Empat Bintang Tenis Amerika Cetak Sejarah di Final WTA untuk Pertama Kalinya dalam 23 Tahun: Mereka Bak Model Yang Cantik dan Anggun

LANGIT7.ID-Lihat empat bintang tenis Amerika ini: dari kiri Amanda Anisimova, Coco Gauff, Jessica Pegula dan Madison Keys. Cantik cantik bukan? Sekilas sepertinya mereka bukan bintang tenis lapangan yang sedang ngetop. Karena ketika gaunnya yang dikenakan berubah dengan gaya model, mereka memberi kesan selebriti yang sangat anggun.

Tetapi ketika di lapangan tenis dengan gaun sport, mereka adalah tennis players yang garang. Kini empat petenis WTA papan atas ini sedang mengharumkan bangsanya Amerika.

Mengapa? Terakhir kali empat petenis putri Amerika mencapai Final WTA,-- Serena dan Venus berada di puncak — kini generasi barunya yang menguasai lapangan.

Separuh dari bidang tunggal Final WTA 2025 adalah Amerika. Jenis representasi AS seperti itu belum terjadi sejak tahun 2002, ketika Serena Williams, Venus Williams, Jennifer Capriati, Monica Seles, Lindsay Davenport, dan Chanda Rubin semuanya lolos ke kejuaraan akhir tahun.

Dua puluh tiga tahun kemudian, AS kembali ke tingkat itu — kali ini dengan Coco Gauff, Jessica Pegula, Madison Keys, dan Amanda Anisimova tiba di Riyadh bukan hanya sebagai peserta tetapi juga sebagai penantang serius. Mereka ditemani oleh bintang-bintang ganda Taylor Townsend dan Asia Muhammad, melengkapi total enam petenis putri Amerika di kedua babak, penampilan terkuat AS yang disaksikan Final dalam lebih dari dua dekade.

"Sangat menyenangkan bisa lolos ke turnamen ini secara umum, tetapi melakukannya bersama tiga wanita hebat dari negara yang sama dengan saya benar-benar luar biasa," kata Gauff secara eksklusif kepada Parade pada Jumat, 31 Oktober. "Saya bersemangat untuk bertanding melawan mereka dan bersama mereka."

Bagi Gauff, yang berusia 21 tahun dan sudah menjadi juara Grand Slam dua kali, momen ini terasa lebih besar dari sekadar tenis. Setahun setelah merebut gelar Final WTA 2024, ia kembali ke Riyadh dengan kesempatan untuk melakukan apa yang hanya berhasil dilakukan Serena pada abad ini — mempertahankannya.

"Jelas Serena Williams," kata Gauff ketika ditanya siapa yang membuka jalan baginya. "Dia adalah salah satu inspirasi saya mengapa saya ingin bermain olahraga ini." Juara bertahan itu kemudian menyebut Chrissie Evert dan Lindsay Davenport sebagai bagian dari warisan Amerika yang panjang itu, tetapi baginya, Serena-lah yang menetapkan standarnya.

Adapun Keys, dia sangatlah membumi — tenang di lapangan, stabil di luar lapangan, dan jelas bangga dengan rekan-rekannya. "Amanda benar-benar membuat saya terkesan tahun ini," katanya. "Saya pikir itu sudah jelas sendiri." Dan memang benar. Anisimova, 24, kembali ke tur musim ini setelah mengundurkan diri pada 2023 dan melesat kembali ke Top 5. Dia meraih gelar WTA 1000 pertamanya di Doha, menambah satu lagi di Beijing, dan mencapai final di Wimbledon dan AS Terbuka. Sepanjang jalan, dia mengalahkan Naomi Osaka di New York dan kemudian menjungkalkan Iga Świątek di perempat final AS Terbuka.

Tetapi Keys bukanlah penonton dalam gelombang dominasi Amerika ini. Di usia 30 tahun, dia mengalami musim terbaik dalam kariernya — memenangkan Grand Slam pertamanya di Australia Terbuka dan kembali ke Final WTA untuk pertama kalinya sejak 2016. Kemenangannya atas peringkat satu dunia Aryna Sabalenka di Melbourne membuahkan hasil yang telah dinantikan para penggemar. Ketika diminta mendeskripsikan tenis putri Amerika saat ini, dia menjawab dengan dua kata: "Luar biasa hebat."

Sementara Keys sedang menikmati terobosan, Pegula adalah bukti bahwa ketahanan sama pentingnya. "Saya pikir kita semua memiliki cerita yang sangat berbeda... kita semua sampai di sini dengan cara yang sangat berbeda dan melalui tantangan yang berbeda," katanya kepada Parade. Musim ini, Pegula, 31, memenangkan gelar di Austin dan Charleston, mencapai final Wuhan, dan mengamankan tempatnya di Riyadh untuk tahun keempat berturut-turut. Musim dengan 50 kemenangan dan finis di Top-5 menjadikannya orang Amerika keempat yang lolos, mencerminkan konsistensi yang membuatnya tetap berada di antara yang terbaik di tur selama setengah dekade.

Ketika Final WTA dimulai di Riyadh, semua mata tertuju pada jajaran pemain AS yang belum pernah terjadi sebelumnya. Apakah salah satu dari mereka akan mengangkat trofi atau tidak, pesannya sudah jelas: tenis putri Amerika kembali ke puncak, dan ini untuk bertahan.(*/saf/parade.com/robertprange wta)