Sabalenka Yang Tampil Glamor Pertahankan Peluang Tiga Gelar Beruntun dengan Kemenangan atas Townsend di US Open

LANGIT7.ID-New York; Unggulan nomor 1, Aryna Sabalenka, mengatasi ketertinggalan di set kedua untuk mengalahkan idola tuan rumah, Taylor Townsend, dengan skor 6-4, 6-3 di babak keempat AS Terbuka, melaju setelah 1 jam 15 menit.

Juara bertahan dua kali ini memperpanjang rekor kemenangan beruntunnya di New York menjadi 17 pertandingan dan mencapai perempat final Grand Slam ke-17 dalam kariernya, termasuk enam di AS Terbuka. Sabalenka harus memenangkan gelar ketiga secara beruntun — dan Elena Rybakina harus kalah sebelum semifinal — untuk tetap bertahan di puncak Peringkat WTA.

"Mungkin mereka tidak mengerti betapa sulitnya secara mental dan fisik untuk mempertahankan level permainan dan secara mental tetap terlepas dari semua itu, karena begitu Anda mulai memikirkannya, Anda akan kehilangan segalanya," ujar Sabalenka kemudian dalam sesi pers ketika ditanya tentang kemungkinan kehilangan peringkat nomor 1-nya.
"Jadi mungkin mereka tidak mengerti betapa sulitnya secara mental untuk tidak terpaku pada hal itu dan terus-menerus fokus pada pengembangan diri."

Meski berada di peringkat ke-96, Townsend sudah lama menjadi ancaman bagi pemain-pemain papan atas di Flushing Meadows. Ia telah mencapai babak 16 besar tiga kali, dan dua dari tiga kemenangannya atas pemain Top 10 terjadi di turnamen ini: atas Simona Halep pada 2019 dan Mirra Andreeva tahun lalu.

"Dengan pemain seperti Aryna, yang berada di level dan kaliber segitu, Anda benar-benar harus memanfaatkan setiap peluang yang ada," kata Townsend.

"Servisnya, saat dia membutuhkannya, benar-benar sangat bagus, dan saya tidak bisa mendapatkan banyak poin gratis atau banyak servis kedua di momen-momen ketika saya sedang unggul."

Petenis berusia 30 tahun ini berusaha meraih kemenangan terbesar dalam kariernya dan lolos ke perempat final Grand Slam untuk pertama kalinya.

Kekuatan dan variasi permainan Townsend sering membuat lawan kewalahan, tetapi Sabalenka mampu menyerap tekanan dan mengambil kendali seiring berjalannya pertandingan.
Ini adalah kekalahan Grand Slam ketiga beruntun Townsend dari juara bertahan, setelah kekalahan di babak pertama dari Coco Gauff di Roland Garros dan Iga Swiatek di Wimbledon.

"Ini adalah pengalaman belajar," kata Townsend. "Tapi saya sangat senang dengan momen ini, dan saya pikir dalam pertandingan ini, ini adalah kali paling nyaman dan percaya diri saya saat bermain melawan pemain nomor 1 dunia."

Sabalenka selanjutnya akan menghadapi juara Wimbledon dan unggulan ke-6, Linda Noskova, yang mengalahkan unggulan ke-11 Marta Kostyuk dengan skor 7-5, 5-7, 6-4.

"Saya suka pertandingan seperti ini," kata Sabalenka tentang Townsend, "karena ini benar-benar menantang, dan melewati tantangan berat serta mengatasinya pasti memberi Anda kekuatan dan keyakinan kuat bahwa Anda bisa melakukannya."

"Jadi pertandingan seperti ini benar-benar seperti suntikan kepercayaan diri."

Setelah Momen Ketat, Sabalenka Melaju Jauh

Untuk satu set setengah, pertemuan pertama antara keduanya tetap berlangsung ketat — meski tidak dengan cara yang biasa. Lima game pertama, dan tujuh dari 10 game di set pembuka, berakhir dengan patahan servis. Sabalenka tajam dalam pengembalian tetapi banyak melakukan kesalahan di servisnya sendiri.

Juara Grand Slam empat kali ini mengambil kendali setelah ia berhasil mempertahankan servis pertamanya di pertandingan, dengan love game untuk kedudukan 4-2. Ia gagal menyelesaikan set saat unggul 5-2, tetapi menghasilkan salah satu pukulan forehand winner terbaiknya untuk mematahkan servis Townsend dan mengamankan set.

Townsend memulai set kedua dengan serangan lagi, mencetak winner forehand return yang tajam untuk mematahkan servis dan unggul 3-1. Itu terbukti menjadi peluang terakhirnya. Sabalenka hanya kehilangan lima poin lagi sambil memenangkan lima game terakhir.

Sabalenka melewati hari yang tidak merata di sisi servisnya dengan finis 14 winner dan 14 unforced error. Sementara itu, Townsend tidak bisa secara konsisten menerapkan rencana permainan yang telah membawanya sejauh ini. Ia memenangkan delapan dari 20 poin di net, dan satu percobaan serve-and-volley yang gagal memberi Sabalenka kemenangan di match point kedua.

Naomi Osaka Bertahan dalam Laga Mencekam di US Open

Naomi Osaka duduk di bawah handuk saat pergantian set ketiga, Jumat malam, berusaha menenangkan diri saat rasa frustrasinya mulai meluap.

Ia merasakan sakit. Achilles-nya, masalah yang sudah berlarut sejak musim lapangan rumput, membutuhkan perawatan dari fisioterapis. Namun masalah yang lebih besar, setidaknya di benak Osaka, adalah permainan tenisnya.

"Saya tidak masalah kalah jika saya merasa bermain bagus, tapi saya merasa bermain sangat buruk," ujar Osaka setelah pertandingan. "Ini turnamen favorit saya, dan entahlah, banyak sekali emosi negatif yang saya rasakan dan saya tidak ingin keluar dengan cara seperti itu."

Dengan bantuan dari lawannya, dan tekad yang sangat besar, Osaka tetap bertahan di AS Terbuka.

Osaka mengalahkan Elise Mertens dengan skor 6-3, 3-6, 7-5 dalam waktu 2 jam 38 menit, melewati tiga match point yang gagal dimanfaatkan untuk mencapai babak keempat AS Terbuka. Juara Grand Slam empat kali dan peraih dua gelar AS Terbuka ini selanjutnya akan bertemu unggulan ke-2 Elena Rybakina, yang menang 7-6 (6), 6-3 atas Yuliia Starodubtseva pada Jumat malam.

Kemenangan Osaka datang tanpa perayaan besar. Pada match point keempat, Mertens mengirimkan forehand-nya melebar, dan Osaka mengangkat kedua tangannya sebentar, lebih terasa seperti lega daripada apa pun.

Ia punya alasan kuat untuk merasa seperti itu.

Mertens telah menghabiskan 52 minggu sebagai peringkat 1 ganda dunia dan memenangkan gelar ganda AS Terbuka 2019 bersama Aryna Sabalenka, tetapi ia juga menjadi andalan di papan atas tunggal. Petenis Belgia peringkat ke-20 ini telah finis di 35 besar dalam sembilan musim terakhir, mencapai perempat final AS Terbuka pada 2019 dan 2020, serta babak keempat dua tahun lalu.

Awal pertandingan terlihat jauh lebih mudah. Osaka, yang diunggulkan ke-13 tahun ini, melangkah ke Louis Armstrong Stadium dengan jaket blazer di hadapan penonton yang memenuhi stadion dan mendukungnya, dengan sekelompok wartawan Jepang duduk di deretan atas tribun media. Ia merebut set pertama 6-3 dan unggul satu break di awal set kedua.

Pada kedudukan 2-1, Mertens menyeret Osaka ke dalam game servis yang berlangsung empat kali deuce sebelum menutupnya dengan forehand winner. Ia mematahkan servis lagi di kemudian hari dan mengubah jalannya pertandingan yang mulus bagi Osaka menjadi sesuatu yang jauh lebih tidak menentu.

Pada akhirnya, pertandingan ini menjadi ujian apakah Osaka bisa menerima kenyataan bahwa ia tidak memiliki permainan terbaiknya dan tetap menemukan cara untuk menang.

Ia berhasil, tetapi statistik akhir tidak menggambarkan finis yang bersih.

Osaka mencatat 39 winner dan 41 unforced error. Ini bukan penampilan yang ia inginkan, dan forehand-nya menjadi pusat rasa frustrasinya.

"Saya pikir saya terlalu keras pada diri sendiri karena saya merasa tidak bermain bagus," kata Osaka. "Itulah mengapa ada begitu banyak keraguan di kepala saya, hanya karena saya merasa tidak bisa merasakan forehand saya, padahal itu adalah salah satu pukulan terbaik saya. Servis saya lumayan. Saya rasa persentase saya cukup rendah."

Osaka juga menjelaskan betapa cepatnya performa buruk bisa memengaruhi kepercayaan dirinya.

"Saya tipe pemain yang menyimpan semacam rotasi angka di kepala saya, dan begitu angkanya menjadi sangat rendah, itu membuat saya sangat terpuruk," kata Osaka.

Namun saat pertandingan semakin ketat, Osaka menemukan cara lain untuk bertarung. Daripada memaksakan forehand yang tidak ia rasakan, Osaka memilih untuk memperpanjang rally dengan sentuhan yang lebih lembut.

"Saya mulai banyak mendorong bola, karena saya ingin melihat apakah ia punya keberanian untuk mencetak winner dan menyerang," kata Osaka. "Untungnya bagi saya, ia membuat beberapa kesalahan."

Menghadapi Rybakina, Osaka mengatakan ia berharap sesuatu yang berbeda.

"Saya rasa saya hanya ingin menjalani pertandingan yang menyenangkan," kata Osaka. "Saya pikir pertandingan ini sangat menguras emosi, dan saya hanya ingin bersenang-senang."
(*/saf/wtatennis)