NASA Kembangkan Roket Bertenaga Nuklir, Misi ke Mars Diklaim Lebih Cepat

LANGIT7.ID, Jakarta - NASA berkolaborasi dengan Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) untuk mengembangkan mesin roket termal nuklir di luar angkasa. Kolaborasi untuk mewujudkan misi awak NASA ke Mars.

NASA dan DARPA bermitra dalam program Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations, atau DRACO. Perjanjian non-reimbursable ini dirancang untuk menguntungkan kedua lembaga, menguraikan peran, tanggung jawab, dan proses yang bertujuan mempercepat upaya pembangunan.

Dalam pengumumannya, Administrator NASA Bill Nelson mengatakan kemitraannya ini ditargetkan dapat mendemonstrasikan mesin roket bertenaga nuklir di luar angkasa pada 2027.

Baca Juga: Mengenal Nano SS-1, Satelit Karya Anak Bangsa Berhasil Mengangkasa

"NASA akan bekerja dengan mitra jangka panjang kami, DARPA, untuk mengembangkan dan mendemonstrasikan teknologi propulsi termal nuklir canggih segera setelah 2027. Dengan bantuan teknologi baru ini, astronot dapat melakukan perjalanan ke dan dari luar angkasa lebih cepat dari sebelumnya, kemampuan utama untuk mempersiapkan misi berawak ke Mars," kata Nelson dalam pengumuman di blog resmi NASA, Kamis (26/1/2023).

Menggunakan roket termal nuklir memungkinkan waktu transit yang lebih cepat serta mengurangi risiko bagi astronot. Menurut NASA, waktu transit lebih cepat adalah komponen kunci untuk misi manusia ke Mars. Sebab, perjalanan yang lama membutuhkan banyak persediaan dan sistem yang lebih kuat.

Selain perjalanan yang lebih cepat, roket bertenaga nuklir juga memiliki keuntungan lainnya. Seperti kapasitas muatan sains yang lebih besar dan tenaga yang lebih besar untuk instrumentasi dan komunikasi.

Melalui teknologi yang sudah ada, perjalanan dari Bumi ke Mars sejauh 123 juta km memakan waktu sekitar tujuh bulan. Sayangnya, belum diketahui berapa waktu yang bisa dipangkas menggunakan roket bertenaga nuklir.

Baca Juga: Satelit SS-1 Buatan Anak Bangsa Mengudara Pakai Roket Milik Elon Musk

Namun, NASA memastikan roket bertenaga nuklir akan memudahkan pesawat dan manusia melakukan perjalanan luar angkasa dengan kecepatan tinggi. Manfaat lain perjalanan luar angkasa dengan roket bertenaga nuklir, antara lain peningkatan kapasitas muatan sains dan daya lebih tinggi untuk instrumentasi dan komunikasi.

Dalam mesin roket termal nuklir, reaktor fisi digunakan untuk menghasilkan suhu yang sangat tinggi. Mesin mentransfer panas yang dihasilkan oleh reaktor ke propelan cair, diperluas dan habis melalui nosel untuk mendorong pesawat ruang angkasa. Roket termal nuklir bisa lebih efisien daripada propulsi kimia konvensional.

Ini bukan pertama kalinya NASA mengembangkan roket bertenaga nuklir. Uji coba mesin roket termal nuklir terakhir dilakukan oleh Amerika Serikat sekitar lebih dari 50 tahun yang lalu di bawah proyek Nuclear Engine for Rocket Vehicle Application and Rover NASA.

NASA berencana menerbangkan astronaut ke Mars menggunakan roket bertenaga nuklir pada 1979. Tapi program tersebut dibatalkan pada 1972 karena pemotongan anggaran dan kekhawatiran akan Perang Dingin.

Baca Juga:

Rashid Rover, Misi Emirat Pertama ke Bulan Siap Meluncur Hari Ini

John McFall, Calon Astronot Disabilitas Pertama di Dunia