Miliarder Yang Juga Pilot, Jared Isaacman Dikukuhkan Pimpin NASA Setelah Perdebatan Panjang

LANGIT7.ID-Amerika; Jared Isaacman, seorang pilot dan miliarder teknologi finansial, telah memimpin dua penerbangan luar angkasa yang inovatif, termasuk memimpin spacewalk swasta pertama.

Namun penerbangan paling luar biasa darinya terjadi dalam setahun terakhir. Dan pada hari Rabu, dia mendarat dengan mulus setelah mendapatkan persetujuan resmi Senat untuk menjadi administrator ke-15 NASA.

Dengan perhitungan akhir suara 67 lawan 30, konfirmasi Senat pada hari Rabu itu terjadi 377 hari setelah Presiden Trump pertama kali mencalonkan Isaacman untuk menjabat sebagai administrator NASA. Sejak saat itu, Isaacman harus menghadapi berbagai isu berikut:

· Kekhawatiran tentang hubungannya dengan pendiri SpaceX, Elon Musk, karena Isaacman membeli kedua penerbangan Dragon dari perusahaan tersebut.
· Tekanan dari Kongres mengenai kesediaan Isaacman untuk tetap berpegang pada program eksplorasi bulan, yang lebih dia dukung daripada eksplorasi Mars.
· Catatan masa lalu yang menunjukkan kecurangan cek ketika Isaacman berusia 20-an.
· Pertanyaan tentang apakah Isaacman mendukung rencana pemerintahan Trump untuk memotong drastis pendanaan sains NASA.
· Keputusan Trump, pada akhir Mei, untuk menarik pencalonan Isaacman karena sumbangan yang diberikan kepada kandidat Partai Demokrat.

Setelah suara-suara kunci di Gedung Putih membangun argumen untuk pencalonan ulang Isaacman, pejabat sementara kepala NASA, Sean Duffy, berusaha menggagalkannya.

Di antara tindakan Duffy adalah membocorkan rencana rinci Isaacman untuk mereformasi NASA, yang disebut Proyek Athena.

Tim Duffy juga mendorong kontraktor ruang angkasa tradisional untuk menggagalkan pencalonan ulang Isaacman dengan mencapnya sebagai "tanaman" (orang dalam) SpaceX.

Setelah pencalonan ulangnya, Isaacman harus membela rencana Athena setebal 62 halaman itu di depan Kongres yang bertekad melindungi status quo.

Di menit-menit terakhir, beberapa staf Komite Perdagangan Senat berusaha menunda konfirmasi Isaacman hingga tahun 2026.

Salah satu pertanyaan terbesar tentang Isaacman setelah pencalonannya di akhir 2024 adalah apakah dia memiliki kecakapan politik untuk memimpin NASA. Hanya sedikit yang meragukan ketertarikannya pada luar angkasa, pengetahuannya tentang industri, atau pengalaman terbangnya. Namun dia tidak memiliki pengalaman politik. Mampukah dia menangani tantangan berat mengelola Gedung Putih yang bergolak dan Kongres yang terpecah?

Jawabannya setelah dia melewati setahun terakhir tampaknya, cukup jelas, ya.


Seorang Pembangun, Bukan Penghancur

Astronot swasta berusia 42 tahun itu menjadi orang termuda yang memimpin NASA. Dia telah menunggu lebih dari setahun untuk mengambil alih pekerjaan itu, membiarkan dirinya diperiksa soal urusan keuangannya, melepas diri dari konflik kepentingan, dan menjawab pertanyaan demi pertanyaan dari para anggota dewan.

Sekarang, akhirnya, dia akan mendapatkan kesempatan untuk bertindak, bukan hanya bereaksi terhadap orang lain.

Sebagaimana yang ditunjukkan dengan jelas oleh rencana Proyek Athena, Isaacman memiliki pemahaman yang baik tentang masalah-masalah yang membelit NASA, sebuah lembaga yang menua dan semakin birokratis. NASA masih bisa melakukan hal-hal hebat, tetapi itu menjadi hampir tak terbatas lebih sulit sejak masa-masa menggembirakan Apollo enam dekade lalu.

Isaacman memiliki ide-ide untuk mengguncang keadaan, tetapi tidak sampai pada tingkat perubahan yang sembrono demi perubahan belaka. Jelas dari wawancara yang dia berikan kepada orang lain, dan dalam percakapan saya dengannya, bahwa Isaacman juga seorang pendengar yang baik. Dia ingin memahami masalah sehingga dia dapat bekerja dengan orang lain untuk menerapkan solusi yang bijaksana.

Mungkin yang paling penting bagi NASA, tidak seperti beberapa calon lain dari pemerintahan Trump, dia tampaknya adalah seorang pembangun, bukan penghancur.


Misi Terberatnya Sejauh Ini

Isaacman memasuki lembaga yang tertekan dan terluka yang telah menghadapi tahun yang luar biasa sulit. Berkat sebagian dari "Departemen Efisiensi Pemerintahan" milik Musk, sekitar 20 persen dari 17.500 karyawan lembaga itu mengambil paket pesangon atau pensiun dini. Ada PHK signifikan di Jet Propulsion Laboratory NASA, dan ada kekhawatiran tentang masa depan Goddard Space Flight Center di Maryland. Terlebih lagi, lembaga ini terkunci dalam perlombaan berisiko tinggi dengan China untuk mengembalikan manusia ke Bulan, yang dalam 12 bulan terakhir telah mengarah pada keunggulan China.

Administrator NASA bertanggung jawab untuk menjalankan kebijakan pemerintahan dan bekerja dengan Kongres untuk mengamankan pendanaan guna melakukannya. Dalam hal ini, Isaacman mendapati dirinya berada di antara pemerintahan Trump yang berusaha memotong anggaran NASA sebesar 24 persen, dan DPR serta Senat yang menolak sebagian besar pemotongan tersebut dalam RUU anggaran.

Ini adalah bukit-bukit besar yang harus didaki.

Melihat setahun terakhir, mudah untuk mengatakan NASA dan Isaacman telah kehilangan lebih dari setengah tahun karena penarikan pencalonan Isaacman pada akhir Mei, ketika dia hanya tinggal hitungan hari dari persetujuan bipartisan Senat. Namun, dalam bulan-bulan di antaranya, Isaacman telah menjalin kontak kuat di dalam Senat AS dan Gedung Putih. Sebagai bagian dari kampanye untuk membangun dukungan bagi pencalonan ulangnya, Isaacman muncul dengan pengalaman politik yang jauh lebih banyak, hubungan yang jauh lebih dekat dengan Trump, dan daftar kontak yang lebih dalam di ponselnya.

Semua itu baik, karena terlepas dari semua penerbangan mewah yang telah dilakukan Isaacman untuk mencapai titik ini, sorti (misi penerbangan) paling sulitnya masih ada di depan mata.(*/saf/arstehnica)