Perusahaan Es Krim Terkenal Asal AS Gugat Unilever, Klaim Dibungkam Soal Gaza

LANGIT7.ID-, Jakarta- - Ben & Jerry's, merek es krim terkenal, mengajukan gugatan pada hari Rabu terhadap perusahaan induknya Unilever. Mereka mengklaim telah dibungkam dalam upaya mengekspresikan dukungan untuk pengungsi Palestina dan diancam akan membubarkan dewan direksi serta menuntut para anggotanya terkait masalah ini.

Gugatan ini menjadi tanda terbaru dari ketegangan yang telah lama terjadi antara Ben & Jerry's dan produsen produk konsumen Unilever, yang berencana melepaskan bisnis es krimnya tahun depan.

Pemisahan ini akan mencakup produsen es krim asal Vermont yang terkenal dengan produk Chubby Hubby-nya, meskipun para ahli tata kelola perusahaan mengatakan bahwa dewan merek tersebut, yang menjadi pusat gugatan baru, bisa menimbulkan tantangan dalam kesepakatan tersebut.

Baca juga: Ketegangan Meningkat! Israel Ancam Serang Setiap Upaya Pengiriman Senjata ke Hizbullah dari Suriah

Perpecahan pertama kali muncul antara Ben & Jerry's dan Unilever pada 2021 setelah produsen es krim mengatakan akan berhenti menjual produknya di Tepi Barat yang diduduki Israel karena tidak sesuai dengan nilai-nilai mereka. Langkah ini menyebabkan beberapa investor melepas saham Unilever.

Produsen es krim kemudian menggugat Unilever karena menjual bisnisnya di Israel kepada pemegang lisensinya di sana, yang memungkinkan pemasaran di Tepi Barat dan Israel terus berlanjut. Gugatan itu diselesaikan pada 2022.

Dalam gugatan barunya, Ben & Jerry's mengatakan bahwa Unilever telah melanggar ketentuan penyelesaian 2022 yang tetap dirahasiakan. Sebagai bagian dari perjanjian tersebut, Unilever diharuskan "menghormati dan mengakui tanggung jawab utama dewan independen Ben & Jerry's atas misi sosial Ben & Jerry's," menurut gugatan tersebut.

Baca juga: AS Serahkan Proposal Gencatan Senjata Terbaru ke Lebanon, Ini Isi Lengkapnya

Namun, menurut gugatan tersebut, "Ben & Jerry's telah empat kali berusaha berbicara secara terbuka mendukung perdamaian dan hak asasi manusia. Unilever telah membungkam setiap upaya ini."

Menanggapi berita ini, Unilever mengatakan melalui email: "Hati kami terpaut pada semua korban peristiwa tragis di Timur Tengah. Kami menolak klaim yang dibuat oleh dewan misi sosial B&J, dan kami akan membela kasus kami dengan sangat kuat."

"Kami tidak akan berkomentar lebih lanjut tentang masalah hukum ini," tambahnya.

Gugatan tersebut diajukan di pengadilan federal New York.

Minor Myers, profesor di University of Connecticut School of Law, mengatakan ketegangan antara Ben & Jerry's dan Unilever akan menjadi perhatian utama dalam kesepakatan, terutama jika merek es krim Unilever dibeli oleh perusahaan private equity atau perusahaan pesaing.

"Situasi Ben & Jerry's akan menjadi fokus utama calon pembeli," kata Myers. "Sejauh Ben & Jerry's atau anak perusahaan ingin bebas mengatakan (apa yang mereka inginkan), hal ini dapat mempengaruhi penjualan merek es krim unggulan."

Hal tersebut akan mengakibatkan valuasi yang lebih rendah untuk merek es krim Unilever, kata Myers.

Kekhawatiran lebih sedikit jika merek es krim menjadi perusahaan publik terpisah, kata Myers.

Ben & Jerry's mengatakan dalam gugatan bahwa mereka telah mencoba menyerukan gencatan senjata, mendukung jalur aman pengungsi Palestina ke Inggris, mendukung mahasiswa yang memprotes di perguruan tinggi AS terhadap kematian warga sipil di Gaza, dan mengadvokasi penghentian bantuan militer AS ke Israel, tetapi telah diblokir oleh Unilever.

Dewan independen secara terpisah berbicara tentang beberapa topik tersebut, tetapi perusahaan dibungkam, menurut gugatan tersebut.

Ben & Jerry's mengatakan bahwa Peter ter Kulve, kepala divisi es krim Unilever, mengatakan dia prihatin tentang "persepsi berkelanjutan tentang anti-Semitisme" terkait merek es krim yang menyuarakan pendapatnya tentang pengungsi Gaza, menurut gugatan tersebut.

Unilever juga diharuskan berdasarkan perjanjian penyelesaian untuk melakukan pembayaran total $5 juta kepada Ben & Jerry's agar merek tersebut dapat memberikan donasi kepada kelompok hak asasi manusia pilihannya, menurut gugatan tersebut.

Ben & Jerry's memilih Jewish Voice for Peace yang berhaluan kiri dan San Francisco Bay Area Chapter of the Council on American-Islamic Relations, di antara yang lainnya, menurut berkas tersebut.

Unilever pada Agustus menolak pilihan tersebut, dengan mengatakan bahwa Jewish Voice for Peace "terlalu kritis terhadap pemerintah Israel," menurut gugatan tersebut.

Ben & Jerry's telah memposisikan diri sebagai perusahaan yang memiliki kesadaran sosial sejak Ben Cohen dan Jerry Greenfield mendirikan perusahaan di sebuah SPBU yang direnovasi pada tahun 1978. Mereka mempertahankan misi tersebut setelah Unilever mengakuisisinya pada tahun 2000.

Produk Unilever yang beragam mencakup sabun Dove, mayones Hellmann's, kubus kaldu Knorr, deterjen Surf, dan petroleum jelly Vaseline.