Pertama Kalinya, Pesawat Eksperimental X-59 NASA Terbang Melampaui Kecepatan Suara, Membuka Jalan Bagi Pesawat Supersonik 'Hening'

LANGIT7.ID-Washington; Amerika Serikat melarang penerbangan supersonik di atas wilayah daratannya pada tahun 1973 karena ledakan soniknya yang memekakkan telinga. Para ahli kini sedang membangun pesawat yang seharusnya dapat melaju pada kecepatan tersebut tetapi hanya menimbulkan dentuman lembut.

Pada tanggal 5 Juni, pesawat eksperimental NASA X-59 melaju supersonik untuk pertama kalinya. Pesawat tersebut melesat di langit dengan kecepatan puncak sekitar 1.147 kilometer per jam, atau Mach 1,1, dan ketinggian 13.200 meter, terbang lebih cepat dari kecepatan suara.

Penerbangan pemecah rekor ini berlangsung selama 81 menit dan berlangsung di Pangkalan Angkatan Udara Edwards di California Selatan. Pencapaian tonggak sejarah ini membawa NASA selangkah lebih dekat untuk mewujudkan penerbangan supersonik yang 'hening'.

"Penerbangan supersonik pertama X-59 adalah bukti kepemimpinan abadi Amerika dalam ilmu pengetahuan, teknik, dan inovasi kedirgantaraan," kata Michael Kratsios, asisten presiden untuk ilmu pengetahuan dan teknologi serta direktur Kantor Kebijakan Sains dan Teknologi, dalam sebuah pernyataan.

Saat pesawat melaju, ia mendorong molekul-molekul udara ke samping dan menyebabkan gelombang akustik menyebar ke segala arah dari pesawat. Gelombang tersebut bergerak pada kecepatan suara, yang dapat bervariasi tergantung pada ketinggian, suhu, dan faktor lainnya. Misalnya, suara merambat lebih cepat di udara yang lebih hangat dibandingkan di udara yang lebih dingin.

Melampaui Mach 1 berarti suatu objek melesat lebih cepat dari kecepatan suara dengan mempertimbangkan semua faktor tersebut. Ketika sebuah pesawat melampaui batas kecepatan suara, gelombang akustik yang menyebar di depannya tidak dapat lagi menghindar, sehingga gelombang tersebut menumpuk dan membentuk gelombang kejut. Hal ini memampatkan udara, menciptakan perbedaan tekanan yang merambat dan menghasilkan "ledakan sonik" yang bergemuruh saat mencapai telinga manusia.

Pesawat pertama yang memecahkan penghalang suara bernama Bell X-1, yang menggunakan mesin roket. Penerbangan bersejarah itu diterbangkan oleh Kapten Angkatan Udara AS Charles E. "Chuck" Yeager pada tahun 1947. Pesawat militer yang dibuat setelahnya menggabungkan pelajaran yang dipetik dari uji coba dengan pesawat eksperimental tersebut.

Namun, ledakan sonik memekakkan telinga yang dihasilkan oleh Bell X-1 dan pesawat supersonik lainnya dapat mengganggu dan mengejutkan orang-orang di sekitar wilayah penerbangan mereka, itulah sebabnya Administrasi Penerbangan Federal melarang penerbangan tersebut di atas wilayah daratan Amerika Serikat pada tahun 1973.

Namun selama satu dekade terakhir, NASA telah berupaya merancang pesawat yang dapat memecahkan penghalang suara dengan dentuman lembut, bukan ledakan yang keras.

"Kami selalu bercanda bahwa X-1 memecahkan penghalang suara dan sekarang kami berusaha memperbaikinya," kata Catherine Bahm, manajer proyek Low Boom Flight Demonstrator NASA yang mengawasi pengembangan X-59, kepada BBC pada tahun 2023. "Ledakan soniknya tidak akan cukup keras untuk diperhatikan orang. Ini akan seperti guntur jauh, atau suara pintu mobil tetangga yang tertutup — suara yang menyatu dengan kehidupan sehari-hari."

Pada tahun 2018, NASA memberikan kontrak senilai Rp4,2 triliun (US$247,5 juta) kepada perusahaan kedirgantaraan dan pertahanan Lockheed Martin untuk membangun X-59. Hasilnya adalah pesawat sepanjang 30 meter dengan hidung yang sangat runcing, dirancang untuk memecah gelombang kejut. Pesawat ini pertama kali terbang musim gugur lalu.

"Sejak penerbangan pertama pesawat pada 28 Oktober 2025, tim telah membuat kemajuan luar biasa, terbang 16 kali dalam 90 hari terakhir dan mendapatkan ritme uji coba yang stabil," kata Administrator NASA Jared Isaacman dalam pernyataannya.

Ketika pesawat memecahkan penghalang suara pada hari Jumat, NASA tidak dapat mengukur kebisingannya karena adanya pesawat pengejar yang memantau penerbangan dan menenggelamkan suara apa pun yang dihasilkan X-59.

Menurut NASA, peristiwa yang lebih kritis dijadwalkan akan terjadi dalam beberapa hari ke depan. Pesawat diharapkan melakukan penerbangan 'kondisi misi' pertamanya, di mana ia akan mencapai kecepatan jelajah 1.488 kilometer per jam, atau Mach 1,4, dan ketinggian sekitar 16.700 meter. Pesawat ini juga akan ditemani oleh pesawat pengejar, demikian bunyi pernyataan tersebut.

Tahap uji coba selanjutnya akan melibatkan isolasi suara X-59 pada kecepatan supersonik, kata juru bicara NASA kepada Paul Brinkmann di Aerospace America. Penerbangan di masa mendatang juga akan dilakukan di atas komunitas di AS, sehingga lembaga tersebut dapat mengumpulkan umpan balik tentang bagaimana penduduk merasakan dentuman tersebut. Data itu kemudian akan dibagikan kepada regulator AS dan internasional untuk membantu menetapkan standar kebisingan baru, lapor media tersebut.

"Saya pikir X-59 bisa menjadi signifikan," kata Christopher Combs, seorang insinyur mekanik di Universitas Texas di San Antonio, kepada BBC. "Anda untuk pertama kalinya mendemonstrasikan dengan kendaraan dunia nyata bahwa Anda dapat membuat ledakan sonik yang hening, dan itu dapat membuka pintu bagi industri komersial untuk mulai membangun pesawat seperti ini."(*/saf/smithsonianmag)