemampuan mereka bahkan lebih unggul dibanding hutan hujan. Nilai ekonominya pun fantastis, mencapai puluhan miliar dolar. Hal ini mendorong berbagai negara bekerja sama untuk melestarikannya. Selama ini, pengamatan hanya mengandalkan satelit untuk mengetahui lokasi dan luas area. Cara ini memang efektif untuk perairan dangkal, tapi kurang akurat untuk padang lamun. Para ahli memperkirakan baru 10 persen area padang lamun yang terdata. Studi baru ini membuktikan bahwa teknologi canggih lebih bermanfaat jika dipadukan dengan bantuan kura-kura hijau yang dipasangi alat pelacak.

Carlos Duarte, Profesor Terkemuka KAUST Ibn Sina yang memimpin penelitian, menjelaskan bahwa survei menggunakan pesawat dengan sensor hiperspektral dan LIDAR membutuhkan biaya puluhan juta dolar. Padahal akurasinya setara dengan kura-kura hijau. Sementara biaya memasang alat pelacak pada kura-kura kurang dari satu persen dari angka tersebut. "Setiap negara butuh data akurat untuk membuat kebijakan yang tepat dalam melindungi lingkungan, yang juga berdampak pada ekonomi mereka. Penelitian kami menghasilkan data penting tentang Laut Merah. Ini akan membantu banyak negara di sekitarnya dalam menyusun strategi pelestarian dan program karbon biru," jelas Duarte. Melihat populasi kura-kura hijau yang terus bertambah di Laut Merah dan kebiasaan mereka mencari makan di padang lamun, tim peneliti memasang alat pelacak pada 53 kura-kura yang bebas berenang di laut.

Hasilnya mengejutkan. Para kura-kura ini berhasil menemukan 34 padang lamun yang belum terpetakan, menambah area padang lamun di Laut Merah hampir 15 persen. Yang lebih menakjubkan, kemampuan kura-kura 20 kali lebih akurat dalam mendeteksi padang lamun dibanding Allen Coral Atlas, database populer yang digunakan ilmuwan untuk memetakan pesisir dunia. Perbedaan signifikan ini terjadi karena kura-kura mampu menemukan padang lamun di kedalaman lebih dari 5 meter. Padang lamun bisa tumbuh hingga kedalaman 70 meter, dengan kemampuan menyerap karbon biru yang berbeda-beda sesuai kedalamannya.